事情的起因是几个月前生在少华山的一次山崩。
在二十一世纪来说，一次山崩而已，实在无足轻重，但是在十一世纪下半叶，山崩并不仅仅是山崩，还意味着上天对人们的示警。
《西京评论》几个月来契而不舍的就此事表“评论”，虽然在当时因为王韶的胜利让人们对此不以为然。而王安石也毫不客气的反唇相讥，说那的确是上天在警示某些小人，不过那些小人却是攻击新法的人。王雱为此还写过一篇尖酸的社评，讽刺《西京评论》的自以为是奉天行道，其实不过是些自以为是的腐儒。
但到了二月份，《西京评论》终于找到了一个突破口，最初倡议市易法的魏泽宗，面对着吕嘉问提举市易司的种种盘剥刻敛，愤然感叹自己的主张完全被变样了，而向王安石陈说不果——王安石十分信任吕嘉问，一怒之下，向《西京评论》和《汴京新闻》同时投稿，愤怒的谴责市易法盘剥行商，官府控制货源后，自己取代大商家成为兼并之源，使上下皆受其困。汴京城的商贩因此少了三成以上。而市易司强买强卖，百姓更是怨声载道。
《汴京新闻》身在汴京，早就关注过这个话题，得到机会，立即做成一个专题，批评市易法种种弊端。而《西京评论》更加不会放过这次机会，由市易法而谈到保马法、保甲法、免役法，一个也不放过。
事情很快被每天读报的赵顼注意，他立即命令李向安等内侍去访问民情，又秘召曾布，调查吕嘉问的事情。曾布得到的是密召，自然不敢告诉王安石，他详加查访，和李向安异口同声证明种种情况属实，并且在回报皇帝的奏章中，明确建议废除市易法！
此时赵顼已经有点后悔，曾布在奏章中，提到“今日市易法之弊，竟历历皆如石越当日所言”。他翻出石越当时的奏章，一一对比，倒真似石越能未卜先知一般。老百姓买东西，果然是“买梳朴即梳朴贵，买脂麻即脂麻贵”。虽然一方面觉得石越的才华有点不可思议，另一方面，赵顼却还是想挽回一点面子。
他了一道内批给王安石，要求他督促吕嘉问一切按魏泽宗当初谋划而行。
王安石正准备和皇帝讨论颁行方田均税法的主张，没想到赵顼却给了他这么一个要求。接到内批后立即进宫的王安石，直接了当的向皇帝询问：“陛下，内批中有‘市易买卖极苛细，市人籍籍怨谤，以为官司浸淫尽收天下之货，自作经营’之语，陛下如此说，必有事实，还请陛下明示。”
赵顼让李向安递给王安石两份报纸，说道：“市易司种种事迹，上皆明列，丞相如何不知？朕又听说市易司竟然立赏钱，抓那些不去市易司进货的商人。这种事情也做得出来，未免离市易法的本意相差太大。”
王安石用眼角扫了一下两份报纸，朗声说道：“如果真是这样，那么臣就是聚敛之臣，有负陛下了。陛下深知臣的为人，怎么会做出这样的事情来呢？”
赵顼摇了摇头，叹道：“丞相，朕不是怀疑你。朕是怕你用的人没有体会朝廷的深意，只知道敛财，这样的话，朝廷才更应当注意呀。”他只差没有点吕嘉问的名了。
王安石见皇帝这么说，知道他怀疑已深，当下说道：“陛下，此事请容臣详查。若真有此事，必定严加约束。”
但是王安石并没有真正的去“详查”，他不知道曾布这个三司使，并不是白当的，他轻易就估算出市易法推行不过一年，居然导致有两万多户商家至少欠市易司钱共二十余万贯的本钱，而吕嘉问很可能就在其中上下其手。所以曾布才出于良知认为市易法非废不可，一年已经如此，还只是开封府一府，如果推行全国，搞不好全国财政就被这个市易法给拖崩溃了。
王安石更不知道，以此为契机，北方各路州府要求废除免役法、保甲法、保马法的奏折，再一次数以十计的飞到皇帝的御几之上。韩琦几封奏折，痛陈新法之弊，几乎到了声泪俱下的地步。而王安石的亲家，枢密使吴充，更是向皇帝说过几次保马法的弊端了——几乎和石越当初料定的一模一样。
※※※
南郊御苑，这是赵顼第二次在这里接见石越。
宋代的皇帝，特别是北宋的皇帝，因为自小和士大夫一起长大，大部分都受过良好的教育，琴棋书画，大抵精通，后世宋徽宗那样的才子皇帝出现，并不是偶然的。赵顼虽然并不以上的才华闻名于世，但是诗词歌赋、丹青书法，却也是无一不通。
石越很幸运的，下得一手臭棋。拼命和赵顼对攻，使尽全力，也是败多胜少，这种刚好差一点的水平，让赵顼非常的喜欢找石越下棋。不幸的是，这个千呛百孔的国家，给这个想要有所作为的青年留下的下棋的时间，并不是太多。
“陛下，我又输了。”石越把手中的黑子投进棋盒中，再次认输。
“不对，你没有输，这次是朕输了。”赵顼叹了口气，也把手中的白子掷进棋盒。
石越一怔，再次看棋盘上的棋势，的确是自己输了，不由抬头看了皇帝一眼。赵顼今天穿着一件雪白的丝袍，上面绣着九条黑龙，张牙舞爪，象征着人间的威权，不过他似乎有点心不在焉的神态。
“石卿，市易法与保马法之弊，竟全然如卿所言，当初未用卿言，哎……”听到赵顼口中的叹息，石越倒真的吃一惊，赵顼这个皇帝，是很少会露出这样的后悔之意的。
石越知道后世之人，出于种种目的，为了给王安石辩护，总是说赵顼并没坚定的推行新法，并且把这个当成王安石变法失败的重要原因。这种本末倒置的说法，实际对于赵顼而言，并不公平。因为既便是王安石罢相之后，赵顼依然坚定的推行着新法，直到他的死去。而想想王安石新法给这个年青的皇帝带来的巨大的压力，他能坚持到死去，实在是相当可贵的。
赵顼真正的缺点，也是最致命的缺点，是他缺少如李世民那样的雄主的才华，而并非他的意志不够坚定。
此是面对赵顼的感叹，石越接也不是，不接也不是。
“石卿，今日这里再无旁人，以朕与卿君臣之得的情份，朕希望你可以说说新法的利弊得失，变法已有四年多，到现在朝廷中依然吵吵闹闹，难道变法真的错了吗？”赵顼的确很烦恼。
石越突然有点同情面前的这个同龄人，即使他是皇帝。
“陛下，变法本身没有错。以免役法为例，在王丞相变法之前，韩琦、司马光这两个反对免役法的人，都曾经上过折子，力陈役法之弊。司马光的《衙前札子》连臣也拜读过。可见原来的役法，实在是到了非变不可的地步。”
石越知道皇帝对自己的信任感再一次加强了，这是他和李丁文当初想好的策略。但是不知为何，他并没有什么很高兴的感觉，此时，他不过按着和李丁文早就制定好的策略，一步步加深皇帝对自己的印象。
“那又是为什么韩琦和司马光要如此激烈的反对免役法呢？如果说执行中官吏不好，导致了新法走样，以他们二人的才干，如果各自掌管一个州郡的话，应当能把那些弊端克服吧？如果多一点能臣干吏来执行，所谓执行走样的弊端，不是可以减到最小吗？”赵顼说出了自己憋在心中好久的话。
石越想了一下，把司马梦求关于南北方对免役法的看法，与免役法的利弊仔仔细细说了一遍。
赵顼专注的听着，似乎非常的震惊。的确，除了石越，不会有人和他讲这些政情。
“原来如此。石卿为什么不在朝会说这些？如果有这许多的弊病，其实是可以修改的。宽剩钱可以不征，而助役钱对四、五等户可以减免。”赵顼总以为一道诏书可以解决许多问题。
石越苦笑了一下：“陛下，不是臣顾忌什么，而是这些事情，臣在京师，也没什么证据可言。不过从民间听来，若无证据，如何说服王丞相。更何况，免役钱现在是西北军费的主要来源，而宽剩钱和助役钱，更是免役钱中的重要部分。陛下想想北方有多少四、五等户和客户，这些人交的钱虽然少，但积少成多，实际上比起一等户交的钱还要多。”
听到石越提到西北军费，赵顼不由怔住了。
知道皇帝会很难取舍的石越并没有继续这个话题，他转移话题，向赵顼继续说起新法的利弊，他细细的列出王安石的种种法令，告诉赵顼农田水利法虽然暂时繁琐，却是善政，终有一天国家要从此得利，而置将法、削减禁军人数，也是值得肯定的。保马法和保甲法利弊难知，不过施行的地方有限，只要谨慎，不至于成为大害。市易法却是没有半点好处，祸害无穷，完全应当废除……
他做中书检正官已有年头，许多数据说来相当的详细，赵顼一边问，他一边答，君臣二人细细推敲，竟然完全忘了时间之流逝。
“朕让王安石详查吕嘉问市易司之事，到现在也没有下文。市易法苦民，朕已深知，此法定要废除。”赵顼轻咬碎牙，抿嘴说道。
石越却知道事情不可能如此简单，他从容说道：“陛下，市易法是必须废，但又不能废。”
赵顼不由一怔，这说法也太自相矛盾了，“怎么是必须废，又不能废？”
“市易法苦民无利，自然要废除。但是微臣请问陛下，如果废除市易法，王丞相会有什么反应？”
“这个……”赵顼真被问住了，王安石十有*，是要闹辞职的。
石越知道赵顼没办法把话说出来，便继续说道：“王丞相变法，把令行禁止看得很重要，要的是威信。如果市易法被废除了，那么就会给反对变法者以鼓励，他们会更加努力的攻击其余法令。这就是王丞相最大的心病。他明知道市易法种种弊病，却也没有办法回头，因为他怕一个口子缺了，洪水会冲跨整座大堤。而陛下若废止市易法，更会让人错误的以为陛下不再信任王丞相，王丞相到时候，只怕不安其位。”
赵顼听他侃侃而谈，便知道石越定有应对之策，他倾了倾身子，问道：“石卿可有良法？”
石越笑道：“臣倒有一个方法。”
“快说。”
“陛下罢吕嘉问，把市易司划归三司或者开封府，然后不派官员主持，或者由三司派个小官，密令曾布市易司的任务是在两年内收回借出的本钱，不再进货卖货，如此市易法不废而废。等过两年，此事不再敏感，再彻底废掉市易司，为时也不算晚。”石越的笑容，有点像李丁文。
赵顼听了哈哈大笑：“好一个不废而废！”
颁行一年的市易法，就这样死在了南郊御苑的围棋桌前。
但是，石越的目的并不仅仅是给皇帝心中已经判了死刑的市易法最后一击，趁着这个机会，石越开始了向吕惠卿的反攻。
“除了市易法之外，军器监亦有相当大的弊端。”
“哦，卿可一一说来。”对于军器，皇帝一向是很关心的。
石越谨慎的选择着措辞，“去年白水潭学院的技艺大赛，陛下可曾听说？”
赵顼不明白石越怎么会突然扯到技艺大赛，不过皇帝倒还真的相当了解：“那个，朕也听说了。三十六项比赛，听说有九项冠军被外地的士子夺走。蹴鞠的冠军是国子监的飞骑队。”国子监的太学后来组织了四个队参加蹴鞠比赛，以骁骑、飞骑、云骑、武骑这四个勋号命名，后来竟然把白水潭打个落花流水，这件事被很多人津津乐道。
石越笑了笑，说道：“正是。微臣亲眼看了那场比赛，飞骑队的确马术精纯。除此之外，臣最喜欢看的，便是射箭。”
“哦，结果如何？是谁技压群雄？”赵顼也挺喜欢这些轻松的话题。
石越摇了摇头，苦笑道：“臣没有看最后的比赛，因为在分组赛中，有件事让臣忧心忡忡。射箭比赛用的弓弩，全部是从军器监租来的，比赛过程中，拉坏的弓有十张，弩有七张。有一场比赛，居然三张弓同时被拉坏，此事如果在战场上出现，后果不堪设想。别的姑且不论，对军心士气的打击，就会相当大。”
赵顼默然无语，这种事他也是有过亲身体验的，有一次他去军器监，即兴抽查，三张弩全部不合格。
“这种痼疾，朕也是知道的，但苦无对策。石卿可有良策？”他突然明白过来，石越提起此事，多半便有办法。
“微臣以为，军器监要彻底改革。此事微臣思虑已久，若用臣之法，则必可改变军器监所制劣品甚多之弊，从此后供给士卒的每一件兵器，都会是合格的。”石越朗声说道。
“试为朕言之，是何良策？”赵顼大感兴趣，不知道石越又有什么新鲜主意。
“臣做过提举胄案虞部事，又是兵房、工房检正官，对于军器监的弊端，臣思考过很久，终于有一得之愚，还请陛下裁断是否合理。”谦逊几句，石越开始描述他策划已久的军器监改革草案，“现在军器监的情况，是军器监之下，有各作坊，而各地又有都作监。但是无论从原料购买，到制造工产，到军器的检验，到放军中，几乎一切权力，都集中在军器监手中。军器监即是政府的监管机构，又是生产机构。臣以为，所以的弊端，都是因此而生……”
赵顼有点迷惘的看了石越一眼，和石越不同，他觉得这是理所当然的事情。
石越知道皇帝一时间不能理解，当下说道：“敢问陛下，如果御史中丞归宰相管，三司使也归宰相管，结果会如何？”
“权相为害，君不能保其位。”赵顼毫不犹豫的说道。
“那么敢问陛下，如果没有谏官，没有驳议，宰相对皇上亦唯唯喏喏，天下大权皆集于陛下一人之手，陛下认为结果又会如何？”石越毫不客气的继续追问。
“贤明之主，仅保其身；中主以下，必致昏暴。”和后世想像的不同，古时中才以上的皇帝，对于权力制衡的必要性都有既清醒又模糊的认识。
“陛下圣明，故臣以为权力过份集中，反会为害。为政之道，在于使各部门互相制衡。古人说宰相之职，在于调和阴阳，可谓深得其要。调和阴阳者，使阴不过凌于阳之上，亦不使阳凌于阴之上，二者互相制约，成其大道。”
“唐太宗分中书、门下，是深得其要，不过非卿不能言此。”赵顼一生最佩服的，就是唐太宗。
“正是如此。故军器监之事，臣以为可如此处分：凡各作坊，全部独立，采制原料、生产等等，皆独立核算。虽然军器监备案待查，但不归军器监管辖，反归工部管辖。军器监的作用，是管理兵器研究院，协同各作坊研制新的武器装备，同时派人进驻各作坊，监督生产，验收军器，制订标准化数据……”
“标准化？”赵顼有点不懂了。
“正是，臣以为各种军器配件，皆由军器监制订相应的尺寸规格，全国作坊，必须按此规格生产，这样兵器若其中一个部件损坏，则随时可以互换修理。同时亦可以提高作坊生产军器的质量。如某些大型的武器，若用标准化生产，可以让生产能力加强。因为各部件按标准化由不同的作坊生产出来，并不需要多年的老师傅才能完成，而那些经验丰富的老师傅，只要负责最后的装配和一些难度较高的部件的生产。这样自然可以效率大为提高。现在民间印刷业、棉纺业等等，都是用这样的方法，效果相当显著。”商人们是接受能力最强的一个阶层，桑、唐两家的成功经验，很快就推广到整个行业，所以石越对于标准化生产，更有信心。
“这倒是个好办法。”赵顼点了点头。
石越继续说道：“同时军器监还要负责研判朝廷军队需要各种兵器的数量，再根据需要，向各作坊事先订购。而各作坊则根据要求，去采购原料，生产兵器。如此生产者与监督者分开，生产者想要偷工减料，军器监也不会答应。而最重要的，则是各兵器之上，都要刻上作坊的生产者、作坊的监工、军器监的验收人员三者的名字，如果出现问题，三者皆要受罚。这样数管齐下，大宋的军器，就断不至于出现什么问题了。”