好事儿是丁口多了，赋税增加；坏处是汉人原本就多，孳生的更多，使得朝廷这边委实难放下心来。

这些年来，对于沾了“反清复明”口号的各种事件，朝廷都是严惩之，甚至不惜大开文字狱。不过是怕星星之火可以燎原罢了。

初瑜安置好孩子们，也过兰院这边探视。

她虽没出过花，但是之前上了牛痘的，也不怕被传染上。

兰院这边，除了李氏身边侍候的丫鬟与长生的奶妈外，其他人都禁止入内。府里大小事务，都有梧桐苑那边裁决。

虽说天佑他们都栽了花，但毕竟是孩子娇贵，也保不齐有二次传染的事儿，所以更是严禁入兰院。

就是初瑜，来过一次后，也被李氏劝了回去。

曹颙虽担心幼弟，但是今儿二十九，下午有蒙古内外藩与内大臣、大学士与侍卫的赐宴。他这个内务府总管，要同鸿胪寺与理藩院一起负责预备宴席的，还得过去点卯。

从兰院出来，他便换了官服，骑马进宫去了。

太和殿的宴会场地已经预备好，许多看碟都摆上了。

宫廷乐师也都隐在暗处，就等着藩王入座，康熙临朝。

又是一年年末，似乎同往年没有什么不同，一片歌舞生平。

曹颙在心里算着时间，因为对这段历史不熟悉，原还以为策妄阿喇布坦引起的西北战争是在康熙五十七、八年的时候。

即便今年策妄阿喇布坦兵犯哈密，曹颙也没当成是大事。

因为以一部族，数万人，与朝廷大军对峙数年，到雍正上台才和谈，这不是玩笑么？

没想到，确实不是玩笑。

八旗糜烂如斯，已经无可用之兵，无可用之马。

竟然任由策妄阿喇布坦带着数千人马，劫掠北疆，实是让人汗颜。

这战争，是拖到雍正朝的，曹颙丝毫不怀疑这点。

说他矫情也好，他倒是真心想早些赚足军费，早点平定这场战争。

战争延续下去，战场上领军功的八旗兵丁，但实际厮杀的是汉军绿营，数万人的供给线也是惊动地方百姓。

曹颙站在远处，脑子里一会儿是家中出花的幼弟，一会儿是西北军中的兵饭。

虽不是刻意为之，但是他也有次同普通兵丁吃了一次大锅饭。

陈米老粮不说，里面还有不少沙子。

每个兵丁每日所分的肉干，也比规定的少了许多，甚至有的人半月不见肉味。

苍蝇再小也是肉，即便西北军费紧张，但是那些蛀虫仍是敢大喇喇的下手。

曹颙对于这些事，虽见了听了，但是他不是那种高洁的性子，也不愿多管闲事。

时至今日，想起西北战事的久拖，这其中军马供应不足有干系，将士士气不足也有干系。

康熙虽年过花甲，但是曹颙可不敢讲他当成糊涂老人。

就算朝廷没有明面上的锦衣卫，但是曹颙也相信，康熙自有耳目。

不是不知道，而是没法管吧。

从上到下，没有不贪的，要是真清查了，那还有谁能伫立朝堂之上？

况且他做了一辈子君王，又是爱名之人，怎么会大张旗鼓弄这些给朝廷颜面抹黑之事儿？

对于真正的清官，康熙也存了保全之心。

例如张伯行，以“待罪免死”之身，如今著授为总督仓场侍郎。

这个世界，真是没法说得清楚。

曹颙轻轻地摇了摇头，却是心里告诫自己，将当官只当成当官，当成是庇护家族的手段，万不可迷失本心。

利不能求，官场求利，难免就昧了良心，不知不觉做了伤天害理之事；名也不能求，否则容易变得执拗，引了小人攻歼，君王忌惮。

中庸要的，“千言万言，不如一默”要得。

正想着出身，就听身后有人道：“大人想什么呢？礼部已经引人入座了。”

是伊都立，身上穿着白鹇补服，面上神色却是有些僵硬。

前几个月，他因在归化纳妾之事，受到御使弹劾，连降三级，从太仆寺少卿贬为内务府郎中。

今天来赴宴的内大臣与侍卫中，有几位是伊都立的世交亲族。他穿着这五品官的衣服，跑前跑后的，面子上有些遮不住，就一个劲地往没人的旮旯躲，却是刚好碰到曹颙。

曹颙与他同僚一年半，晓得他的脾气秉性，虽是热心豪爽，但是也带着满人的自负与爱面子。

用伊都立的话来说，人活着就是一张面子，穷点苦点不怕，这面子就是不能丢的。

“不过是小做惩戒罢了，大人好生消停一年，等过了风头再谋求官复原职就是。”曹颙开口劝道。

伊都立却是摇了摇头，道：“正四品的少卿，衙门的摆设罢了，我也不怎么稀罕。”说到这里，却是一笑，对曹颙道：“倒是大人，这次是大动作，外头说什么的都有，我却是信你的。就算穿着五品顶戴又如何？往后，我就跟着大人混了，大人可要记得提挈。实打实的做出些政绩来，我就不信，我熬不成一任京堂。要是那样的话，我可没脸儿再混官场，直接脱下这身皮吃兵饭去的了。”

伊都立笑着说着，但是眼中却满是信任。

他的傲气，被吊儿郎当遮掩，实际上身为大学士之子，也盼着功成名就。

这份信任，使得曹颙颇为感动，点了点头，道：“提挈不提挈的不好说，大人既有抱负，曹颙愿尽微薄之力。”

说话间，丝弦鼓乐声想起，蒙古诸王、台吉已经列队进了太和殿入座……

安定门外，雍亲王府，书房。

四阿哥埋案牍，将公文料理完毕，又给外任上的几位门人写了亲笔信，已经是累的手腕酸疼。

他撂下笔，揉了揉右手手腕，却是眉头紧皱。

同年轻的弟弟们相比，他已经是人到中年。

最近的精神已经远不如早间，他从书桌的抽屉中，拿出一个陶瓷小瓶来，从里面倒出一粒褐色药丸来，端水送服；方觉得精神头足些。

这时，就听到门外有人道：“主子，福晋打奴才来见主子。”

听声音是内院太监苏培盛，四阿哥放下水杯，道：“进来吧。”

“主子，四格格出花了，福晋请主子过去……” 苏培盛躬身禀道。

四阿哥闻言，不由变色，这四格格是侧福晋年氏所出，是他最疼爱的幼女……