剩下的，就是要请见夫人李氏，回外头宅子去了。韩江氏想起这几个月这曹府的生活，不禁有些惘然。

之前已打心腹家人回扬州，寻思从母族过继一个侄儿来承嗣。没想到，那边的人尚未到扬州，先前想要的那个孩子已经出花没了，事情不了了之。

虽说回来的家仆言语含糊，但是韩江氏也能想到，那边必有恶言。毕竟在外人看来，她是命硬之人，克死了父母与夫君，连想要过继的表侄儿也不能幸免。

韩江氏面上没有什么，心里却是难受万分，连着几个晚上没睡着觉。这天地之间，竟无一人可靠，莫非她注定了只能做孤魂野鬼？

暂时已没有别的心思，她只想多赚些银钱，回报曹家这几年的庇护之情。至于她自己，已经满心沧桑，生出归隐之意。

刚回曹府，就听门房小厮上前来报，道是有女客探望她，如今在偏厅候着。

韩江氏颇为诧异，到了偏厅这头，却是惊诧万分。

“杨姐姐！”韩江氏不由有些动容。

来人是个二十来岁的女子，素淡妆容，穿着藕色长衣，雪青色马甲，看着韩江氏，含笑而立。

想着两人在江宁相依为命几年，想着如今的孤苦无依，韩江氏已是红了眼圈，道：“姐姐怎能不告而别，得了那边的消息，妹妹寝食难安。”

那女子面上搂了几分愧疚，上前道：“有些身不由己的苦处，日后定好好说给妹妹听。我进京已数月，只是因出行不便，才没有来探望妹妹。好不容易脱了牢笼，得了自由，才一日不敢耽搁，来见妹妹。”

来人不是别人，正是换了女子妆容的原三喜班名角杨子墨。

他之前已经央求简亲王雅尔江阿出府别居，但是因赶上福晋娘家父亲病故，事情就耽搁下来。

雅尔江阿虽同福晋感情平平，但是也不好在岳父热孝期，就闹出金屋藏娇之事。

就这样，拖了两个多月，等伯爵府的丧事完毕，杨子墨才算达成心愿，搬到方家胡同一处王府私宅住下。

当初王府生变，他有所警觉，没有死，而是躲在外头。等晓得消息，知道柳子丹逃出京城后，他便做女装，装成老妪，出了京城。

早年他们这几个师兄弟曾说过，有机会要去秦淮河，见识秦淮风月。

杨子墨出了京城后，便一路往南，到了江宁。

他原想买宅置地，定居江宁，等柳子丹汇合。他哪里晓得，自己在柳子丹心里，已经是“死”了的，怎还会记得秦淮之约。

在寻中人买房产时，他露了钱财，招了歹人，险些送了性命。机缘巧合，让韩江氏碰上，施以援手。

待他露出“真面目”，韩江氏才晓得自己帮的不是一老妪，是个绝色女子。

杨子墨是唱戏的，随后将几个戏文拼凑一番，只道直隶人氏，父母早逝，，虽有些家产，但族人逼迫，招赘又所遇非人，流落在外，无颜回乡，云云。

韩江氏当时正同韩家与江家斗法，听了杨子墨这番遭遇，与自己差不多，就生出怜惜之心，留他在家里住下。

待韩江氏上京时，曾邀杨子墨同往。杨子墨道是近乡情怯，不愿触景伤情，想继续留在南边。

正好韩江氏在扬州置产，就托付给杨子墨照看。

二月招投标后，韩江氏消沉之时，却得了管家的信，提及杨子墨不告而别之事。韩江氏心里虽不舍，也只道是两人的缘分尽了，唏嘘一顿。

如今，正是她心境惨淡之时，得遇故知，颇为激动。

“妹妹救命收容之恩，尚未回报，姐姐怎么能安心离开？这些日子，妹妹多有委屈，日后我亦定居京城，竭我所能，定不让人再欺负妹妹。”杨子墨真心说道。

虽说在世人眼里，都觉得“婊子无情，戏子无义”，但是杨子墨并非如此。

他自幼养在王府，即便王府孝期被逐出府那几年，也是在雅尔江阿的庇护之下，并不晓得社会险恶，尚留着几分赤子之心。

待后来遭遇变故，飘零在外，他吃了不少苦头。

因自幼是学旦角，长大又唱旦角，他的性子偏阴柔，缺乏阳刚之气。这也是他乔装多年，无人识破的缘故。

得韩江氏搭救收留，他原本只是感激。后来两人相依为命几年，他也就真将韩江氏当成亲人一般看待。

虽说杨子墨现下妆容雅淡，但是不管是头上的簪子，还是衣服料子，都不是凡品。

韩江氏见了，不禁有些担心，皱眉道：“姐姐怎能一人上京，这里不比南边，权贵云集，姐姐这般容貌……却是祸根……”

杨子墨神情有些怅然，随即笑着说道：“妹妹放心，就算姐姐抛头露面，这京城也再无人敢打姐姐的主意。”

“姐姐……”韩江氏听得有些糊涂。

杨子墨伸出手，拉住韩江氏的胳膊，道：“妹妹，有一极有权势之人，是姐姐的旧日相识……姐姐做了那人的外室，还请妹妹勿要嫌弃姐姐低贱……”

韩江氏闻言，心里不由地沉了下去。

世道如此，连她自诩清高，都要厚颜依仗曹家庇护，今日又阿谀权贵。像杨氏这般弱女子，又能如何？

见韩江氏不说话，杨子墨不禁涨红了脸。他心里甚是忐忑，生怕被韩江氏厌弃。

韩江氏面上已经露出笑意，拉了杨子墨的手，道：“原来姐姐大喜了，妹妹要给姐姐预备份嫁妆，姐姐可不许嫌弃……”

杨子墨已经红了眼圈，使劲地点了点头……

热河，行宫。

到底思量的周全，数日之内，夜间施工，还真有两次走水的时候。不过因现的早，灭火的沙子就在跟前，所以都没着起来。

虽说不能给康熙上折子，但是曹颙也没兴趣替别人擦屁股。他已经使人将木料场的账册抄写一遍，连同他的信，打人回京给十六阿哥送去。

十六阿哥执掌内务府，能查询历年的账目，热河行宫的账目京城内务府本堂那边也有备案。

到并不是想要反腐倡廉，他是想心里有数，省得受了别人的暗算，背了黑锅。

毕竟行宫这边，人事繁杂，保不齐谁就是那位“爷”的眼线。

工期在进行，看着这架势，想要在圣驾到时完工也不无可能。

只是这样一来，木材场那边缺少的八成半木头，就是个大窟窿。

那些贪墨之人，为防东窗事，指定会想法子遮掩。不过，只要有人的地方，就少不得有争斗。要是他们的政敌落井下石，闹来闹去，使得曹颙受了连累，那岂不是让人郁闷。

曹颙所做的，不过是未雨绸缪。不将这件事捅出来，也不遮掩下去，省得自己倒是说不干净。

修缮工程这边，曹颙虽不是事事亲为，但是也不敢再像先前那般放羊。每天早出晚归，绷紧了神经，盯着各处。

从用料到人工，曹颙都开始留意用心。

只要还在内务府，往后这样监工的差事少不了，曹颙可不想再受惊一次。这次用心了，往后也不会临到关键，才现问题。

这样一来，赐宅那边，他就没功夫照看。

幸好有苏赫巴鲁在，乐意帮忙，带着一些人，收拾那边的宅子。

宅子外头收拾，有苏赫巴鲁，屋子里头的布置，就是初瑜亲自料理。宝雅闲着无趣，少不得跟着掺和一把，帮了不少忙。

她已经给京城的兄嫂写信，请他们无论如何，争取今年随扈塞外，最好将几个侄儿、侄女也带来，大家伙团聚团聚。

这些日子，跟在宝雅身边，常到曹家造访的，还有苏赫巴鲁的那位堂姑姑——达尔罕王府旁支格格红雁。

红雁格格年岁不大，今年才十八岁，尚未婚配。因父母去世得早，被苏赫巴鲁之母端敏公主接到府中养育。

说起来，她是孝庄太后的血亲，侄孙女，康熙的表妹

满清开国时，蒙古诸妃占据后宫大半江山，到了康熙朝，却只有几位蒙古妃子，封号都不高。

像红雁格格的一位堂姐，入宫多年，还是庶妃，没有封号。

她话不多，但是带着蒙古人的憨实，与宝雅颇为投契。

她生长在塞外，还是头一遭离开草原。端敏公主让她跟着苏赫巴鲁到热河，就是看着能不能请太后给她指门体面的亲事。

忙过这些日子，曹家别院这边也收拾得差不多。

天气渐热，连热河这边也换了绸衣。虽早晚凉爽，还不至于热得难受，但是宝雅已经开始念叨起京城的各种冰食来。

热河这边虽然也有冰窖，却是皇家专用。加上每年五月才是开冰窖之时，宝雅想要吃冰食却是不易。

初瑜只是听着，让宝雅再耐心等些时日；红雁格格却是样样新奇，跟着渴望起来。

京城，刑部衙门。

看着刑部送来的供词，十六阿哥的脸色黑得怕人。关于济南的悬赏案，除了揆叙外，又牵扯进来一位一品大员。

十六阿哥有些心乱，将供词抄在怀里，离了刑部衙门，出城去园子。

得了消息的，还有始终关注此事的九阿哥。

十六阿哥出城的同时，九阿哥也得了消息，片刻不停地到了八阿哥府上。

“什么？怎么会干他的事儿？”八阿哥听了九阿哥的消息，诧异出声。

九阿哥使劲地攥着拳头，对八阿哥道：“八哥，这是个套儿，咱们被算计了。原只想看热闹，谁想那狗日的竟玩这一手。小十六已经出城了，指定是寻皇阿玛去了，这可怎么好？”说到最后，带了几分惧意。

虽然这些年没少受皇父申斥，也多是雷声大、雨点小。只因他都是失在小节上，没有什么大是大非。

皇子结交重臣，却是最为康熙忌讳，九阿哥想到此处，越心烦意乱。

“八哥，咱们该怎么办？”九阿哥看着八阿哥，露出几分茫然……