怜秋、惜秋姊妹附和着，将一个食盒递给李氏的丫鬟，对李氏道：“这些我们姊妹做的一点吃食，都是按照太太与小爷们的口味做的，给太太与小爷们路上垫饥。”

李氏听了，颇为感动。

董素芯待她们说完，已经从袖子里掏出一个锦囊，双手递给李氏，道：“太太，这有瓶薄荷油，还是在宫里时后宫的小主赐下的。若是太太不耐车马劳烦，倒出几滴来，抹抹太阳穴，估摸会好些。”

李氏接过，对众人道：“难为大家伙费心，时辰不早，那我就先出门了。”

众人簇拥着，送李氏出了二门。

曹颂夫妇带着曹项、曹頫已经在大门口候着，除了李氏随同淳郡王福晋她们去热河外，曹寅从今日起也要随扈出京。

见曹寅夫妇出来，众人都俯下身行礼。

李氏忙扶住静惠，道：“仔细闪了腰。也不是外人，不在乎这些虚礼。”

静惠道：“我们太太原惦记要来送大太太，不想昨晚回去没睡踏实，见了风，便让侄儿媳妇转告大太太，不出来送了。做法事的事儿，还请大太太放心。”

李氏点头应了，曹寅看着几个侄儿，对曹颂道：“两府就都交给你了，多经心些，仔细门户。”说到这里，又对曹项他们两个道：“好生读书，听哥哥的话，不要跟着人鬼混。”

曹颂他们兄弟们垂手听了，躬身应下。

这边已经有几辆马车在这等了，除了曹寅与李氏的两辆马车，还有两辆给随行的丫鬟婆子用的。

待曹寅上车，李氏转身，叫众人回去，而后带着两个孙儿，上了自己个儿的马车。

女眷们只送到这里，曹颂兄弟送到大门外，曹颂骑马，送李氏出城，曹项与曹頫两个，则是等马车渐远了，才转身回府。

兄弟两个，都有些忧心忡忡的。

曹项已经跟哥哥说了半月，但是还没有说通曹颂。曹颂那边咬得紧，想要出仕行，想要以婢做妻休想。

左右绿菊是家生子儿，要是曹项执意妄为，那就家法处置了不守规矩的丫头。

曹项软磨硬泡，曹颂始终不肯松口。曹项这才思虑到自己想的不周到，怕牵连到绿菊身上，事情就僵持下来。

这几日，他已经得了准信，过了端午节后，便能从吏部拿文书出京。

既是兄长这边不允，他就想着请伯父做主。但是想到伯父性子方正，怕是比兄长还要死板，就没有轻举妄动。

他心里已是拿了主意，实在不行，就先不提成亲的事，想法子给绿菊先脱籍，等出京后再办亲事。

这半个月，他心里也是盼着堂兄能早日当差回来。

虽说平素也不亲近，但是想这堂兄与堂嫂两个就是情投意合，才结为夫妇的。要是好生央求，说不定能帮他说几句好话。

他却是忘记了，堂兄与堂嫂也是“父母之命，媒妁之言”，不到洞房那日，是不晓得对方到底是方神圣。

表嫂甚是贤惠，要是真因急症有个万一，那剩下堂兄一个……侄儿、侄女们也可怜……

曹頫想得则是另一回事，怨不得世人都是讲究“低门娶妇，高门嫁女”，果然在理。

初瑜是曹家媳妇，就算身子有恙，好好养着就是，还让婆婆过去侍疾，这叫什么事儿？换做寻常人家的女子，敢耍这样的架子，早就一封休书，递过去了。

越想越不忿，他低声对曹项道：“四哥，大哥好没道理。伯娘也是奔五十的人了，这又不是十里八里的道。就算病了，也有大夫在，伯娘去了顶什么用。这不是折腾人么？这算不算‘娶了媳妇忘了娘’？别人还都说他孝顺，有这样的孝顺法儿么？”

曹项听了，不禁皱眉，止了脚步，对曹頫道：“晓得你自幼同伯娘亲近，但是也不能这么说。若不是嫂子病得厉害，大伯与伯娘也不会焦急至此。咱们做弟弟，为哥哥嫂子担心还来不及，怎能说风凉话？”

曹頫听得直吐舌头，笑着说道：“我不过是说一句，倒招来四哥一堆话。是不是国子监都是老头子啊，四哥可是一日比一日呆了。”

见曹頫嬉皮笑脸、浑不知愁的模样，曹项心里真是羡慕。他拍了拍弟弟的肩膀，道：“你也十五了，不是孩童。二哥在宫里当差，有的时候不能天天回来，往后家里的事你也尽尽心。”

曹頫摆摆手，道：“别跟弟弟说这个，左右上头还有四哥在，还轮得着我操心么？我只管上我的学，读我的书，熬到岁数跟着大伯当差去。大伯也是将六十了，身边也得有人侍候。大哥是能干的，要出人头地。弟弟可没指望有什么大出息，在大伯身边做个长随跟班就成。”

虽说不是同母所出，但是他们兄弟年龄相仿，小时候也老在一块儿玩。因此，曹项对这个弟弟很是亲近，也晓得弟弟的心事。

早先只当他是小孩子的任性，才对堂兄心有芥蒂。没想到过了这些年，他仍是对堂兄有敌意。

曹项心里，不由有些担心，看着曹頫道：“一笔写不出两个曹字来，小五你要记得，大哥是大伯与伯娘的爱子，是咱们的堂兄。咱们一荣俱荣，一损俱损。”

曹頫已是听得有些不耐烦，撅嘴道：“四哥真是，我还能做曹家的叛逆不成？谁有心思整日里勾心斗角，有那功夫，我多背两诗词好不好……”

热河，淳王府园子，西院，上房。

又过去一晚，初瑜还是高烧不退。即便不停地烈酒与冰块给她降温，但是用不了多暂功夫，她就又烧起来。

除了灌参汤与含人参片之外，曹颙还叫人熬了梨汁，口对口地给初瑜喂过两回。

虽说没有食欲，味同嚼蜡似的，但是曹颙也开始吃饭，而且吃得饱饱的。

连日连夜来的不合眼，他的身子已经熬到极致。已经有几次，他险些昏厥。他自己心里警醒，晓得这个时候，自己不能病倒。

只是，他还是不敢睡。

随着时间一点点流逝，大夫每次来诊脉脸色越来越难看，曹颙的心也悬到嗓子眼。

到了中午，张义在烧锅庄子取了纯度更高的烧酒，曹颙片刻不敢耽搁，又给初瑜细细擦了一遍。

不晓得是烧过去了，还是酒精起到作用，到了黄昏时分，初瑜的体温终于慢慢降下来。

虽说初瑜还没有睁眼眼睛，但是呼吸逐渐平稳，胸口的伤处也结痂，没有化脓的迹象。

曹颙的心里，已经是谢天谢地。

晚饭时，曹颙一口气吃了三碗，直吃得再也咽不下去，才撂下筷子。

他心里已经是暗暗祈祷，再也不敢有贪心，再也不敢稀里糊涂的过日子。以后，一定做个好人，铺路搭桥，积德行善。

只求，让眼前这个女子醒来，让他不要孤单一人。

之前总是无病呻吟，摆出寂寞如斯的模样，装什么犊子？

有这个女子陪他，不再孤单。

曹颙就这样坐在床边，拉着妻子的手，看着她的脸。

到底不是铁打的，连着几夜没睡，他已经是困得不行，不知不觉就阖上了眼睛。

夜已深了，屋子里只燃着一盏灯，着柔和的光芒。

“嗯……”随着低不可闻的呻吟声，初瑜慢慢地睁开了眼睛。

灯光下，她的丈夫靠在椅子上，阖了眼，眼角泪光闪现。初瑜顺着丈夫的手往下看，最后落到自己被握着的手上。

她想要回握丈夫的手，身上又没有力气，就动了动小手指，搭在丈夫的手指上，随后就闭上眼睛，又昏昏沉沉地睡去……