李氏想着今儿天护抓周时情景，低声对媳妇道：“小孩子都贪嘴，要是长生什么也不抓，就去抓饽饽的话，岂不是叫人笑话？”

原来，小儿的抓周仪式上，除了放着文房四宝、经书与代表着各行各业的小物件外，还要在旁边搁上两盘子糕点。

初瑜听到婆婆相问，犹豫了一下，道：“那太太说如何好？”

“是不是也让长生先认认这些东西，瞧瞧到底稀罕什么。”李氏说道。

曹寅听到妻子所说，转过头来，道：“抓周是要考校儿子往后的志向，弄虚作假的话，那不是蒙人，是蒙自己个儿。不晓得孩子天性喜好，如何能因材施教？”

丈夫这么一说，李氏越担心了。万一儿子抓个胭脂、针线的话，岂不是要被老子看成不务正业？

只是，在儿子媳妇面前，她也不好跟丈夫争辩，便点点头，柔声道：“老爷说的是。”

这时，将见长生晃晃悠悠地过来，小嘴里嘟囔着：“娘……”

李氏这边，已经是怔住了，连曹寅、曹颙都望过来。

长生这还是头一次说话，李氏欢喜不已，一把将儿子抱过来，哄着道：“长生乖，再唤一声。”

长生却是伸出小手来，要抓李氏的耳钳子。

曹寅摸了摸胡子，道：“日子过得真快，好像昨儿他才落地，转眼就到了牙牙学语之时。”

虽说堂兄弟不少，但是同胞兄弟，只有这一个，曹颙也打心眼里稀罕长生。

虽说高门大户里，生活条件好些，不像寻常百姓家那么艰难，但是小孩子打落地，也叫人费心。周岁了，才算硬实些。

不管李氏如何哄劝，长生就是不肯再喊第二声，嘴里咿咿呀呀的，也不知道说什么。他的小手往李氏胸前摸来，小脑袋瓜子也不安分，使劲往李氏怀里钻。

见李氏要避闪，长生小嘴一咧，哭出声来。

李氏见状哭笑不得，晓得儿子是饿了，抬头吩咐丫鬟唤奶妈将长生抱下去喂奶。

屋子里这才算安静了，曹寅问初瑜道：“明儿就是太后圣寿节，贡品都预备好了？”

初瑜站起身来，回道：“都预备好了，除了一尊檀香佛、一尊象牙观音外，还有太太亲手缝制的中衣两套。”

曹寅点点头，看着李氏道：“难为你有心，礼轻情意重，太后会喜欢的。”

李氏笑着说道：“这两年，得了太后她老人家太多赏赐，心里感激得紧。虽说按照之前的规矩，花大银钱置办的寿礼体面，但是太后她老人家也不缺那个。春日里觐见时，就听太后念叨过一句喜欢我的针线，我便做这个了。虽比不得宫里内造的，但也选得最好的料子。软乎服帖，老人家用着应该会舒坦。”

曹颙在旁，听着父母对答，想着太后对曹家的赏赐，心里有些没底。

如今曹家父子同为京堂，已经是惹眼，太后会不会闹出“认亲”戏码？

想到这里，他心里又否认。不管母亲的身份是公主，还是郡主，都牵扯到皇家秘辛，以康熙那个爱名声、爱面子的秉性，指定不会愿意掀开皇室丑闻。

从热河回来后，太后就一直住在畅春园，没有回宫。今日，圣驾也移驻畅春园。

次日，圣寿节。

曹寅夫妇与曹颙夫妇都是半夜就起来了，按照品级装扮，要赶在丑正（凌晨两点）从西直门出城，往畅春园去贺寿。

不知何时，外头已经纷纷扬扬地下起雪来。

李氏与初瑜两个都有自己的马车，裹着直毛披风，捧着手炉，也算是暖和。曹寅这边，每次夜里出行，也都是乘车的。只有曹颙，是骑马。

曹颂今儿并不是当值，但是因圣寿节的缘故，也要过去给太后贺寿，就过来跟伯父、堂兄同行。

曹寅抬头看了看天，叫曹颙、曹颂两个与自己同车。

将要到西直门时，就见前面已经堵了半条街，灯火通明，都是等着出城的命官诰命。

等了两刻钟，才到了开城门的时间；又挨过了半盏茶的功夫，曹家的马车才出了城门。

曹颂本不是爱静的性子，但是在大伯面前，就带了几分拘谨，老实许多。

曹颙见气闷，开口问了几句侍卫处那边的事儿。曹颂这边，一一答了，马车里又是缄默。

到抵畅春园外时，天色已经蒙蒙亮。

王公贝勒与文武大臣都到箭厅等着传召，外命妇们则有宫侍领着到二宫门那边待命去了。

曹颙往宗室那边看了一眼，还是不见九阿哥。不晓得他是真病得厉害，还是怨愤太大，竟然没有来。

等了半个时辰，将近辰初（早上七点），在响鞭开道后，圣驾才至。

随后，康熙率领宗室、百官、侍卫等，往太后宫外行礼。

少一时，有太后的懿旨传下来，停止筵席，省下的银两，捐到几处皇家寺院庙宇，做香火之资。

康熙率领百官们叩完毕，只留下几位大学士御前对答，其他的臣子就退出了园子。

随后，才是贵妃佟佳氏带着内命妇到太后宫行礼，贺寿。最后，才是在二宫门外候着的外命妇到太后宫。

太后盛装装扮，穿着吉服，只是因入秋病了几个月的缘故，清减许多，不如原来瞅着富态。

看着雍容华贵的后宫，又看看跪在另一侧的外命妇，太后的眼睛扫过人群，满满地落在李氏身上……