陈沂震三十来岁，是山西人，面色黝黑，口音很重，额头上满是抬头纹，一副苦大仇深的模样。身上的官服皱皱巴巴，袖口、衣领处还有缝补过的痕迹。

常岱三十五、六来岁，京城人，一副笑面，虽说是八成新的官服，收拾得甚为整洁，靴子擦得程亮。左手腕上一串蜜蜡手珠，右手指头上带着个鸽子蛋大的宝石戒指。

换做其他人，指定要以为陈沂震是个穷酸，而常岱是个富家子弟。

实际上，陈家却是有名的晋商，陈沂震是家族嫡支，族人有不少在京做营生的，京里的钱庄，就有两家是他家开设。他是家中幼子，听说他父母本不同意他出来做官，怕他吃苦。他却对经商无意，执意捐了官。

常岱是出身八旗不假，但却不是什么权贵子弟，而是中等人家的赘婿。早年借着岳父家的余荫，补了笔帖式。因没有关系，无人提拔，熬了十五、六年，去年才升给事中。家境并不宽裕，日子过得紧巴巴。

曹颙倒不是有意调查别人隐私，只因为在户科官署中，这陈常两位往后就是他的左手右臂，自然想要了解清楚，用得也放心。

不怕神一样的敌人，就怕猪一样的队友。

加上曹颙本来就不是乐意在人事纠纷上费心的人，所以早在年前，他们父子想要这个缺时，就使人将这边的两位给事中打探仔细。

还好，这两位虽说一个“藏富”，一个“藏穷”，做事还算勤勉，也没有贪慕的记录。

不管是真清廉也好，还是在这个位置上，四方瞧着，不敢捞钱也好，这点让曹颙很满意。

拿人的手短，吃人的嘴软，户部里的肮脏事儿，曹颙许多年前就晓得了。要不然，户部侍郎也不会更换得这么频繁。

这两位给曹颙执完礼后，曹颙拱手还了半礼。

他是刚才进门后，才晓得吏部公文还没到。按照吏部那种拖沓的习惯，看来得且等两日。没法子，曹颙这边，只等自报姓名。

陈沂震与常岱两个，却是都听过曹颙姓名的。

陈沂震想起“茶童子”的传言，还有日进斗金的稻香村。早年陈家也有心涉足茶叶生意，去年还想参加内务府招投标，但是他父兄为人谨慎，怕跟官府交易吃亏，思量再三，还是没有介入。

稻香村那边，却是同陈家钱庄有往来的。

常岱的岳家满洲老姓喜塔喇氏，同觉罗府老太太有亲。只是祖辈有些过节，两家断了往来。

对于姻亲曹颙，他简直是如雷贯耳。之前虽说有大朝会日，但是他品级太低，远远地在后头，所以也不认识曹颙。

不管他们作何想，外头还有十多个笔帖式等着，曹颙侧身从书案后出来，随同二人到达中堂。

所谓“中堂”，不过就一间屋子大小。

两把椅子并排为上位，中间隔着方桌，左右雁翅排列着几把椅子，剩下半间屋子的空地，众位笔帖式就站了几列，俯候着。

“咳，这位是新上任的掌印给事中曹大人。”除了曹颙，就属常岱资历最老，官职最高，所以由给为大家伙代为引荐。

众人俯身见过，曹颙点点头，望向人群，却现两个眼熟的身影。初三去尚书府拜年时还见过，曹颂的两位表兄，玛尔汉的孙子丰彻与外孙和廉。

是了，和廉在六部当差的事儿，曹颙还记得，丰彻这小子怎么回事？

丰彻也瞧见曹颙看他，脸上添了笑，随着众人一道行礼。

虽说心里觉得奇怪，但是还得往户部本堂那边见过几位堂官，所以曹颙同众人说了两句，就让大家下去。

到了户部本堂，四阿哥去畅春园陛见了，马齐是在御前当差的，平素直收户部的公文，并不到户部来。

穆和伦已经得了消息，却是欢喜不已。

他仍是满脸横肉，挺着个大肚子，看着满面红光的，嘴里说着要安排日子，请曹颙吃酒，为其上任道喜。

他眼睛眯着一条缝，瞅着曹颙，跟瞧着亲儿子似的，看得曹颙直起鸡皮疙瘩。

曹颙实是受不住，寒暄两句，借口还要拜赵尚书，才脱得身来。

对于曹颙任户科给事中，赵申乔看不出喜怒。他已经是古稀之年，双眼布满血丝，面容枯瘦，腰板却依旧笔直，不减风骨。

如今，赵申乔的日子不好过，他儿子因贪墨去年已经行刑。隔三差五的，他也经常受到皇帝的申斥。

这几年，告老的折子，他年年递，每次都是申斥一番，驳回。

这是有名的清官、能臣，晚景却如此凄凉。原因只有一个，那就是他是汉官，不是满大员。即便再有功劳苦劳，为了朝廷满汉平衡，也只能申斥打压。

曹颙见状，原本有些雀跃的心，渐渐地沉了下去……

建功立业，掌军国大事是能扬眉吐气，且不可翘了小尾巴，忘了这是个什么世界……