他虽没有做过督抚，却也曾为皇帝监控江南，没有督抚之名，却有督抚之实。若没有儿子早年的告诫，没有曹家十来年运筹帷幄，曹家亏空，也是一把利剑。

杨琳虽做了半辈子官，但是官声颇佳，并不是贪官。然而，这每个省亏空的库银，追究起来，还是要落到督抚头上。

尤其杨琳这种，之前就在广东为巡抚，后升总督的，同地方断不得干系，还不知有多少需要擦屁股的地方。

一个是春风得意的觉罗满保，一个是因追缴库银焦头烂额的杨琳，曹颙对于这大清朝的高官显宦又有了一个新认识。

韩宅，内院。

韩江氏如往常一样，从外头的铺子巡查归来，换了家常衣服，开始教蕙儿识字。

蕙儿今年七岁，到了该进学的年纪。韩江氏打小就是被父亲当儿子养的，因此在教养蕙儿的时候，也不想将她养成不知世事的深闺小姐。

这边是寡妇宅邸，没有男人支撑门户，请西席也不便。所以，韩江氏就自己教女儿识字。

蕙儿资质并不算上乘，胜在肯吃苦。不肖人看着，就自己懂得温习写大字，这样一来，进展也破快。

韩江氏在外头虽是肃容，在蕙儿面前却是难得慈爱，并不吝啬称赞之语。

小蕙儿见养母夸奖，对识字写字越有兴致，倒是真心向学。

看着女儿写了几个大字，小喜、小福已经将饭菜摆了上来。韩江氏看着小喜与小福两个，却想起一桩心事。

待用了晚饭，韩江氏叫人带蕙儿下去休息，留下小喜与小福两个说话。

她从饰匣中，拿出一个稠包，打开来，里面是一对绞丝金手镯。她将金手镯推到小福面前，道：“明儿是你二十岁生日，这是我送你的生日礼。”

小福嘴里谢过姑娘，欢欢喜喜地接了。

这样式的金手镯她去年见过，在小喜生日的时候。姑娘待她同小喜两个，向来是一般无二的，所以她晓得自己生日姑娘的赏赐差不多也是这个，倒是并不意外。

小喜在旁，见小福高兴，从荷包里掏出个锦袋，送到小福面前，笑道：“虽比不得姑娘礼重，也是我精心预备的，妹妹不要嫌弃礼薄。”

是对金耳坠，一对坠是镂空的“福”字，既吉祥，又是合了小福的名字。

小福是韩江氏贴身丫鬟，除了照顾起居，也会看账，自是识字。她一手摩挲着手镯，一手拿着耳坠子，爱不释手。

韩江氏这边却是收敛笑颜，正色道：“我有话同你们两个说。”

小福闻言，放下东西，同小喜一道恭听。

“小福明日二十，小喜今年也二十一，以往是我疏忽，差点就要误了你们的花期。你们两个在我身边多年，大家伙都是打小一块长大，我盼着你们往后的日子都能舒心。我早就想过，不会白叫你们服侍我一场，会当嫁妹妹似的，为你们预备一份嫁妆，风风光光地出嫁。只是世人愚昧，男儿寡情薄性，挑个什么样的男人，还得你们自己个儿拿主意，往后过日子才能不后悔。”韩江氏轻声说道。

听提及这个，不管是平素恬静的小喜，还是活泼的小福，都没了动静，红着脸说不出话。

这世间婚姻，多是父母之命，媒妁之言。为奴婢的，则多是任由主家指婚，哪里有自己挑丈夫的？

“嫁妆我会开始叫人预备，是挑外头的人，还是挑咱们家里的，都由你们两个。”韩江氏见她们难得露出小女儿态，脸上添了几分笑，想起多年前父亲缠绵病榻时，同她提及婚事的模样。

当年，父亲就是将几家合适的少爷条件都说给她听，任由她自己挑选的。

想到这里，她垂下眼帘。

莫非自己真是命相硬，克母克父克夫么？要不然的话，为何自己挑了个丈夫，初相见时，已经是在灵堂？

主仆三人都缄默，屋子里一片寂静，就听廊下有婆子禀道：“姑娘，前院有堂客，自称是九贝子府的，奉了九贝子之命而来。”

韩江氏闻言，不由皱眉。

这个九阿哥还有什么事么？莫非是想要拉拢她的心不死？她不过是商贾妇人，若不是同曹家沾上关系，哪里会入皇子阿哥眼。

只是他皇家贵胄，只当她是呼之则来的忘恩负义之徒，实是看轻了她。

依附曹家多年，就算她不经营稻香村，大家也会将她看成是曹家之人。要是她真投靠了九阿哥，那在外人眼里看来，就是曹家同九阿哥有了关联。

曹颙虽为和硕额驸，同皇子阿哥们也有交情好的，但只限于没有介入夺嫡的小阿哥。

韩江氏就算只是妇人，也晓得轻重，怎么会被九阿哥扔出来的饵料诱惑？

因这个饵料，还使得曹颙专程找她说话。虽说他没有怀疑她背弃曹家，只是问她将来的打算，但仍是让韩江氏心里不舒服。

这些年交往下来，她也算多少晓得些曹颙的性情，是不愿意沾染麻烦的。甚至这几日，她心中也带了几分焦虑，若是她惹麻烦上身，不知曹颙会不会舍弃她。

心里虽说不满，但是碍于九阿哥的皇子身份，韩江氏还是更衣，到客厅见客。因是在家里，见的又是女客，韩江氏也不好带面纱，就素颜相见。

来者是个五十多岁的嬷嬷，自称林嬷嬷，穿着不俗，梳着旗头，脸上露出精干来。看了韩江氏，她打量了一眼，恭敬见过。

她是奉了九阿哥之命，来送礼的。

韩江氏听了，心里觉得好笑。堂堂的皇子爷，往她这商人妇家里送礼，多稀奇。

无功不受禄，她是半点不想同九阿哥扯上关系，正想着如何回绝，林嬷嬷已经使人将礼抬上来，是几尾鳜鱼，并无其他东西。

这样一来，韩江氏倒是不好意思再拒绝了，只得叫人封了厚厚的银封，“酬谢”林嬷嬷，并且请她转达谢意。

曹府，梧桐苑。

晚饭上来，见桌子上多了鳜鱼，曹颙一愣，道：“这是打哪来的？外有应没有卖的。”

“六姨父使人送来的，说是新到的贡品。”初瑜回道。

曹颙摇摇头，道：“明儿我同他说，叫他往后别往这边送了。毕竟我不在内务府当差，这样送来也惹眼……”