九阿哥在前门一下子新开张三家金店，开业那天，鞭炮从早上放到晚上，使得一条街都散满了红纸屑。

原本经营捐道的金店，已经得到吏部与户部的通告，不能再接生意，因为九阿哥出面了，后头还站着内务府。

虽说那些金店背后也都有权贵人家，其中还不乏王爷贝勒，但是谁敢明着与皇子阿哥抗争。更不要说，能使动内务府出面的，除了龙椅上那位，还有谁呢。

这样一来，九阿哥的金店生意就红红火火地做起来。

虽说这利润中，内务府占七成，九阿哥只占三成，但是九阿哥已经知足。要是他没有想着内务府，自己贸然介入，也未必能占得三成的利。

再说，这次他并不全是为了银钱，也是想要试探试探皇父的底线。

皇父是因厌恶八阿哥，连带着舍弃了他这个儿子；还是父子没有隔夜仇，还能上演父慈子孝的戏码。

京城三月，正是春光盎然，柳絮纷飞之际。

九阿哥坐在金店二楼窗前，手里握着一把正德年间的紫砂壶，送到嘴边，一边品茗，一边看着街景。

他对面，就是稻香村前门总店，还有家银楼。这个银楼的底细，九阿哥是清楚的，晓得是伊都立妾室的陪嫁。因此，他还专程跟伊都立提及，让这家银楼也接兑金生意，却是让伊都立婉拒。

九阿哥并没有放在心上，只是无意想到这银楼早先似乎是李煦的产业。虽说八阿哥薨了，但是九阿哥同李家还保持往来，毕竟有不少江南的生意，需要李家这个地头蛇帮着照看。

稻香村前，韩江氏的马车到了。韩江氏还是一袭青衣，带着面纱，从马车上下来。

九阿哥见状，眯了眯眼，想到林嬷嬷所说，韩江氏的容颜不俗，比那副画像上所描绘的还要胜三分。

这江南的美人，九阿哥府上收藏的何曾少了。有外头孝敬的，有自己看着收进府的，并不曾费过半点心思。

他府上的女子，分为两类，一种是八旗秀女，是繁衍子嗣后的；一种是不拘出身的美人，有妓、有婢、有良家，不过是暖床工具。

九阿哥犹豫了一下，想着要不要使人唤韩江氏上楼吃茶，就见旁边银楼出来一个粉衣少妇，走到韩江氏跟前道了福。

韩江氏似乎并不习惯与人在街上说话，躬身回礼后，便同那个女子一道进了稻香村。

九阿哥将紫砂壶放下，只觉得扫兴。他也不知自己腻歪什么，目光望向远处枝头的麻雀……

圣驾回京，曹颙少不得按照规矩，每隔三日到御前参加小朝会。

除了六科给事中，随时要应对皇帝的问答外，常在御前参加小朝会的还有当值大学士、当值尚书与掌部皇子。

如此一来，曹颙同几位皇子阿哥见面的时候比过去多了。四阿哥依旧冷淡，十四阿哥比过去热络，曹颙还在恪守本份，叫人明着挑不出错来。

三月初二，十七阿哥生日。

曹颙送十七阿哥生日礼物，是一张世界地图。其实，他是想着送十七阿哥地球仪的。说起地球仪，宫里早就有了，而且在前些年，宫里还曾督造了几件。只是够大，一米多高。

之前他就请郑沃雪留心，从洋货中看有没有地球仪、地图，还有游记之类的书籍。赶巧，得了这张地图。

虽说同后世地图相比，这个地图并不精确，但是对亚欧大陆板块的描述，也有些雏形。上面标注是英文，这点倒不是问题，因为康熙通洋务的缘故，几位小阿哥都是识得些英文的。

看到中国领域的地方，被标准为“黄金之国”，十七阿哥有些不解，拉住曹颙问缘故。

曹颙也不晓得真正缘由，猜测道：“许是因为我国盛产陶瓷与丝绸，这两种东西运到西洋，价值与黄金等同。”

十七阿哥闻言，点了点头，笑着说：“对，许是这个缘故。西洋番邦，哪里比得上咱们大清地大物博。”

曹颙却是笑不出来，因为在西方，能用到世界地图的，除了国家之外，就是漂泊在海上的强盗。

在他们眼中，现在的中国，就是充满诱惑的“黄金之国”么？

春天，不一定处处是风景。

例如眼前，看着门柱上边已经僵硬地尸体，还有地上干涸的暗红色血迹，门房已经唬得退后几步，撞到了曹颂身上。

“怎么回事？”曹颂皱眉看着眼前一切，像是问管家，又像是自言自语……