十四阿哥却像是真将曹颙当成“心腹”一般，将自己今儿新起草的那份请立青海兵驿的折子搁在曹颙面前，道：“曹颙，军情紧急，昨儿爷半宿没睡，想得都是这个。你瞧瞧这个折子，说说你的意思，看爷的这个提议可使的？”

两人何曾这般熟了，到了能商议大事的关系？十四阿哥这是按奈不住，要请兵上阵？

曹颙拿起折子，仔细看了。

这个提议虽好，但是却有一点疏忽。那就是涉及蒙古内外藩属时，得由理藩院出面。十四阿哥洋洋洒洒一大篇，都是直陈御前的，压根没提理藩院。

“知己知彼，百战不殆。十四爷这提议甚好。”曹颙看着十四阿哥，态度甚是“真诚”：“都说十四爷熟读兵书，在兵事上有见解，我还当时众人对十四爷的奉承。今日看来，真是盛名之下无虚士。”

十四阿哥本就自傲，曹颙这番话说得又顺耳，使得他都生出知音之感，仍不住又开始高谈阔论起来。

曹颙见了，只觉得庆幸，幸好中间隔着的茶桌是方桌，将两人隔得远了，要不然这吐沫性子不得喷一脸……

直到十四阿哥说得口干舌燥，茶也喝了好几壶，觉得火候差不多了，才心满意足地别了曹颙，带着人去什刹海外宅。

曹颙见他背影远去，才翻身上马，对赵同吩咐道：“打人出城告诉老爷、太太一声，就说今儿差事多些，留在城里，明儿过去。”

赵同应了一声，曹颙看看天边晚霞，调转马头，往金鱼胡同去。

十四阿哥再狂妄，但是并不可畏惧，因为他根基不深，也因为他弱点太多。例如，海子边的吴氏。

吴氏，犯官之后，其父兄受“一废太子”的风波，被牵连其中，判了流放，病死在路上。吴氏一个失亲孤女，官卖为奴，辗转风尘，也有不堪往事。三年前，被十四阿哥遇见，开始“金屋藏娇”。

十四阿哥身边，妻妾成群，何曾缺过女人？对吴氏能这般长情，可见是动了几分真心。

道不同，不相为谋。

要是往后，同十四阿哥有翻脸那日，那能掌握住这个吴氏，也会使得十四阿哥忌惮。

算计到女人身上，并不是什么光彩之事。曹颙骑在马上，只觉得有些气闷。

不知不觉，进了金鱼胡同，到了十三阿哥府门口。

管家一边将曹颙迎进去，一边使人往二门里传话。

少一时，十三阿哥穿着常服进来，见到曹颙，笑着说道：“昨儿晓得十四弟拉你吃酒后，我就晓得，你该上门了。没想到这么快。”

“实是没法子，十四爷今儿又到衙门堵我了，还众目睽睽之下去西单茶楼喝了一个时辰的茶。”曹颙带着几分无奈道。

这功夫，就听到“咕噜”一声响，是曹颙的五脏庙在抗议。

“没用晚饭？爷这使人预备去。”十三阿哥扫了曹颙身上的官服一眼，道。

“那感情好，真是有些饿了，今儿就叨饶十三爷了。”曹颙笑着说道。

十三阿哥唤了个小厮，吩咐完毕，才转过头，对曹颙道：“活得这般小心，爷都替你累。他拉你作戏给人看，你也跟着作戏，这世道到底怎么了？”

“小心驶得万年船。再说，也没别的法子。”曹颙说道。

屋子里一片静寂，两人都缄默。过了一会儿，方听到十三阿哥开口道：“再在有些日子是岳父寿辰，我会想着带福晋与孩子们过去贺寿。”

曹颙闻言，不由一怔，看了十三阿哥半晌，道：“十三爷可是想好了？”

尚书府那边筹备玛尔汉寿辰之事，曹颙早就听丰彻与和廉提过。

民间有句老话，叫“七十三、八十四，阎王不叫自己去”。玛尔汉如今高龄八十四，身子骨又不如之前硬朗，他的子侄与女儿们都怕他熬不过去，想着要大办寿辰，既取个好彩头，也算是尽尽孝心。

十三阿哥身为女婿，出面“拜寿”也在情理之中。

曹颙晓得那不是单纯的“拜寿”，要不然十三阿哥也不会专程提这一句。

“原想着借你的力，或者借四哥的势出山，如今却是看开了。皇阿玛不愿我插手政务，就算你们两个举荐，也没什么用。除了政务，还有些其他事务。我荒废了这些年，也该开始推开门过日子。”十三阿哥带着几分唏嘘道。

曹颙心里有些矛盾，有些支持十三阿哥的选择，毕竟身为一个大男人，要是圈在宅子里多年，再不出去透透气，人就要废了；不过想着即将开始的西北战事与性子多疑的四阿哥，曹颙也不禁为十三阿哥担心。

十三阿哥看出曹颙的担心，笑着说道：“放心，我晓得自己个儿分量。这些年见的‘靶子’还曾少了，我就是再糊涂，也不会去当那个‘靶子’。”

能明白这点就好，要不然的话，说不定什么时候就要引火上身……

西单牌楼，一处饭庄。

临窗雅间，坐着二人，正是蒋坚与李卫。

李卫身上穿着官服，不过因这边挨着六部衙门，往来官员多，所以也不显得扎眼。

这不是说话的地方，所以饭菜送上来，两人都开始埋头苦吃。

想来李卫日子过得也乏味，见到老友，胃口大好，多了两碗饭。

蒋坚见他狼吞虎咽的，不禁莞尔，笑着说道：“这官做的，别的没见长，饭量见长。怎么，家里厨子做的菜，不合口味？”

李卫吃了肚圆，方撂下饭碗，道：“徐州那边这几年庄子收成不好，那些送来的银子，除了还给曹爷的，剩下的有数。没寻厨子，只叫个粗实婆子在厨房做饭。”

“要是手头紧，就开口，不要客套。”蒋坚道。

李卫摇摇头，道：“不用，现下正好。以前还以为当官的都有钱，前些年见到那些在街上迈方步的穷翰林，只觉得好笑。如今进了兵部，认识了不少同僚，才晓得什么是‘京官’清苦。这还是官，能像我这般呼奴使婢，就已经知大足了。”

“‘士别三日，当刮目相待’，古人诚不欺我。又玠已是脱胎换骨。”蒋坚听了李卫的话，不由赞叹道。

李卫犹豫了一下，道：“非磷，有件事你帮我转告曹爷一声。我李卫无能，许是得罪了十四阿哥。这些日子，他有心拉拢，我却是不耐烦这个。十四阿哥要是哪天想起收拾我，不过小菜一碟。真到了那时，请曹爷务必作壁上观，不要掺和进来。大不了我李卫拍拍屁股走人，回乡下做我的土财主去。十四阿哥如今在兵部一手遮天，气焰正盛，曹爷要是与之为敌，会吃亏……”

“哎，既是你不放心大人，为何不亲自同他说？”蒋坚叹了口气，道：“何必闹得这样生分。大人的性子，你是晓得的。真到了你受委屈的时候，大人如何能袖手旁观？”

“不去曹府，不是生分。”李卫举起眼前的酒盅，一饮而尽，道：“曹爷的大恩，我李卫片刻不敢想忘……”