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第七百六十三章 当杀人

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第七百六十三章 当杀人

曹颙从没觉得时间过得这么慢过,日升日落,天气晴好,与平素没有什么不同。

李廷臣每日都有使人送消息回来,亢氏兄弟使人掠了宜阳知县张育徽。宜阳县外小王庄是亢氏兄弟所在之处,有包庇亢氏兄弟、抵抗官兵暴民,已经被平息。

看到这个,曹颙的心里沉甸甸的。这不是必然的结果,他能出面干预,但是他却选择旁观。

熬到七月初八,巡抚衙门终于来人。

张圣佐抚标三百,会同镇标,前往永宁神垢寨剿捕民贼。

神垢寨,是李自成早年的老巢,易守难攻之地。因为退往寨子前,占了两个县城,所以亢氏兄弟这边枪炮兵器俱全。当然,这其中少不得白莲教徒早年的准备。

河南府总兵尹玉起,是这次剿捕的统领。

曹颙与他是初次相见,尹玉起的态度却恭敬的很,不肖说已经得了十六阿哥的提点。

对于杀戮之事,曹颙没有兴趣观战,但是曹颂与那几位外班侍卫已经嚷了几日。除了曹颂与一个叫二成的外,其他三个都是新侍卫,还没有见过血。

曹颙不愿做恶人,自是乐意做顺水人情,将这几个踢到尹玉起身边历练。

只是在他们走前,他留下了曹颂,交代了几句。

曹项不喜文,只喜武。就算如今西北不太平,这能用上的将士也是有限。朝廷的武职,镇守地方,多是行的眼前此举。

“攘外必先安内”,这不是慈禧的专利。自打满清入关,面对数以十倍、百倍的汉人时,朝廷的利刃就是安抚同在。

“晓得自己个儿做什么?自己个儿当怎么做?”曹颂不明白兄长的意思,只是看着他有些消沉,只当他是真地水土不服,带了几分关切道:“大哥,要不要再换个大夫瞧瞧?这里的大夫都像是蒙人的,别再耽搁大哥的病。”

原来,他看了曹颙这几日的药渣,见其中没什么名贵的药材,才这样说的。

曹颙只是借着“病了”的借口,好好地睡了两日,并没有瞒着曹颂。曹颂死心眼,只当哥哥是不愿让自己担心,才强撑着。

曹颙看着这个弟弟,有些无语,心中叹息一声。或许是自己护他太紧,才使得他能保留这份存善之心。不过若为一家之主,若是在仕途上有些进益,他必须要独立选择自己想走的路。

曹颂见曹颙沉默,不晓得自己哪里说错了,有些忐忑。曹颙站起身来,拍拍曹颂身上簇新的铠甲,原想说几句鼓励的话,但是说出来,又是变了味道:“无论何时要晓得平安最重要。不求你闻达天下,只是你一辈子安康,哥哥就欢喜。”

曹颂如同初次出征的勇士,眼睛里面闪亮闪亮的,重重地点点头,道:“嗯,弟弟晓得,弟弟只想救小四出来,不会跟别人强功,定不让哥哥担心。”

直到此时,他还以为曹颙这几日“患病”,是因担心曹项的缘故。曹项在匪寨,知府衙门那边已经跟着人打了两日,还不晓得如何。

看着弟弟的背影远去,曹颙苦笑。曹颂这般性子,要是没有曹寅、曹颙父子的庇护,早就让人生吞活剥。

此一去,看曹颂如何选择。若是他不求功名,就护他做个富家翁又如何?一家老小,也不能都活得那么累。

直待曹颂的身影看不见,曹颙方转过身子回屋,刚好看到蒋坚从厢房出来。

“大人,除了小王庄,李廷臣又烧了上王庄与陈家村。”蒋坚声音沉重,将手中的纸折送到曹颙面前:“死亡百姓数目,尚不知晓。”

“小王庄是亢氏兄弟族人所在,这上王庄与陈家村呢?”曹颙扫了两眼,将上面没有提到李廷臣屠杀的理由,问道。

“上王庄有宜阳富,陈家庄有人私造器械。”蒋坚回道。

曹颙听了,对这个李廷臣真是无语。这都什么时候了,他不想着早日平息民乱,减免自己的罪行,还要借着“剿匪”的名义,先捞钱财。

这个人,死有余辜。

永宁县,郊区山中。

从寨子出来,已经三日,曹颙与娇娇两个还没有走出山。娇娇虽比不得世家小姐,也是打小娇身惯养大的,最要命的还是双半大小脚。

为啥说是半大小脚,是因为她小时候裹脚的,这几年大了,放开些,平素走路无碍,但是这走远路就不行了。

山路本来就难走,曹项这边也狼狈,加上迷路,三日里也没走出多远。不过到底是男人,还好些;娇娇咬牙挺到今日,就再也走不了了。

这两日日夜相伴,曹项与娇娇两个,一个唤“表哥”,一个唤“表妹”,规矩守礼。就算晚上休息,也都是坦坦荡荡,没有丝毫逾礼之处。

或许正是因这个缘故,曹项没有现娇娇的异样。直到她坚持不了了,曹项才现她的鞋子已经都是暗红色,被血浸透了。

“这是?”曹项蹲下身子,看着那已经看不出本色绣花鞋,皱眉问道。

娇娇的脸色刷白,额头上冷汗直流,仍是挤出几分笑,道:“表哥,我累了,容俺歇歇可好?”说话间,她将脚往裤腿里缩。

曹项看着那面目全非的鞋子,还有白袜上已经干涸的血渍,哪里还有不明白的。

“娇娇妹子,你的脚……”曹项抬起头来,看到娇娇眼睛里水光闪现。

娇娇仍笑着,却使人看了难受。

曹项长吁了口气,伸出手去,握住娇娇的鞋子。

只轻轻一碰,娇娇已经痛出声来,脸上露出痛苦之色。

“妹子,表哥逾礼了。”曹项见状,嘴里说了一声,想要褪下娇娇的鞋子。

“疼……”娇娇的身子一僵,终于忍不住,流出眼泪。

曹项的脸色,也变得刷白。鞋子里,袜子全部被血渍浸透不说,脚底下已经溃烂化脓,鞋子里看着渗人。

娇娇紧紧地闭着眼睛,攥着拳头,忍耐着痛苦。

曹项不晓得为何,只觉得心中莫名生出一股怒气,吼道:“为何不早点说,你祖母将你托给了我,你怎么就不能叫人省心些?”

娇娇就算懂事,也不过是十五、六的少女,这几日跟着曹项出来,始终沉默寡言,此刻面对曹项的指责,也没有为自己辩解一句,只是默默垂泪,脸上尽是绝望之色。

身为亢氏女儿,从她父亲与叔叔到山寨起,她的命运就脱离了闺阁小姐的道路。世道艰难,没有父兄庇护,一个女子,如何安身立命?

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