李诚已经说服父亲，花了些银子，将自己送进正白旗官学。

原想着，借这个机会，同曹家五爷曹頫亲近亲近，没想到等他到上官学，就赶上曹頫休假离开学堂。

尽管如此，李诚还是有所收获，也结交了几个同窗好友。

这日，放学回来，李诚见过李鼐，便被小厮请到偏厅。大管家钱仲睿等到此处，同他说道：“三少爷，您之前吩咐的事儿，小人已经使人去办了。”

李诚笑着看了看钱仲睿，道：“大管家的意思，祖父那边允了？”

钱仲睿恭敬地回道：“老爷只是叫小人尊三少爷之命行事。”

李诚心中冷哼一声，并没有将钱仲睿的话当回事儿。说到底，这个大管家还是只听苏州那边的指示，眼里根本就没有他们父子二人。

不过，眼下也不是计较这个的时候，他便道：“还有三个多月的功夫，叫人精心些，带了银钱，到南边采购，方显李家诚心。”

“还是三少爷思虑周全，老爷说了，不用动京城这边的银子。江宁魏家，收着老爷一笔银钱，直接使人去支就成。”钱仲睿回道。

李诚听了，道：“那九千两银子怎么安排，祖父大人有没有吩咐？”

“老爷说了，倘若再过几个月，大爷补不上四品实缺，就用这些银子，托十六阿哥，在内务府补个缺再回南边，在衙门里帮衬老爷做事也算名正言顺。”钱仲睿回道。

十六阿哥之母王嫔是李家的表亲，又是李家进奉到御前的，王嫔的母亲早年也是在李家终老。虽不是同姓，说起来李家也算十六阿哥半个外家，此事央求到十六阿哥头上，也算便宜。

李诚点了点头，回房更衣去了……

昌平，曹家庄子，书房。

看着神色肃穆不同往日的钱陈群，曹颙有些意外，起身道：“主敬有事寻我？”

钱陈群望向曹颙的目光，是带着几分疑惑同不解的。

按理来说，父亲如何教育儿子，本没有他一个西席先生说话的余地。不过，到曹家数年，他对几个学生感情颇深，实在无法束手旁观。

“大人，学生并非无故叨扰大人，实是为解惑而来。”钱陈群朗声说道。

“主敬说笑！主敬大才，哪里有需要我多话的地方。”曹颙被他的肃穆弄得有些不自在，心里已经想着，是不是自家小五往钱陈群院子里跑的多了，耽搁了他温书，要不然这夫子怎么像带了几分怨气似的。

心里想着，他面上还是温煦，指了指炕边，对钱陈群道：“主敬坐下说话，刚好得了半斤好茶，主敬也吃吃看。”说着，唤了个小厮上茶。

钱陈群坐了，忍不住多打量曹颙两眼。

到庄子后，曹颙每日都要在田地边转悠，面庞因日晒的缘故，由白皙转为红润。看着并没有戾气，精神头看着比在城里时好，早先显得单薄的身材，也健硕了不少。

“近日可否有人得罪了大人？”钱陈群犹豫再三，还是开口问道。

“啊？”曹颙有些不明所指，不解地问道：“我在孝中，在庄子里闭门不出数月，鲜少与人往来，更不要说与人结怨。主敬怎么想起问这个？”

“大人最近每日下午给天佑他们讲典故，不是因心存怨气？”钱陈群终是问出心中所惑。

曹颙这边，神色不变，心里却是惊诧。

自己确实心里存了怨气，为了李家、孙家两家极品亲戚的缘故。才想着防患于未然，教导孩子们养成“害人之心不可有，防人之心不可无”的习惯。

没想到，才数日功夫，就引得家中夫子上门。

“心存怨气？主敬说笑了。我又不是女子，足不出户也能生出怨尤来，哪里有那么多的怨气可生？”曹颙笑着说道。

见曹颙坦荡，钱陈群倒是有些不好意思，讪讪道：“是学生无礼了。只是因大人这些日子教导公子们的典故，多是人情恶。公子们年幼，学生怕他们误入歧途，才来寻大人解惑。”

曹颙这边，听了钱陈群的话，却没有丝毫怪罪之意。

他站起身来，对着钱陈群，做了个长揖。

钱陈群没想到他如此，忙站起身来想要避开，却是躲闪不及。他忙躬身回礼，道：“大人切莫如此，学生惶恐！”

曹颙起身道：“现下主敬面前，没有‘曹爷’，也没有‘大人’，不过一为人父者。主敬对弟子的爱护之人，令曹某感激不尽。曹某并非有意诱导孩子们背离君子道，不过是闲暇想起我进京这十余年的遭遇，心有所感，想要让孩子们也晓得‘人情冷暖’四字。”

听到“人情冷暖”，钱陈群颇为动容。

他少年丧父，同寡母相依为命，吃了不少苦头。要不然，以他冷清的性子，也不会对科举这般执着。其中，大部分的缘故，是想要完成寡母的心愿，出人头地，科举晋身。

“还是请大人斟酌行事，省得拔苗助长，反而不美。”钱陈群想到早年母亲对自己的教导，想到天子为人父母者都是可怜可叹，心里叹了口气，说道。

曹颙点了点头，心里已经三省其身，开始思量自己是不是太赤裸裸地进行给孩子们展现人心的险恶，吓到了他们。

不过，他也算安心。

有钱陈群这个温良君子在，孩子们耳濡目染的，不用担心染上不良习气。

至于自己的“暗黑”教育，还得进行。要让孩子们愉悦地学习，既不影响他们心态健康，又能让他们更深刻地领悟人际往来的复杂性。

看来，这个任务，任重而道远。

一个合格的父亲，不是那么容易做的……

京城，前门外，孙珏外宅。

看着空荡荡的屋子，孙珏只觉得手足冰冷。今日同前几日一样，他从衙门出来，还是往前门这边来。

没想到，下了马，就听门房提及说姨奶奶被奶奶接走了。

孙珏还不相信，快步进了内宅，在屋子里转了两圈，不见夏蝉同扣儿主仆，才确定这个消息是真的。

他心里，已经忍不住骂娘了。实是想不到，向来本本分分的妻子，为何会这般多事。

将夏蝉养在这边，没有带回自家，并不是自己想要“金屋藏娇”，而是听了程梦显的话，顾及到和硕庄亲王府那头。

他使劲地扥扥脚，直觉得眼睛要冒火。

骑在马上，他心里火烧火燎，若不是京城有规矩不得策马，他就要策马狂奔了。

终于熬到家，他的脸黑的怕人。

“爷……爷……”门房小厮见状，战战兢兢地上前接缰绳。

孙珏正要找曹颖，顾不上教训着小厮，冷哼一声，提了马鞭大踏步进了院子，直接往内宅去。

曹颖房里，除了夏蝉，孙珏另外三个妾室也在。

因今日夏蝉进门，曹颖特意吩咐厨房加了菜，寻思晚上要给夏蝉接风。

看着时辰，估摸丈夫要家来，曹颖心里也有些没底。嫁入孙家这些年，她还是头一次没有经过丈夫，自己个儿坐了一把主。

想着丈夫的脾气，曹颖只觉得畏惧；但是想到一双孝顺懂事的儿女，她又直了直身板，同几位妾室从容说话。

听到外头传来急促的脚步声，还有丫鬟的请安声，曹颖笑着起身，道：“妹妹们，是爷回来了……”

其他人见她起了，都站起来相迎。

话音未落，孙珏已经挑了帘子进来，看着夏蝉俏生生地站在一边，再也耐不住心头怒火，将手中的鞭子挥向曹颖，怒喝一声：“贱人，谁准你多事？”

鞭子长，落到曹颖身上后，鞭尾扫到桌子上的胆瓶，就听“哐当”一声，青花胆瓶落到地上，摔了个粉碎。

这番变故，惊得屋子里众人都傻了。

孙珏心中，对得罪庄亲王府的恐惧，全化成对曹颖的怒气，只觉得这是催命的仇人，已是红了眼，第二鞭子已经狠狠地又向她挥去……

曹颖被他凶神恶煞的样子唬到，已经怔住，不知躲闪。

“母亲！”随着一声凄厉的叫声，一个身影扑到曹颖面前，生生地挡住了这一鞭……