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第八百四十九章 贺寿(下)

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话才说到一半,就听有人笑道:“哥哥们都到了?哎呀,我们来迟了,哥哥们莫怪。”

众人往门口望去,就见十五阿哥、十六阿哥为,带着宫中一串小阿哥到了。连四岁的二十四阿哥都不例外,被十七阿哥抱着怀里,笑嘻嘻地看着大家。

这兄弟之间,请安见礼的,又热闹了半晌。

等厮见完毕,众人重新落座,四福晋也得了消息,使人接了二十三皇子、二十四皇子进内宅。这两位皇子,一个七岁,一个四岁,还小呢。

九阿哥之前那点邪火,到底没撒出来。

难得这么多小兄弟都出宫松松气,他这个做哥哥的,也不愿扮恶人,给大家伙儿找不自在。

四阿哥的神情越柔和了,难得脸上挂了笑模样,听兄弟们说话,心里却是叹了口气。

满眼繁华,还缺了一人。

独缺了一人,就是十三阿哥。

不是十三阿哥闭门不出,而是今年冬寒早,十月里下了好几场雪,引得十三阿哥犯了宿疾,如今卧床养病。

四阿哥昨儿刚去看过,十三阿哥只说没事,但是双眼凹陷,面色晦暗。私下里问了十三福晋,才晓得十三阿哥因风湿疼痛,这半个月睡眠一直不好……

曹府是家宴,自然比不得四阿哥那边,用了晚饭,众人就各自归去。

曹頫却没有随着母亲同兄长回东府,而是留在西府,同堂兄说起李鼐的异样。

“怨愤?因王嫔娘娘的赏赐?”曹颙听了,有些意外。

曹頫还以为他不相信,忙道:“大哥,害人之心不可有,防人之心不可无。就说孙珏,若不是遭人算计,也不会身败名裂,让大姐得了自由。或许在李家眼中,咱们曹家同他们当一样的,都是皇上的奴才,早先不分上下。这不过十来年功夫,咱们家在京里站住脚,他们还是外臣,这次李鼐补缺又不顺,心里有不忿也寻常。”

曹颙听着弟弟的话,苦笑道:“小五说的也对,不过李鼐并不是有心机之人,性子也算忠厚,这最后一句才是他心中生怨的理由。”

“补缺?”曹頫挑了挑眉,道:“这李鼐好无道理。大哥又不是吏部的堂官,能说了算的,怎么就怨到大哥身上?听说这半年,为了补缺的事儿,他没少四处撒银子。若是真想到大哥身上,怎么没见他上门来说。难不成,还要让丁忧在家的大哥,主动为他张罗?”

“这就是人心。怕他心里觉得,我当看在亲戚情分上,主动插手。就比如之前孙珏之事儿,他三分怪罪孙珏行为不检,七分要怪我束手旁观。”曹颙说道。

曹頫听了,不由摇头,道:“这就是李家的道理?谁欠了谁的不成?和着旁人都为他们活了。有这样的亲戚,想想还真叫人毛骨悚然。”

这其中到底还关系到李氏,曹颙也不愿说太多,拍了拍曹頫的肩膀道:“左右他们就要出京了,就算不待见,也见不了两遭。小五的提醒,哥哥记在心上了。”

曹頫看出曹颙顾及,叹了口气,道:“我晓得,大哥是怕伯娘为难。到底是大哥的母舅家,这关系也不是说断能断的。要不然,落在外人眼中,咱们有理也变成没理了。”

如今东府家务,内宅是静惠手中,外边则是曹頫在打理。

曹项虽年长,但是庶子身份,有心避让,就以当差为名,将家务交代弟弟手中。

曹颙想起过几日的拍卖,曹颙那三张旁亲的帖子,已经送人,本家帖子,是打算让堂弟去的,就对曹頫道:“过几日的拍卖,古董字画这些都没用,争到手中,也不过是送人情使。大宅子、大庄子,抢的人指定多。到时候价钱下不来,抢也是白抢。正好还有些日子,出去使人打听打听二进、三进宅子的价格,好心中有数。三进的宅子,或是十顷、二十顷的小庄,看着地方好的,就下标看看。能得了就当捡个便宜,不能得了,也对比对比价格,往后再淘换别的。”

按照民间通行的规矩,像东府这样,有兄弟几人的,娶亲后就多分家,或者等到父亲身故后。

如今东府两条都占了,但是却因曹颂出征,长兄不在,无人提及此事。

曹頫同曹项年岁最近,兄弟感情打小就好,对这位庶兄同其他兄长一样,并无远近之分。

早先,是宝蝶姨娘日子难熬;如今,是四房奶奶春华不得婆婆的眼,隐忍度日。

虽无人抱怨,曹頫却是看不过眼,同曹颙提过分家之事。

就算晓得堂弟夫妇受了委屈,曹颙眼下却不能做主为东府分家。就算真要分,也要等曹颂回来。

曹颙的意思,曹頫可以用东府的余财,先置办些地产、房产。要不然,以兆佳氏的性子,这些银子把在她手中,真到了分家之人,也不会有庶子的份。

再说,真到了分家之时,曹頫夫妇也要从东府出来的。不说别的,就是这宅子,就得需要买两处。

虽说春华、素芯的陪嫁都有房产,但是自古以来没有住陪嫁宅子的道理。

曹頫也晓得兄弟分家是大事,越不过长兄曹颂去,就听了堂兄的,就置产的事放在心上。

不过,眼下听了曹颙的嘱咐,他却有些迟疑,道:“大哥,这次是暗标,就算真有好的宅田,价码也不能低了。弟弟手上的银子……”

曹颙听他说这个,从书桌抽屉里拿出一个匣子,递到曹頫手上,道:“银子不用愁,这是两万两银票,就用这个置产。”

曹頫听了,忙将匣子递还曹颙,脑袋摇得跟拨浪鼓似的,道:“大哥心意,弟弟心领了,这银子弟弟不能收。大哥这头,老的老,小的小,进项又不多,各项人情抛费又大,还得靠大嫂体己补贴。弟弟怎么能收大哥的银子?大哥还是拿回去,就算不顾及旁人,也要想想大嫂。总不好让大嫂笑话咱们曹家男人都是吃软饭的,那样弟弟们往后还有何脸面见大嫂?”

曹颙却不接,道:“给你就收着。这确实是稻香村的收益,买卖没开业前,我就同你嫂子商议过的,要从收益中留些银子,给你们日后置产用。你们都是我弟弟,虽隔着房,在我眼里却是同长生一样的。不能给你们大富大贵,也不会让你们为了吃穿嚼用操心。哥哥能做的,也只有这些。且收着,不要磨叽。”

曹頫摩挲着匣子,望着堂兄,神色变幻,讪讪道:“向来都是大哥为我们操心,我们却不能做大哥助力。大哥这些年支撑家里,吃遍苦头,我们白享福,这叫什么事儿?”

“都是一家人,说这些做甚?再说,你们还小,且看以后。我也想着借借弟弟们的光,做个混吃等死的富家翁。”曹颙笑着说道。

曹頫是康熙四十一年生人,当初曹颙离开江宁北上京城时,他已经八岁。

那个时候不懂事,曹頫心中还嫉妒过这个堂兄。因他是众人捧在手心中的曹家长房长孙,老太太的心尖子,伯父伯娘的爱子。

当年那个云淡风轻的勋贵少年,到今日仕途起伏、伤病不断的兄长,曹頫只觉得眼圈热,心里羞愤难挡。

旧日的自己,同今日的李鼐有什么区别。那丑恶的嫉妒之心,使得人都变成鬼怪。

眼前这个人,是他最当敬重的兄长……

东直门内,李宅。

听说九贝子府使人来,李鼐有些意外。他看看窗外天色,已经黑了。

难道是有什么急事儿?

宰相门人七品官,更不要说贝子府的管事。就算没有品级,这架子端得却足,恨不得鼻孔冲天说话。

李鼐使人包了个五十两的银封过去,那管事脸色才算好些,瞥了李鼐一眼,道:“我们主子爷从四爷府上回来,气儿就有些不顺,我也不晓主子传李爷何事。李爷心中掂量着,多陪些小心吧。”说罢,也不多留,起身拱拱手,告辞了。

九阿哥传召,李鼐也不敢耽搁,忐忑地换了衣裳。

李诚已是得了消息,出来详询,刚好碰到李鼐要出门。

看到儿子,李鼐想起一事儿,皱眉道:“诚儿,不会是九爷为咱们往四阿哥府送寿礼恼的吧?我早就说了不妥当,你这孩子却是任性。”

李诚心里没底,面上却嘴硬,道:“四阿哥也算祖父的上司,咱们李家送礼,外头也挑不出什么。倘若九阿哥要怪罪,父亲就推到十四阿哥身上……”

李鼐闻言,不觉踌躇,道:“十四阿哥同四阿哥虽是胞兄,却不亲近,这说法能行么?”

李诚想了想,说道:“都是皇子阿哥,不是咱们能得罪起的。不管九阿哥怎么恼,父亲只要咬住李家是不得已的,就好了……”

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