三年一次的八旗选秀，选的不是美女，而是出身家世。

皇家将八旗贵女的拴婚权攥在手中，也是为了防止权贵私下结党，威胁皇权。

有这样一个八面玲玲的母亲，弘明就算不能青出于蓝，也当差不到哪去。

曹颙可不愿意，自己的外甥，受了他们的算计。

姐姐同讷尔苏虽生了四个嫡子，但是长子福彭，绝对是不可替代的存在……

紫禁城，阿哥所。

从校场回来，顶着风，福彭丝毫都不觉得冷。他刚从校场回来，练习了大半个时辰射箭，使了不少力气，只觉得自己饿得不行。

也是，他今年十二岁，正是“半大小子，吃垮老子”的年纪。宫里课程又紧，早饭早早就用了，中午只用了些点心，如何能不饿？

小太监吴世英捧着书包，还有弓箭等物，跟在他身后。

从今年正月，他就奉旨搬进宫中。

对宗室子孙来说，“养育宫中”是恩典。若是格格的话，就算不封和硕公主，出嫁时也会越级封赏；要是阿哥的话，内务府考封时，一个“优等”是跑不了的。

可是，福彭不是寻常阿哥，他是平郡王府的嫡长子，只因没到年岁，没有正式请封世子。不管是王府，还是外人眼中，他都是平郡王府当仁不让的继承人。

这份“恩典”平郡王府不稀罕，却也只能受着。

康熙倒不是为了“质子”，毕竟皇权稳固，一个只有爵位、没有封地的宗王闹不出什么大乱子。他这样做，只是加深皇家同王府的联系，做两手准备，培养福彭这一任平郡王对皇室的忠心。

当年，福彭的祖父平悼郡王纳尔福康熙四十年薨时，纳尔苏还小。虽袭了父爵，但是也养在宫中，等到成亲时，才回到王府。

如同平郡王福晋私下里对长子说的，他在宫中，也是对父亲的保护。既在御前，也能减些小人对讷尔苏的诋毁。毕竟，讷尔苏远在西北，远离朝廷中枢。

不过，就算是肚子饿得“咕咕”叫，福彭脚步还是不紧不慢，走得甚稳。

身份所致，即便只是半大小子，凡事也要讲规矩、讲气度。更不要说，这宫里又是天下最势利的地方，要是有不当之处，失了身份，连太监宫女都要小瞧。

福彭晓得自己在宫里，代表着是平郡王府同父母的脸面，自然是半点不敢行差。

好不容易转了几个宫门，将要到阿哥所，就见迎面走来两人。前面那个穿着宝蓝色衣裳，笑眯眯的，正是住在他隔壁院子的皇孙阿哥弘明。

虽然弘明只比福彭大三岁，辈分却高一辈。

见他过来，福彭忙止住脚步，退到道侧，给他让路。

弘明却没有走过去，而是停住脚步，望了一眼吴世英怀里抱着的弓箭，笑着说道：“额娘使人来，叫咱们过去吃晚饭。赶巧遇到你，走吧，省得叫额娘久等。”

“二叔，侄儿才从校场回来，灰头土脸的，这般去给玛嬷请安也不恭敬。二叔先去，侄子回去稍作梳洗，随后就到。”福彭恭敬地回道。

弘明闻言，点了点头，道：“那你快点，今儿我随皇玛法出宫去了，有新鲜事儿要讲给你听。”

福彭恭敬应了，弘明拍了拍脑门，道：“对了，还遇到你舅舅了。都说曹额驸在上书房时骑射功夫是数得上的，赶明咱们找他比试去……”

弘明看似随意，福彭也跟着点头，一副憨实少年的模样。

待弘明走后，福彭才再次抬起脚，回阿哥所更衣。他的心里冷哼一声，这大半年来，十四福晋打着“照顾”的名义，没少叫弘明拉他过去。

这背后的目的，就算是福彭，也能猜个七七八八。

最令福彭心中生厌的是，十四福晋每次都要抬出平郡王福晋，说起两人的交情什么的。

那般做作的模样，令福彭见了生呕。

他家的老娘，才是真正的水晶心肝伶俐人儿。这样人生下的儿子，岂是十四福晋几顿吃食、两句好话，就能收买的。

福彭垂下眼帘，掩住眼中的鄙视。心里明镜似的，也饭局也得应酬。不能得罪小人，尤其是得势的小人，这是母亲早在他记事后就教导过他的，他不敢忘。

只是，也要寻由子，这两日往十六阿哥同十七阿哥处也走两遭。省得落到不开眼的人眼中，就要将他列到“十四党”。

或许，十四福晋待他这么殷勤，也有这个用意。

连孩子都算计，真不要脸，福彭心中越鄙视……

不管曹颙多不耐烦，既然康熙都“口谕”了，他这为人臣下的，总要给上头点面子。

次日一早，曹颙就带着曹方，往十三阿哥府来。

不晓得是不是昨日心绪波动太大的缘故，十三阿哥又病倒了。曹颙还寻思要不要让管家传话，就有内侍出来，请曹颙进内堂相见。

没等进屋子，就听到十三阿哥咳嗽声。

曹颙听了，不由有些迟疑，自己是不是不该拿这些琐事扰十三阿哥的心神。

内侍隔门通禀道：“爷，曹额驸到了。”

“进吧。”十三阿哥说着。

曹颙跟着内侍进了屋子，就见十三福晋端着药碗从炕边的凳子上起身。

见她要避出去，十三阿哥道：“曹颙也不是外人，有什么可避的？”

这会儿功夫，曹颙已经上前两步，给十三阿哥同十三福晋见过礼。

十三阿哥挤出几分笑，道：“就算小曹不来，我也要使人寻你的。怠慢了，刚了汗，实没力气换衣裳，就请你过来说话。”

曹颙仔细看了十三阿哥两眼，虽说面容有些乏，但是眼睛里添了生气，不再是旧日的绝望同凄凉。

不知道，是不是康熙对这儿子态度的改变，化解了十三阿哥的心结。

“是我的不是，心太急些，不该扰十三爷休息。”曹颙回道。

十三阿哥脸上露出为难之色，道：“你也不是外人，我就直说了。昨儿我允过王鲁生，说是他银子不凑手，我帮衬他一二。可是后来因粗布这个，占了我的银子，怕是我要食言了。真是羞愧，当时心急，忘了他那茬，如今是没脸见他。他差的那十万两银子，就得劳小曹费心。”

曹颙点头，道：“这些十三爷就别操心了，我都晓得。今儿过来，同十三爷说的不是这个，是那粗布的事儿。银行那边，不是要求十日内交清银子么？这银子可交，布匹却不能取出来，还当在内务府库房存着。要不然，三十万匹布，一时半会儿也寻不到妥当的地方。”

“三十万匹？怎么会这么多？”十三阿哥显然也是晓得生计的，听了诧异不已。

不过，他早年也在户部当过差，说话间脑子里已经转过来，苦笑道：“是积压的陈年旧布？也罢。按照我的本意，想全部孝敬给皇阿玛，给西北军添置新衣的。只是那样的话，落到有心人眼中，好像我在图谋什么。如今，我也是唬怕了胆子，只求平安罢了……”

十三福晋坐在边上，望向丈夫，满眼的心疼。

屋子里气氛有些压抑，曹颙道：“许是有些旧布，但当不全是，要不然四阿哥同十六阿哥也不会开出八万这个价。这已经比市价低，就算有些折损也不算什么。”

见曹颙如此关心这批布，十三阿哥有些意外，道：“小曹这是要帮我？难得你松快两年，还让你为这些费心，我可没那样厚脸皮。你不用担心，我会安排人处理。吃穿用度，是百姓生活之本，就算会赔些，也不碍事。”

曹颙笑道：“十三爷这次猜错了，我确实是要帮十三爷，却不是自己勤快，而是奉了上谕……”

“上谕……”十三阿哥咀嚼着这两个字，眼睛越来越亮……