李氏抬起头，道：“见着皇上了……皇上瞅着比前些年看着显老……”说到这里，顿了顿道：“我原以为他会问我求什么恩典，我都寻思好了。他要问，咱们就将科尔沁那些东西，还有太后当年赐下的如意交回去，省得留在手中惹祸……到老他什么也没说……我便也没多嘴……”

说完这些，她竟没怎么难过，反而担心起儿子来，道：“这些金子，搁家里太平么？会不会生出是非？”

“当初十六阿哥放出话，将金子说成了五千两，剩下的都是银子。只是金银重量大小不同，若是有心人探查，怕是也瞒不过去。不过没什么，这是太后名正言顺赐下来的，母亲就安心收着吧。只是太后娘家那两座亲王府，咱们当预备些礼过去。他们在京城也建有王府，倒是的不用送到关外。”曹颙想了想说道：“再有就是太后那边，再有一个多月，就到太后祭日，母亲拿出几百两金子，舍给寺里，为太后祈福也好。其他的财物，暂且就不动为好，左右咱们家也不缺这个。”

李氏听儿子安排的妥当，自是点头道好。

她从外头回来，还没更衣梳洗，曹颙就没有久坐，回梧桐苑了。

初瑜本还提心吊胆，听曹颙说了，才算安下心来。

曹颙还要去前院寻郑燮，就换了补服，穿着半旧的家常衣服，往前院书斋来。

书斋中，郑燮正教授孩子们画技。

早先钱陈群在曹府时，最喜欢的弟子是妞妞；如今郑燮在曹府就馆，最得意的学生是双生子中的弟弟左成。

原因无他，只因左成在画画上颇为天分，入了郑燮的眼。

从这也能看出，这两位确实自有儒家风骨。不会因坐席曹府，就巴结天佑、恒生这几个曹姓弟子，轻慢他人。

曹颙站在门口，看着屋子里俯身作画的小萝卜头。

自打长生来上过一段学后，东府的天护也开始启蒙。

按照曹颙的本意，并不想将自己的孩子分出三六九等来，想让他们安安稳稳的长大。

不过，却是事与愿违。

就拿八旗官学来说，只有爵位或者世袭爵位的八旗子弟才能入学，要文官五品、武官三品以上子弟才能入学。

那边收学生的限制，十岁到十八岁。每年每旗只收四十到六十人，这其中满旗、蒙旗、包衣都有定数，竞争可谓激烈。

曹頫当年就勉强入学，不过是因为曹家正风光，那一辈又只有他一个入八旗官学。

等到孙礼入学，则是占了包衣旗的光。就像他的庶弟孙初，就没有资格进八旗官学，就在八旗官学附近外的一处私学就读。

曹颙本想明年将天佑他们都送到官学，让他们也能接触些同龄的伙伴朋友，省得养在宅门中不刚强。但是，这入学却成了一道坎。

天佑有爵位，又是伯爵府嫡长子，身份是够的。恒生没爵，但是以曹颙的身份，走动走动多送个儿子入官学也非难事。这左住、左成两个，却是难办。

不仅他们两个，等天护长大些，也是没资格入官学的。

想到这些，曹颙不禁皱眉。但是又不能为了一个“公平”，就将天佑、恒生也束在府里。

这世间，哪里又有真正的公平可言？

这会儿功夫，郑燮已经看见曹颙。交孩子们先画，他出来同曹颙说话。

听说已经补了实缺，七品知县，他激动不已，望着曹颙，这感谢的话，不知当如何宣之于口了。

客居京城数载，他也晓得补官不易。纳捐容易，补实缺却是得用银子砸的。

不说这些杂牌子捐官，就是正途出身的进士，要是没有银子打点，候个三、五年也是寻常。

这七品知县，又是正印官，按照规矩只授进士的。杂牌子出身的，想要补上，更是难上加难。

就算有曹府出面，这补官的各项银钱，也是少不得。

想到这些，他已经肃容，给曹颙做了个长揖，道：“大人恩义，学生铭感五内。能得大人周旋，就是学生的福气，所费银钱几何，还请大人告之。有朝一日，学生定如数归还。”

这七品知县的俸禄不过几十两银子，曹颙这些为郑燮补缺，却花费了两千多两。只因今年不是纳捐年，又有新进士，所以这补缺的费用也水涨船高。

不过，曹颙却不打算同郑燮细说。

他斟酌一下，说道：“克柔，我早年也任过外官。外官不易，‘三节两寿’的上官孝敬，各项往来，都要抛费银子。朝廷俸禄又低，官场上贪污成风。京城有些破落户，家中实在缺银子了，就典借些银子，捐一任官，三年后就攒下一份丰厚的家底。以克柔的品行，怎会如此行事？我确实为克柔抛费些银子，但是于我来说，不过是举手之劳。克柔若是想要归还，就挑几副字画与我。克柔大才，总有扬名天下之时，到时我还占了克柔的便宜。”

说到最后，他脸上已经带了笑意。

不待半点轻慢，眼睛中是笃定。看着郑燮的眼神，不像是看着个破落的秀才，而像是看着士林大家似的。

郑燮当然不知自己曾经在历史上留下一笔，还以为曹颙是“慧眼识珠”，不仅相信自己的人品，还肯定自己的画作。

他只觉得胸口热乎乎的，鼻子酸酸的，深深地做了个长揖。

多少年后，他名扬天下，也始终对曹颙恭敬如父兄，不曾有变……

*

长春宫中，十六阿哥听王嫔讲述完这出“父女”相会，也说不出什么，倒是想到自己的麻烦，道：“额娘，儿子身边侍候的人够了，求额娘常往储秀宫溜达溜达，省得哪位在想起儿子，给儿子指两个下来。”

王嫔犹豫了一下，道：“昨日，德主子倒是提了一次。她不是有两个侄孙女候选么，听宫里的风声，弘明那边怕是没戏。瞧着那意思，若是不指给弘明，就要给你同你哥哥。那两个姑娘，前些日子被德主子带到热河，我也见过的。虽说容貌不十分出色，但是瞧着性子温柔，也是不错的孩子。”

十六阿哥冷笑一声，道：“她倒是爱操心。”

自打李氏病故，十六阿哥身边除了嫡福晋，其他的侍妾通房，一个侧福晋都没有。所以，这次选秀就有风声出来。

德妃与宜妃明争暗斗半辈子，十六阿哥可不想殃及己身，怎么会乐意同德妃的娘家人沾边。

“她也没法子，好好的两个姑娘，送进宫来调理了一年，要是都撂了牌子，这德主子的颜面何在？”王嫔道。

“额娘能拦就拦下，实是拦不下，额娘就请宜母妃先下手，指两个寻常人家的下来，省得不安分，闹腾得儿子头疼。”十六阿哥退而居其次。

王嫔晓得，儿子面上自己嫌烦，实际上是心疼媳妇呢。

她也不恼，只是想起两个孙子都是庶出，多少有些遗憾：“听说七阿哥府上有求子的方子，你也打听打听，给你媳妇的张罗张罗。”

十六阿哥听了，点头应了，心中却是苦笑。

十六福晋上次生产后血崩，送了半条性命不说，也再也不能生育了……