见十六阿哥到了，李氏俯身下拜。

十六阿哥见状，忙疾行几步，上前扶住李氏，道：“说了多少回，太夫人还如此多礼，岂不是折煞我？”

两人长姊幼弟，又是相熟的，十六阿哥便扶着李氏，一道进了屋子。

“早想去给太妃娘娘请安，却不敢轻慢行事，没想到太妃娘娘还记得老身寿辰，专程打香玉过来。”李氏指了指那个少女，带了几分感激说道。

没错，这少女正是前几年小选入宫的李香玉。

十六阿哥笑着说道：“那丫头在额娘身边几年，额娘甚是喜欢，如今连我同十五哥都要靠后。额娘说了，既将她带出宫，本当早安排她除了宫籍，好骨肉团聚。可实在疼爱这丫头，想要再留两年。若是太夫人不恼额娘抢人，额娘说这丫头的终身，也额娘包了。”

这些话牵扯到香玉终身，香玉早已待不住，红了脸拉了拉初瑜的衣袖，低声禀了一声，便退了出去。

密太妃本是李家姻亲，由李煦送到御前，对于李家，她始终抱着感激之情。

如此厚待香玉，固然有香玉柔顺、乖巧可人疼有关，多半还是念着李家的旧情，想要回报一二。

她虽出宫奉养，可十五阿哥处境微妙，她也不好大喇喇地帮衬李家。

李氏心里有数，面上已经露出几分感激，道：“能得太妃娘娘青睐，是这丫头的福气，老身欢喜还来不及，哪里还会啰嗦什么？”

密太妃赐下的寿礼，上午已经由两个嬷嬷送来，香玉就是那时候到的。

十六阿哥先下又亲自过来走一遭，固然有交代香玉之事，却也给了李氏体面。

当晚，十六阿哥便陪着李氏用了晚饭，算是提前拜寿。

香玉则留在曹家，十日后再回十五阿哥府。

次日一早，曹颙穿戴整齐，阖家上下，到兰院拜寿。

李氏换上枣红色寿字纹的旗装，前襟下摆上绣了“五福捧寿”的花样，头上也带了万福万寿镶珠长簪，越显得慈爱平和。

即便不请外客，只亲戚朋友，今日也要不少要过来贺寿的。

曹颙还先进宫恭贺万寿，还要再去衙门打个转才能回来，便将待客之事，交代给天佑与恒生两个。

天佑与恒生仔细听了，将父亲送出门，才去寻几位管家商量迎宾待客之事。

今天是李氏五十九生日，也是皇上四十九万寿。

按照民间的说法，“明九”、“暗九”都是坎儿，李氏险失爱子，长子又差点牵连，心里已经有了忌惮，回到京后，就往寺里舍了五百两银子，点了十盏长明灯，自己也吃起了长斋。

雍正那边，虽没有像李氏这样挂念儿孙，向佛祖祈祷，却是也体会了生命之脆弱。

他不能忘记在圆明园昏迷在床的日子，他是那么着急，却无论如何也睁不开眼睛。

他想要见十三阿哥，可皇后做主让他“静养”，连十三阿哥都被拒之门外。

雍正坐在养心殿正殿的龙椅上，眼前由皇后领着后宫妃嫔，向他恭贺万寿。

看着皇后身上的明黄色吉服，雍正只觉得甚是刺眼。

待后妃退到一旁，接着贺寿的，是几位皇子与养在宫里的几位格格……

待皇子同格格们贺完寿，雍正才移驾太和殿，接受王公大臣的朝贺。

沉闷的宫廷礼乐，繁琐的仪式，高居在龙椅之上，接受着王公百官的顶礼膜拜，雍正的心却越沉重。

眼看就到知天命之年，雍正突然生出几分畏惧……

在宫里恭贺完毕，又去户部参加了一个部议，曹颙才匆匆回府。

已经是中午时分，贺寿的亲朋好友，都到得差不多。曹项也从翰林院回来，带着天佑、恒生陪客。

除了曹家出门的两位姑奶奶，还有朱家、李家、孙家这样的亲戚，至于魏家兄弟与左成兄弟那边，则是以孙辈的身份过府来贺寿。

饶是没请外客，里里外外，也摆了十几张桌子，正经热闹了一番。

席间，众人关注最多的就是四姐儿指婚之事，对兆佳氏说不得恭喜几声。

兆佳氏笑得合不拢嘴，望向曹颐的时候，就带了几分得意。

嫡庶之别，这就是嫡庶之别。

没听说哪家庶出的姑娘，会比嫡出的姐儿嫁的好的。

曹颐运气好，嫁了奉恩将军，却又得了嫡支的国公爵位；四姐儿的运气更好，指给一个无爵王府阿哥，转眼就成了亲王。

曹颐却恍然未爵，拉着嫂子初瑜，低声说着什么。

初瑜听了，面上依旧是笑吟吟的，神色却变得有些郑重，同旁边的朱夫人告了声罪，带着曹颐离席……