只是京城之中，到处都是眼睛，又哪里能有隐秘之事？

不出几日，隆科多没了的消息，就私下里流出开来。

“鸟尽弓藏”、“兔死狗烹”，没有谁会相信隆科多是病死了、老死了，大家都提了心，思量是不是皇上又要清洗什么。

曹家的官司，同隆科多的病故连系到一起，就变得微妙起来。

不乏有自认为聪明者，想着皇上是不是要作曹家。

毕竟，年羹尧也好，隆科多也罢，在被皇上厌弃前，都是小打小闹的弹劾开始的。

有迹可循啊。

曹家父子在地方朝廷经营这些年，虽没有明面的死仇，可陆陆续续得罪的人也不少。

有人开始坐不住了，旧事重提也好，捕风捉影也好，林林总总地列了十来条，弹劾的折子就送到了御前。

曹颙这边得了消息，哭笑不得。

自家的份量，自己清楚，既不是皇上的“弓”，也不是天家的“狗”。同那些在朝野经营了多年的大学士、尚书之家相比，曹家兄弟几个年岁轻、资历浅，还轮不到被忌惮。

不过随着曹家四兄弟的相继出仕，官场上的人情往来、日常中的亲朋故旧，牵扯的也越来越多。这些人参差不齐，谁知道什么时候溅曹家一身腥。

难得有这个机会，让曹家子弟感受“事态炎凉”，曹颙当然不会放过。

随着曹颙神色“日益凝重”，天佑也“一不小心”说漏嘴，外头不少人晓得曹家有些不稳当。

京城官场，最不缺明哲保身之人，曹家的门庭，一下子冷落下来。

书房之中，父子相对。

曹颙脸上波澜不惊，天佑到底年轻，眉眼之中，露出几分计划得逞的得意。

不过想到挪出府去的几位弟弟，还有拖着“病体”，回了两次娘家的姑姑庄氏，天佑有些犹豫，道：“父亲，旁人还好，姑姑同几位弟弟那边，还瞒着么？他们虽在父亲面前强撑着，可心里甚是担忧父亲。左住满嘴的泡，左成心思重，眼看着清减了；姑姑尚好，由母亲安慰，没有什么；二弟那边，即便儿子拦着，也往庄王府跑了好几遭……”

曹颙顺水推舟，为曹家清理杂七杂八的人际关系，固然有试探人心的意思，却没有算计到自家出去的几个孩子身上。

眼下，看到大家虽离了曹府，可并没有远了曹家，他甚是欣慰。

“因怕旁人看着不像，先头没有提点他们几个，倒让他们跟着糟心上火了。你好生说说，总要他们安心才好。”曹颙道。

天佑欢喜地应了，走到门口，又按捺住神色，一脸“阴沉”地出了书房……

顺天府前街，朋来客栈，后院客房。

看着眼前十个白晃晃地银元宝，柴秀才已经笑得睁不开眼。

他抓起一个银元宝，翻过来看了，下边有钱庄的印记，还写有“五十两整”四字，忍不住得意道：“早上那个员外郎送来三百两，这会子一个什么管领就送来五百两。向来都是民给官送礼，这当官的给百姓送礼，这大清朝老爷也是独一份！”

若说早上的银子，庄大姐只看做“意外之财”，也跟着欢喜；这见了第二遭，银子数目越多，她反而没了惊喜，只剩下惊吓了，带着几分急切劝道：“老爷，这银子收不得。若是曹大人犯了‘十恶不赦’的罪过，有这些官儿盯着，哪里还轮得着老爷出头。况且妾身在隔壁听着，那管领的话说得含含糊糊，不像是有谱的。咱们不过是为了争口气，图的也是老爷子留下的产业，即便手上没什么凭证，骨肉至亲是假不了的，夺产也名正言顺。即便最后官司输了，也不过是一场空。若真是掺合到这些官场是非，给旁人当枪使了，可就由不得自己个儿了。”

妇道人家，虽说贪财，可胆子在哪儿，同意丈夫打官司，也不过是见曹家行事仁善，君子欺之以方。对于外人，官民之分在那里，到底不敢与虎谋皮。

柴秀才却听得不耐烦，皱眉道：“头长见识短，瞎叽歪什么？当谁是傻子？当枪怎么了？换了旁人，想当还没那个资格？曹家人寡恩薄幸，不念老一辈情分，还要老爷念着仁义道德不成？打这个官司，本就不是图几个银钱的干系。别忘了，岳父那边可是在旗，还有个世袭的爵位搁在那儿。同民人相比，旗人过的是什么日子？本就抱着三分指望，想着万一侥幸，真让老二承继了岳父香火，一家老小也跟着沾光入旗。如今瞌睡了，有人送枕头，你还啰嗦什么？他们乐意怎么弄曹家，老爷管不着，只是老爷晓得，没有曹家护着，这承爵之事才真正有了指望……”

庄大姐听得目瞪口呆：“旗人，入旗？老爷，这可不是说着玩的，哪里有那么便宜的好事儿？旗民通婚都不许，还许这么转来转去的？”

柴秀才白了她一眼，冷哼一声：“无知妇人，不说旁人，就是魏家那个小子，祖籍江宁，祖宗八代里又哪有一个旗人？还不是沾了曹府的光，入了旗籍，才掏了王府侍卫的好差事……”

谁都晓得，这旗人子孙落地就吃钱粮，庄大姐听着心动，劝阻的心思立时熄了。

隔壁客房，曹甲听到此处，不禁挑了挑眉，这两口子，白日梦做得还真美……