先说说五胡乱华的起因，从汉朝开始，就不断有胡人迁入中原，在西晋时期迁入中原的胡人达到鼎盛，而在晋惠帝时期八王之乱后晋室分裂，国力空虚，民生凋敝，长期以来受到压迫的胡人趁机起兵作乱。这样，就开始了中原地区130余年的五胡乱华时期。
据史料记载，299年汉人的总人口约为1939万，匈奴人口只有汉人的30/1939=1.55%。即使只考虑北方和西方的汉人人口，那么公元280年时的北方和西方各州（司州，兖州，豫州，冀州，幽州，平州，青州，徐州，并州，雍州，凉州，秦州，梁州）合计为户数为：1434717（《晋书·地理志》）。又按上面计算出的户均6.571103人，计算，共有人口：9929048。但这还是最保守的计算法，因为当时的北方汉人，家族观念很强，而多为大家庭制，户均二、三十口的不是什么希奇现象，因此北方汉人的实际户均人口应该大大高于这个户均人数值的。而人口增长，也按20%计算，那么299年时，这些地方的汉人人数约为11914858人。匈奴人数约只有汉人的2.52%。
至于其他异族，如西戎，按江统《徙戎论》中所言的“今五部之众，户至数万，人口之盛，过于西戎”，其人数应该少于匈奴。就算跟匈奴人数同样多，299年的人口也以30万计吧，可加起来仍只是北方和西方汉人的5%。
再让一步，假设在280年，匈奴和西戎就有了19年後的人口数，即60万，但也只是北方和西方汉人的6.04%。这个数据比现在少数民族占全国人口的8.41%这个数字都还要少。
而那时的北魏鲜卑，大部尚未进入中国而居住在北方草原。北方草原的自然环境十分恶劣的，牧业受自然条件的影响极大，生产力又很原始落後，甚至不可能扩大再生产，其人口当然不可能多。这，只要看看现代的外蒙也不过才两百来万人口这一事实就很清楚了。
东北也是一样，当年满人人口，充其量也就五六十万吧？所以辽东的慕容鲜卑，人数应该比匈奴、西戎的人数还要少。由于辽东自先秦时起就一直汉人聚居的地方，当地鲜卑深受汉人影响，在慕容鲜卑内部，很早就有大量的汉人，其统治机构中的大多数当然也是汉人，例如佟寿就担任司马。“前燕在东北时，流亡人民要占原有人口数的十倍，而原有人口自然还是以汉族为多”（唐长孺《拓跋族的汉化过程》）。又据《晋书·地理志上》，辽东郡管辖八个县，共有户5400。按平均每户6.571103人计算，汉人人数为35484人。那麽即使假定299年时的鲜卑人口与辽东郡的汉人人数相当，也只有三万多人。所以，还是无法改变汉人人口所占的绝对优势。
虽然当时汉族在人口上占绝对优势，但是为什么还是出现了五胡乱华？这就不得不提一提八王之乱了。
晋元康元年(291年)至光熙元年(306)，晋皇室诸王争夺中央朝权的作战。其代表人物为汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏（这名字够囧）、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越等八王，史称“八王之乱”。
西晋初建，晋武帝司马炎以曹魏亡国之鉴而大封同姓诸侯王。太熙元年(290年)，武帝死，晋惠帝司马衷继位。此时同姓诸王的势力已发展到出则总督一方军政、入则控制中央朝权的程度。元康元年，武帝后族杨氏与惠帝后族贾氏为争权冲突激烈，皇后贾南风联合司马玮、司马亮发禁军围杀太尉杨骏，废杨太后，以司马亮辅政。旋即，贾后矫诏先使司马玮率京城洛阳各军攻杀司马亮，又借擅杀大臣之罪处死司马玮，进而独揽大权。永康元年(300年)，禁军将领司马伦举兵杀贾后，废惠帝自立。至此，宫廷政变转为皇族争夺朝权，演成“八王之乱”。次年，司马冏、司马颖和司马颙等共同起兵讨伐司马伦，联军数十万向洛阳进攻，司马伦战败被杀，惠帝复位，由司马同专权辅政。永宁二年(302年)骠骑将军司马乂与司马颙等里应外合攻杀司马冏，司马乂掌握朝权。太安二年(303年)，司马颙与司马颖不满司马乂专权，借口其“论功不平”，联军进攻洛阳。司马颙任张方为都督，率精兵7万东进；司马颖也发兵20余万南下；司马乂麾下也不下数万人。交战各方兵力约在30万人以上，号称百万，为“八王之乱”以来军队集结最多的一次。双方大战数月相持不下。永安元年(304年)初，司马越发动兵变杀司马乂，迎司马颖进占洛阳，控制朝政。是年七月，司马越等挟惠帝进攻司马颖，兵败东逃。司马颙乘机出兵攻占洛阳，迫惠帝与司马颖迁都长安，独专朝政。永兴二年(305年)，司马越再度起兵，西攻长安，司马颙战败。次年六月，司马越迎晋惠帝还洛阳，不久，司马颙与司马颖相继被杀。十一月，司马越毒死惠帝，立晋怀帝司马炽，至此，这场持续16年的西晋“八王之乱”结束。而就是在这个时期，北方各少数民族开始大规模内迁。
五胡乱华之前，北方迁入中原的胡人已高达数百万，很多地方超过了当地汉人人口。五胡乱华时，又有大量的西北诸胡和北方的鲜卑迁入中原。当时，留在北方的汉人命运很悲惨，匈奴、羯等族军队所到之处，屠城掠地千里。当时“北地沧凉,衣冠南迁,胡狄遍地,汉家子弟几欲被数屠殆尽。”残留的汉人，为了活命，纷纷筑堡自卫，与胡人对抗。试想,如果等胡狄杀尽了北方汉人，在中原地区繁殖起来，再向南方东晋扩张，汉族很有可能就会像古埃及、古印度、古巴比伦三大文明古国的民族一样消灭的。当时，在羯族建立的羯赵政权统治下，曾经建立了雄秦盛汉的汉民族已经到了灭族的边缘。羯族和匈奴在“五胡乱华”时代最为凶残，其中羯族简直就可以称之为“食人恶魔”了。史载他们行军作战没有粮草，掳掠汉族女子作为军粮，羯族称汉族女子为“双脚羊”。夜间奸~~淫。白天则宰杀烹食。羯族对汉族的血债实在太多，在他们所建立的后赵政权中，汉族几乎到了灭族的边缘。到冉闵灭羯赵的时候，中原汉人大概只剩下400万，整个汉族人口被灭4分之3，冉闵解放邺都后一次解救被掳掠的汉族女子就达二十万。
这些汉族女子是被羯族人当作“双脚羊”来饲养的家畜，随时随地被奸~~~淫，也可能随时随地被宰杀烹食。有五万多少女这时虽被解放，但也无家可归，被冉闵收留。后来冉闵被慕容鲜卑击败，邺城被占。这五万名少女又全部落入食人恶魔慕容鲜卑的手中。慕容鲜卑奸~~淫污辱，又把这五万名刚刚脱离羯族魔爪的可怜少女充作军粮。一个冬天就吃了个干净。邺城城外这五万名少女的碎骨残骸堆成了小山。
公元304年，慕容鲜卑大掠中原，抢劫了无数财富，还掳掠了数万名汉族少女。回师途中一路上大肆奸~~淫，同时把这些汉族少女充作军粮，宰杀烹食。走到河北易水时，吃得只剩下八千名少女了，慕容鲜卑一时吃不掉，又不想放掉，于是将八千名少女全部淹死，易水为之断流。
羯赵皇帝石虎死后，羯赵大乱，兰陵郡汉人将军冉闵，兼并数万汉军，建立汉人政权大魏。并下达杀胡令，进行民族报复。公元350年前后，冉闵致书各地，号召中国汉人扫清中原，号召汉人起来屠杀胡人复仇。史载：当时河北、山西、山东、河南、安徽、江苏、湖北北部、陕西的汉人都纷纷起兵。甚至远在陇西的麻书收到冉闵的“杀胡令”后，都杀掉所部胡人响应，河南、山东、山西、河北常山以南、安微江苏北部等地被杀的胡人不计其数。在这场民族的血腥报复中，有些长的像羌、氐的人也被滥杀，山西南部更被滥杀过半。冉闵还亲自带兵杀胡，《魏书》载：冉闵攻下邺城后，仅在邺城一地就杀灭胡族二十几万，主要为匈奴和羯族，还包括部份羌、氐、鲜卑、巴氐等。《资治通鉴卷》第九十八卷载：冉闵宣令,内外六夷，敢称胡人者斩，胡人或斩关、或逾城而出者，不可胜数。闵知胡之不为己用，班令内外：“赵人斩一胡首送凤阳门者，文官进位三等，武官悉拜牙门。”一日之中，斩胡人首级数万。冉闵亲帅众人以诛胡、羯，无贵贱、男女、少长皆斩之，死者二十馀万，尸诸城外，悉为野犬豺狼所食。他先后歼灭后赵在北方燕、代之地和西面关、陇之地的边防军各十余万，数万战俘尽数坑杀。《魏书》记载，冉魏时汉人捉着的胡人，不分男女老少贵践，悉数坑灭之。