陈再兴站在院中，月明星稀，夜风阵阵，吹在人身上不禁生出阵阵凉意来，不禁打了个寒颤。他回忆了方才自己所说的那些话，觉得并无差错，皆针对沈宏茂好恶所发，只是世间事谋事在人，成事却是在天，成与不成，却是要看天意了。

约莫过了半盏茶功夫，陈再兴听到身后门开的声音，回头一看正是沈宏茂走了出来，脸色十分严肃，对陈再兴问道：“再兴兄，真的大顺会出兵缅甸？”

“不错！”陈再兴肃容道：“若是朝中诸公不是泥塑木雕的话，就一定会尽快出兵，驱逐英夷，夺回缅甸！”

“好！”沈宏茂低声道：“若是朝廷真的出兵夺回缅甸，官有私营铁厂一事，我就尽全力助再兴兄一臂之力！”

“太好了！”陈再兴闻言不禁喜形于色，上前一把抓住对方的右手，笑道：“兄弟齐心，其利断金，你我齐心协力，定要做出一番开天辟地的大事业来！”

云南昆明，云贵节度使府。陈再兴喝了一口杯中的茶水，看了看坐在上首的那个正垂目品尝杯中香茶的老者，才小心的将手中的茶杯放回几案上。此时的他举止符节，如临大宾，与平日里迥然不同，便是朝中鸿胪寺的礼官，只怕此时在他身上也找不出什么毛病来。

“这么说，你当真是要再往缅甸走一遭，送那两个蛮王子还都啦？”一个声音突然打破了屋中的寂静，只是那老者还是微闭双目，陶醉在茶香之中，仿佛刚才那句话不是出自他口一般。

“不错，恩师，弟子此番前来正是为了此事而来，还请恩师让弟子入幕谋划，参与此事！”

“荒唐！”老人突然站起身来，手中的茶杯狠狠的顿在茶几上，价值千金的钧窑茶具立刻裂为两半，滚烫的茶水溅了一手，他却恍然未觉。

“当年你放着好好的宏文馆学士不做，说什么心丧欲死，无心宦途，一定要弃官还乡；那好，老夫说让你来我幕中先呆段时间散散心，也好让你经历些世事，磨砺一番；你却说什么恶见生人，跑到缅甸的老林子去挖矿挣钱。现在又跑到老夫这里来说什么要入幕为官，领兵入缅甸，休想？你陈再兴不是本事大吗？有本事请来圣旨呀！我吴省三可以把话说在前面，就算是圣旨下来，也要过老夫这一关！”那老人方才品茶时不过像个团团富家翁，可转眼之间须眉绷张，双目圆瞪，整个身形都好似涨大了几分，压得对面的陈再兴都有几分喘不过气来。原来此人正是陈再兴中进士时的座师，云贵节度使吴汉民吴省三。此人历经三朝，前朝皇帝就历任北京留守、吏部尚书、平章国事等高官，若非先帝去世前一年因为丁忧回乡守制，不在朝中，定然在那几个托孤重臣之内，以他的官位和身份，发起火来，当真是有雷霆之威。

吴汉民这一通火发了出来，见陈再兴垂头低眉，一副俯首听教的模样，心情略微好了点，脸上却没有半点表露，冷哼了一声道：“你若是为了那些产业，倒也无妨，老夫修一封书信去，无论缅甸何人在位，都会买老夫这个薄面！”原来这吴汉民口中虽硬，但对自己所收录的弟子护短之心还是有的。

陈再兴却垂首道：“恩师，弟子虽然不成器，却不是那种为了点阿堵物劳烦恩师的不肖之徒。其实此番护送那两个缅王子女逃出曼德勒的便有弟子在内！“于是，陈再兴便将自己巧遇拔都一行人，成为向导，穿越野人谷，赶到畹町诸般事一一告知吴汉民，吴汉民的脸色也渐渐变得和缓起来。到了最后，陈再兴大声道：“弟子虽然孤陋无知，但也知晓缅甸乃我大顺西南藩篱，若落入英人之手，西南诸省皆无宁日矣。弟子在缅甸多年，熟知其山川走向、人情异同，只恐恩师府中无一人能及。圣人云：‘当仁不让’，又云‘能力就列，不能者止’，正是说的此时，如今国事衰微，外夷肆掠，正是我等大有为之时，弟子虽然浅陋，亦不敢落于人后！”

“好，好！”吴汉民听到这里，脸上已经满是笑容：“好一个‘当仁不让！’这才是我吴省三的弟子，也不枉我当年点你做了榜眼。好，好，倒是为师错怪了你！”说到这里，吴汉民下意识的一击掌，才感觉到一阵剧痛，不由得呼出声来，低头一看，右手已经红肿了一大块，正是方才被杯中茶水烫了。

“恩师小心，来人快叫大夫来！”陈再兴赶忙上前，用凉水冲洗伤口，吴汉民却笑道：“罢了，我手上虽疼，但看你有了长进，心中却是欢喜的很。来人，取酒来，我今晚要与再兴抵足夜谈，好好说说！”说到这里，吴汉民不禁哈哈大笑起来。

畹町，这里是大顺最西南的卫所，和周边当地人以竹木结构为主的房屋不同，城中的建筑基本都是土石结构的，原因很简单，这个城塞里的居民基本都是屯兵或者屯兵的后代，即使少数例外的也都是为了军队服务的商人和工匠。这样一个因为军事原因建立的卫所自然要更多考虑防御的因素。一进城门，便看到一座座粗糙的土木结构房屋，排列的十分整齐，为了提高防御力，所有的房屋门窗都不是朝着街道开着的，仿佛一道内城。多年未曾修缮的房屋都颇为破旧了，即使是指挥当地驻军的掌旅衙门，所在的房屋也强不到哪里去，四壁是夹着稻草夯制红土而成的墙，表面原先涂刷的白色石灰在风雨的冲刷下已经剥落了不少，露出里面黑红色的土壤来，木质的门窗也呈现出一阵让人恶心的灰黑色，房顶的黑瓦间隙长满了半人高的茅草。整个房屋就好像一个得了麻风病的老人，衰颓、破烂，仿佛随时都可能倒下，若非门前悬挂的那面顺军朱雀旗，谁又知道这就是当地驻军的掌旅的衙门。

“三天又三天！三天又三天！我都在这里呆了两个多月了，可上面连半点消息都没传下来，到底要等到什么时候呀！”拔都大声喊道，他衣袖卷到了肘部，露出肌肉累累的小臂，沉重的军用皮鞋践踏在陈旧的木地板上，发出可怕的咯吱声，仿佛马上就要被他踏出一个洞来。

“拔掌旅你耐心些，是战是和，自有朝中诸公做主，你我不过是微末小吏，且放宽心在这边等着就是了！”说话的是一个坐在桌子旁的四十多岁的汉子，看他肩上的军阶应该便是卫所的将领了，他慢条斯理的从桌子的盘子上拿了一块槟榔，放入口中，一边拒绝着一边用含糊不清的声音对拔都笑道：“拔掌旅，你也来点？这东西不错，嚼上几口就一点也不烦心了！”

“不用了！末将吃不惯这玩意！”拔都看着对方沾满了猩红汁液的嘴巴，强忍住恶心的感觉，冷哼了一声，也不对对方行礼，便自顾开门出去了。

拔都回到自己的屋中，将腰间的皮带解开，也不脱去外衣，便一头扑倒在自己那种破床上。半响之后，他猛的翻过身来，大骂道：“混蛋，早知道朝中诸公都是这副没卵蛋的模样，老子还不如留在都护府战死算逑！赵长史，你当真是白死了！”原来拔都回到畹町后，顺军并没有象他想象的那样立即做出反应，而只是将那两个缅王王子公主接到昆明保护起来，而他本人责备命令留在畹町。倒是拔都留在畹町整日里摩拳擦掌，时时准备领着大军杀回曼德勒，替长史赵又廷报仇，可时间过了快两个月了，出兵的消息却半点都没有，有时候，拔都禁不住想莫不是自己就被遗忘在这里了。

“掌旅！”门外传来敲门声，拔都猛的抬起头来，喝道：“什么事？”

“掌标有请掌旅，有要事相商！”门外传来士兵怯生生的声音。

“要事？”拔都闻言立即兴奋了起来，暗忖道：“莫不是出兵的事情！”

他一骨碌翻起身来，一面抓起抓起一旁的皮带束上，一面大声喊道：“你回去通报一声，我马上就到！

“禀告掌标，末将拔都参见！”