“这倒不像！”陈再兴摇了摇头：“这姓蒋的不过是个上海的寻常小瘪三，不过是贪那洋人许下的重利为其办事。我方才示以威福，他又岂会为那厮隐瞒？再说——”说到这里，陈再兴从一旁取出那几个笔记本来：“那厮所说的也和这些笔记本上记载的内容一致，看来这个洋人来这边的确只是去了这些地方，看了这些东西？”

“难道这洋鬼子真的只是来旅行的？”薛若望脸上露出疑惑的神色来。

“不？”陈再兴缓慢而又坚定地摇了摇头：“只不过现在我还没发现他此行的真正目的罢了！”

两天的黄昏时分，陈再兴坐在马车里，正和吉林斯有一句没一句的闲聊。窗外突然传来两声轻响，接着车门便被拉开了，听见车外薛若望的声音：“大人，张家口快到了，高侯爷正在口外的大营里相侯！”

“哦？”陈再兴应了一声，从车窗探出头来一看，只见远处的地平线上半轮落日，东西两山对峙而立，宛如巨口一般，当中有一城，在夕阳的照耀下，雄武非常。

“陈大人，这便是堡子里，是前朝宣德四年由明将张文所建，是张家口的根！”薛若望骑在马上，指着不远处的城堡为车内的陈再兴解说道：“这堡方四里有奇。城高三丈二尺。因为防备塞外的蒙古鞑子的缘故，只有东南两面开有城门，东门曰‘永镇’，南门曰‘承恩’。因北有东、西太平山对峙如巨口，故名‘张家口’。”

“原来如此！”陈再兴微微点头，打量着道路两旁，只见时摊铺栉比，商贾云集，商旅摩肩擦踵，虽然已经是黄昏时分，但两旁的商铺纷纷点亮灯具，招呼外间的商旅做生意，丝毫没有塞外边防要地的模样。

“若望，你说这里是边防重地，我怎的看不太像，倒像是个大集市！”

薛若望笑嘻嘻的解释道：“呵呵，大人你有所不知。前朝隆庆、万历年间，前朝和蒙古俺答部‘茶马互市’，这里就成了蒙汉“互市之所”，这里就繁盛起来了。本朝平定准格尔之乱后，大漠南北，皆为我汉家江山，蒙古各部的皮毛、牲畜、羊毛，内地的茶、铁器、盐、百货都是在这里做生意。您是来的不是时候，要是秋天，来远堡外光是来做生意的蒙古客商扎下的帐篷有就几千顶，那才是热闹呢！”

陈再兴听到这里，点了点头。原来自从十八世纪初，顺军彻底消灭了准格尔汗国，完全征服了大漠南北蒙古诸部，打通了通往漠北的商路，张家口也就成为了内地与大漠南北的蒙古各部的商贸中心，尤其是以皮毛、牲畜、羊毛为中心的口内外贸易，更是占据了整个东北亚地区的中心。当时有，“天下皮裘，经此输入海内，四方皮市经此定价而后交易”，张家口也就成为了名扬中外的“皮都”。

马车上吉林斯虽然听不太懂外面军官的解说，但也在不动声色的观察着车厢外的景致。陈再兴他们一行人此时经过的是张家口堡的东关，至今依然是张家口最为繁荣的武城商业街。作为一个有心的观察者，吉林斯看到的自然不只是店铺，而是塞外的广袤土地和内地越来越紧密的经济联系，以及随之而来的巨量财富。

“看来这一趟没有白来，让那群坐在伦敦的办公室里的官僚们坐在办公桌前，面对着女王的画像想当然的指挥万里之外帝国的军队，却以为自己正在为帝国卓有成效的服务，这是多么荒谬的事情呀！可讽刺意味的是，在不久之前我还对他们羡慕不已，认为他们才是帝国的精英，汲汲于想要成为其中的一员，这实在是太愚蠢了！”想到这里，吉林斯微微的摇了摇头，脸上浮现出自嘲的笑容。

陈再兴的目光扫过吉林斯的面容，他已经注意到了对方方才不经意间流露出的感情，不过他并没有说什么。毫无疑问，这个英国人来到中国的担负有极为重大的使命，让他一个人到处乱跑是危险的，幸好自己遇到了他并将其拴在了身边，只要有充足的时间，陈再兴相信自己能够找出真相。想到这里，陈再兴将自己的目光重新转向外面的街景，装出一副对一切一无所知的模样。

正当车内两人各怀心事的时候，马车碾压着青石板上的车辙进入了张家口堡的东门。这时，薛若望弯下腰，低声道：“陈大人，侯爷有令，让您一进城就马上去见他！”

“嗯！”陈再兴点了点头，整理了一下袍服，便走下马车：“若望，你让人好生照料我这个英国人朋友！”

“是，大人！”

虽然陈再兴在一路上已经花了很多时间猜测这位位高权重的高侯爷的容貌，但当他亲眼见到对方本人的时候，还是有些不敢相信自己的眼睛。在过去，他曾经听说过这位大人物建立的无数功勋，加之对方出身宗室，按照他的想象，这位大人物一定是位威风显赫的大人物，可此刻所见，这位指挥着大顺三分之一以上兵力的大人物只能算个小个儿，而且外表看上去颇为文弱，五十出头的年纪，身上穿着一件灰色的七成新的羔皮袍子，粗粗看上去倒有几分像是个不得志的冬烘先生。