“相比起意气风发的征程，返回的路程总要更漫长些！”正如这句草原上的谚语所说的，叛军们回师的速度要慢了许多，越过沙漠足足多花了一倍的时间，当然这并不意味着叛军的士兵们士气低落，恰恰相反，这次远征给他们带来的巨大收获和抢掠的快感让行列中的绝大多数人都感觉到兴奋不已，即使是最低贱的“可卜温”（当时蒙古族社会阶层最底层的称呼，类似于奴隶）也在兴奋的炫耀着自己的战利品，发誓只要伟大的车林多尔济举起大旗，哪怕在千里之外也会跳上马儿投奔过来。

可正如明朗的天空的边角也有几朵乌云，叛军的行列中还是有一部分人并不像其他人那么兴奋，那就是主要由逃奴组成的步兵们，无论是按照他们本来的社会地位还是步兵在草原军事传统中的地下地位，这些步兵们在叛军的地位都是最低的，在进攻的时候他们获得的战利品是最少的，而在撤退时他们被留在最后面，担任断后的危险角色。但最让他们沮丧的并不是这些，而是车林多尔济的撤退。

“就这样回去了？可是都没和顺狗子见过仗，就这样回去了！难道我们千辛万苦的一步一步的用脚量过这片沙子地，连脚底板都薄了几寸，就是为了这个玩意？”一个扛着长长褐贝斯步枪的步兵抱怨道，他黑黢黢的脸上被乱糟糟的胡须满满遮住，加上戴着的那顶外翻的羊皮帽子，这让他看起来完全就是一个野蛮人，一只铜壶被他拴在腰带上，随着他的走动发出有节奏的响声，这是他这次远行唯一的战利品。

“你就知足吧！老核桃，起码你今天晚上可以用这玩意煮开水，煮茶，煮粥。这玩意可以派上很多用场！可是我呢！”另外一个士兵抬起自己的一只脚，他叫上的鞋底已经破了一个大洞，露出里面黑黢黢的脚掌来：“我连一只鞋都没弄到，很快我就只能光着脚走路了。”

“我也是！”

“该死的，你至少两只脚上都有东西包着，可是我两只脚从一开始就是光着的！”

这个士兵的抱怨引起了周围士兵的一片应和声。

“够了，这里大部分人都没有鞋穿！我们拿起枪也并不是为了自己脚上有鞋子的！”一个威严的声音打断了抱怨声，说话的人是一个中年汉子，他和绝大部分士兵一样都穿着破烂的看不出颜色的皮衣，头上带着羊皮帽子，脸上满是络腮胡子，光着脚，唯一能够将他和士兵们区分开来的是他的帽子上插着一根白色羽毛，这意味着他是这个步兵团队的团队长。他看了看一开始抱怨的那个士兵，对方的脸上裸露的皮肤上满是皱纹，就好像一个核桃，这也是他得到这个外号的原因，中年汉子的脸上露出了温和的神色。

“老核桃，你拿起枪是为了留在庄园里的弟弟；玻璃眼，你是为了你的兄长和父亲；你是为了侄儿！——”中年汉子对一个个士兵说道，他的记忆力很好，无论这些士兵看上去都是一模一样——至少是一模一样的肮脏和邋遢，他还是能够立即叫出对方的名字和有什么亲属还没有得到自由，被叫到名字的士兵神情变得严肃了起来，在点了一圈名后，这个中年汉子点了点自己的胸脯，低声说：“至于我余志恒，和你们一样，我也希望能够找回我的妹妹，让她和我一样，成为一个自由人，而不是任凭他人摆布的奴工！”

“头儿，您很快就会如愿的！”老核桃低声道，他的脸上露出了感动和温柔的神情，这种神情和他的粗野外表形成了鲜明的对比，反而有了一种奇异的魅力。

“你也是，老核桃！”中年汉子轻轻的拥抱了一下老核桃的肩膀，他松开胳膊，转身对四周的士兵们说：“我们都会如愿的，只要老天爷保佑，我们就能打开庄园，重新和我们的亲人在一起！”说到最后，他模仿训练他们的俄罗斯军官的样子，举起自己的胳膊，大声喊道：“乌拉！”

“乌拉！”四周的士兵也举起胳膊大声应和道

士兵们的欢呼声引起了不远处几个俄罗斯军官的注意，其中一个较为年轻英俊的军官笑着说：“康斯坦丁诺维奇，听到一群鞑靼人高呼‘乌拉’您不觉得很奇怪吗？”

“不，米哈伊尔！”谢里夫喊着同伴的父名：“这没什么奇怪的，我们的血管里本来就流着不少鞑靼人的血，他们是些很好的士兵，勇敢而又坚强！”

“很好的士兵？”那个年轻的军官脸上露出了讽刺的笑容：“康斯坦丁诺维奇，我可不那么看好这些鞑靼人，他们很多人拿步枪的样子还和拿一根锄头没什么区别，才刚刚学会怎么列队，如果他们就是很好的士兵，那谢苗诺夫近卫团（沙皇俄国的最精锐也是最高贵的近卫军团队之一，乃是彼得一世亲手创立，其中的军官基本都是出身高贵的贵族）的勇士们又算得什么呢？”

“亲爱的米哈伊尔！”谢里夫稍微斟酌了一下对自己高贵同僚的语气：“我从来没有否认过您高贵的同僚们的英勇，但这和这些人是否是很好的士兵不矛盾，在训练中你已经看到了他们是多么的忍耐和勇敢。诚然，他们的射击技能还不那么熟练，但这不难学会，作为士兵最重要的是勇气和服从命令的忍耐，这些他们绝不缺乏。要知道在1812年库图佐夫麾下那些伟大的勇士们，很多人也是刚刚放下锄头和草叉，拿起步枪的，可是这并没有妨碍他们在博罗季诺挡住了拿破仑的大军！”