“哪里！”桂太郎笑道：“这里的景色非常优美，我和团员们几乎忘了时间的流逝，在日本很少有机会能看到这么优美的园林的！”

“若是如此，过两日谈判结束，本官就请列位在这个园子里好生游览一番便是！”早国权随口敷衍了两句，双方分别在长条桌子旁分边坐下。早国权低咳了一声：“本官奉朝廷之命，与列位商议琉球之事。列位都知道，数百年来，琉球王国一直是我中国的属国，这点你们日本德川幕府也已经承认了的，可为什么今年七月份贵国出兵入侵琉球，将其王室劫持到日本呢？”

“早大人！”桂太郎笑容可掬的答道：“请允许我更正一下您话语中的几个错误。第一当年德川幕府只不过天皇陛下征夷大将军的一个私人咨询机构罢了，并非日本的最高政府，当时也并没有得到天皇陛下的授权，当时他并没有权力代表大日本帝国。第二、今年七月份，我大日本皇军并非入侵琉球，而是应琉球王室的邀请，进入琉球的，这点有琉球王室的邀请函作为证据。琉球王室也并非被劫持到日本，而是应邀前往日本进行友好访问的。”

“你——”饶是早国权来之前也有了一些准备，可面对桂太郎的厚颜无耻，也被气得青筋暴露，险些跳了起来。对面的桂太郎向一旁的属员低语了两句，接过一叠信笺文书递了过来：“列位请看，这些就是琉球王国对我大日本帝国的文书，这并非是在下虚言诓骗，都是有真凭实据的！”

早国权接过文书，随便翻了两张，果然上面印鉴清晰，是琉球王国请求日本出兵的国书。早国权自然知道其中的猫腻，日本人把琉球王室都抓在手中，要他们说圆说扁还不是由着日本人。他随手将文书和信笺丢给一旁的随员，冷笑了一声：“桂太郎阁下，请恕我直言，天底下哪有请求他国出兵本国的国书？再说琉球王国是本国的属国，就算真的要人出兵，恐怕也是要我们大顺出兵，什么时候轮到你们日本了？这分明是你们强逼琉球国王写出来的！”

桂太郎脸上的笑容未变，话语却尖利了许多：“早大人，请恕我直言，就算现在琉球王国请求贵国出兵，现在贵国能够出兵吗？”

“你——”早国权顿时语塞，的确在基隆之战后，大顺刚刚编成的舰队已经全军覆没，要想出兵琉球至少还要相当长的一段时间准备。话说回来，如果大顺有能力出兵的话，现在根本就不会和日本人谈，毕竟把琉球本岛夺回来后，再要日本交出琉球王室，谈判就主动多了。

“早大人，大日本帝国并没有丝毫想要和大顺帝国发生冲突的意愿，而且到现在为止双方也没有发生任何直接冲突！”桂太郎的脸上依旧笑容不改：“但是琉球王国的归属并不是简简单单的讨论法理之类的问题就行了的，让我们面对现实吧！大顺漫长的陆地边境有太多属国和利益需要维护，他没有办法把自己的力量遍及任何一个点，而大日本帝国是个岛国，他们所有的敌人都是从海上来的，所以他的力量肯定先集中在海上的，而琉球是一个岛国。从某种意义上讲，大日本帝国比大顺帝国更有资格做一个保护者。事实也证明了这一点，不是吗？”

“荒谬！”早国权冷笑了一声：“琉球愿为我中华属国，并非是我中华以威势胁迫而得，而是仰慕我中华厚德，遣使来归。古人云‘远人不服而不能来也，则修文德以来之！”岂有以干戈胁迫的道理？退一步说，就算不谈道义，只比较军力强盛，你又怎么知道我大顺无力同时在海陆两面同时发力呢？汝日本不过一区区岛夷，岂能与我中华上邦、四万万子民、万里疆土相抗？当真是不自量力！”

听到早国权话语，桂太郎的脸上依然是和蔼的笑容：“早大人，我从来没有怀疑过贵国的国力，也从来没有否认贵国的国力远在我日本帝国之上。但是这个世界上有时候小也能胜大，弱也能胜强。比如狮子虽然凶猛，但是在水中却斗不过鱼儿；苍鹰虽然是天空的霸主，但若是落在地上却斗不过一头猛犬；贵国虽然有数十万大军，但也无法徒涉道在距离大陆一千多公里的琉球群岛来，如果一定要使用武力夺回琉球，那无论在财政上和外交上都要付出相当的代价。”说到这里桂太郎停顿了一下，小心的观察了一下对手的脸色，才压低声音道：“对于贵国来说，失去琉球并没有什么损失；而对于日本来说，得到琉球却意味着巨大的利益，为什么顺日两国不可以各让一步，达成一个互利的协议呢？”

“互利的协议？”早国权用怀疑的目光扫视了一下对方，他心里清楚，在英国的海军已经插手进来的今天，想要用武力将日本人从琉球赶出去已经是不现实的了，但作为整个东亚地区数千年来的宗主国，承认日本对琉球的控制也是不可接受的，因为这意味着大顺并无力量保护自己的藩国，意味着传统的宗藩体系的破灭。在这两难的境地下，这个谈判代表的位置可是非常难坐的。

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