约莫四更时分，卧房外突然传来一阵急促的敲门声，，王启年睡眼迷惺的爬了起来，问道：“什么事？”

“老爷，汉京尹府有急使求见，说是江防的事情！”

“汉京尹府？江防？”王启年已经完全清醒了过来，他下得床，沉声道：“让他进来吧！”

只听的咯吱一声，房门被推开了，管家带着一个满身泥水的汉子进得屋来，那汉子扑倒在地大声道：“王相公，大事不好了，袁公堤决口了！”

“什么？”|王启年脸色大变，他顾不得那汉子身上脏污，抢上前一把将其扶起，急问道：“你说明白点，到底是怎么回事？”

“相公，我是汉京尹府中小吏，这些天长江上游连日大雨，江水涨得很快，府尹大人遣人在江堤旁连夜巡逻，但方才连降大雨，湖水也猛涨，内外交冲之下，袁公堤靠桥口那一段溃了口子，江水猛往里面灌。小人受府尹大人之命，赶来向相公禀告灾情！”

“怎么会这样！”王启年只觉得眼前一花，险些昏了过去，幸好一旁的管家上前扶住。原来大顺定都汉京，大概的地理位置是在今天武汉三镇的汉口一带。这里位于汉江与长江的交汇处，地势险要、交通便利，但有一个大问题就是水患。每年7-8月间，雨季到来，长江上游与汉江的洪水都顺流而下，在这里汇合，一旦两者时间重叠，就非常容易冲破堤防，形成水灾。而对于这一点，大顺自然也是非常重视，作为汉京的最高行政长官，汉京府尹就还有一个加衔是提举江防诸事，下辖还有两营大约七千人的江防军以供看守堤防之用，必要的时候还可以征用汉京附近的所有驻军。

王启年闭了一会眼睛，推开身旁的老妻，站起身来，沉声道：“你马上回府尹那儿，告诉他立即征用所有的人力，一定要把口子给我堵住！无论花用了多少银钱，我事后都会同意的。”

“是，大人！”那个属吏爬起身来，快步向外间冲去。王启年回头对管家下令道：“马上准备马匹，去袁公堤看看！”

管家看了看外间漆黑的夜空，劝阻道：“大人，天已经黑了，风雨又这么大，还有洪水，要不再等一个多时辰，等到天明再说吧！”

“洪水的事情耽搁不得！天明恐怕就迟了！赶快去准备！”

“是，老爷！”

雨水冲刷在街道上，在当时即使是首都汉京，除了少数几条干道是用青石铺成，许多较为偏僻的道路都是用夯土铺成的，被雨水一冲，就成了一片泥地。两个拿着玻璃罩子的煤油灯的家人走在前面，可是在漆黑的雨夜里，灯光最多能照出去六七米，再远的地方便是漆黑一片。王启年骑在马上，一阵阵雨水打在脸上，就如同黄豆一般，生生的疼，他咬住牙关，狠狠的抽了坐骑一鞭，那匹平日里很温驯的母马嘶鸣了一声，脚下一打滑，险些失蹄。幸好夹在马旁的两个健仆伸手将马扶住了。管家见状，靠了过来，大声喊道：“老爷，这天气不成了，还是回去吧！”

“不行！”王启年大喊了一声，从马背上滑下来来：“拿根竹杖给我，今天就算是走路也要走过去！”

“是，老爷！”无可奈何的管家只得吩咐两个年轻的家仆将王启年夹在中间，冒着风雨往袁公堤的方向跋涉而去。

一行人走了半个多时辰，终于已经离袁公堤不远了，天色已经微明。突然打灯的汉子突然听到前面传来一阵隆隆的沉闷声响，停住脚步一听，那沉闷的声响还夹杂着“决口了，决口了！”的惨呼声，这个汉京本地人脸色顿时大变，随手将手中的煤油灯往地上一丢，转头就跑，口中连声喊道：“决口了，快跑呀，不跑就没命了！”

“怎么回事？”王启年刚刚喝骂了一声，这时他也从大雨声中听到那可怕的闷响，他的双脚甚至可以从脚下的地面感觉到轻微的震动。这一瞬间，他的脸上已经是一片惨白。家仆们赶忙手忙脚乱的将王启年抬了起来，向附近的一个小丘跑去，终于在洪水到来前逃出一条生路。

小丘上，王启年向袁公堤那边望去，在凄凉的晨光中，他可以看见决口已经迅速扩大，成为一道骇人的洪流，发出万马奔腾般的巨大声音。洪水正在淹没附近的许多大小村庄。无数的房屋正在纷纷倒塌。草屋顶上坐着逃命的人，漂在水上。木料和家具漂在水上。人和牲口漂在水上。年轻的爬到大树上，但树被洪水冲倒，淹没，漂起。到处水声中夹杂着哭声和呼救声……

从西北方向桥口决口的地方，虽然距离很远，但水声也渐渐清晰，好像是刮大风的声音。他转首向右望去，却没有看见洪水，惟见各村庄的百姓扶老携幼，牵着牲口，哭着，喊着，逃离家门，向附近的高处奔逃。因为下了多天雨，泥泞很深，还有积水，老人和儿童不断跌倒。看到这里，王启年喉头一甜，便感觉到一股热流从口中涌了出来，伸手一捂，已经殷红的一片。

“老爷，你怎么了！”一旁的管家惊惶抱住王启年：“来人，快去找大夫来，老爷吐血了，快来人呀！”

“不必了!”王启年无力的摇了摇头，脸上露出了凄然的笑容，一想起自己这些年来自己在朝堂上花了多少心力，最终却落得这般下场，他便十分心痛，几乎流出泪来，不禁叹了口气。

“事关天命，非人力所能及呀！”

两天后，都御史刘云上书，称此次汉京洪水乃是宰臣失德吗，上天示警，当朝首辅须退位以应之。大顺平章军国事王启年随即上了奏折，声称自己老迈无能，身居相位，却丧失藩国，有愧于先皇与太后陛下的信任，请求辞官回乡养病。邓太后虽然再三挽留，但王启年依旧坚持辞官，于是邓太后便加王启年太子少保，准予返乡休养。以次辅戚之悌为平章军国事，接替王启年的职位，随即将早国权调回汉京，以为兵部尚书参议政事，职方司掌院，专掌舆图、军制、镇戍、简练、征讨之政，沈宏茂为户部侍郎，由于户部尚书胡克勤已为内阁成员，尚书不过是他的本官，并不过问户部的实际事务，实际上沈宏茂已经成为了实际上的帝国的财务大臣。