、听到贝尔福的声音，索尔兹伯里侯爵的行动停住了，他看了看墙上的挂钟，反问道：“非常重要？贝尔福，现在已经两点整了。”

“我知道舅舅！”贝尔福上前帮助与索尔兹伯里侯爵穿上外套，低声道：“不过这件事情关系到帝国的安危。”

“帝国的安危！”索尔兹伯里侯爵回头看了贝尔福一眼，仿佛是要确认自己的这个外甥是不是在夸大其辞。他耸了耸肩膀，重新在书桌后的椅子上坐下，叹道：“贝尔福，现在世界上发生的任何事情都会关系到大英帝国的安危，大英帝国实在是太大了，她充满了世界的每一个角落，我们不得不到天涯海角去保护她的利益。”

“不，不，不！这个不一样！受到威胁的不是某一个荒僻的小岛或者贫瘠的沙滩，是我们的根基，我们脚下的大陆，是印度，没有印度，大英帝国是不可能继续存在下去的！”

“印度？”索尔兹伯里侯爵听到这个字眼，眼神立刻就变了，他在椅子上挪了一下肥胖的身体，好让自己坐的更舒服一点：“既然如此，贝尔福你就好好说说吧！”

“首相阁下，您请看。“贝尔福从腋下取出刚才那份文件，递给了与索尔兹伯里侯爵：“这是一份由缅甸总督发回来的文件，文件里说中国人已经开始修建一条从曼德勒通往昆明的铁路，而且他们还计划修建一条从昆明通往桂林的铁路。”贝尔福一边说话，一边将地图册翻到了刚才那一页，他随手拿了一只红铅笔在地图上描绘起来。

“您看，如果中国人完成了这两条铁路，他们就可以从首都沿着一条由天然河流和人工运河构成的水路直抵桂林，然后再转乘铁路直抵曼德勒。这一行程最多不过二十天，而控制了曼德勒就意味着控制了整个中缅甸和上缅甸。中国人完全可以以这里为基地，直接威胁印度，这简直是一场灾难！”

“为什么现在才有报告发过来？”索尔兹伯里侯爵的脸色并没有什么变化，只是下意识的捋着颔下的浓须，不过熟悉他的人都清楚这是他暴怒的征兆。

“曾经有过，您记得那个陈再兴吗？他早在1886年和我们签订了《英缅条约》后就开始计划修建这条铁路了，可是当时帝国在印度的官员并没有太把他当回事，因为他们认为中国人内地还有很多地方没有修建好铁路的情况下，不太可能花费大量金钱和人力在这么荒僻的地方修建一条铁路，毕竟云南即使对于中国人来说也是一个非常偏僻的省份！”

“他们的职责不是预料中国人会不会修建，而是将已知的情报告诉伦敦，让我们在做出判断，现在来看他们的预料是错误的！”索尔兹伯里侯爵的声音变得激动起来，作为大英帝国的首相，他当然清楚印度对帝国的重要性。印度不但是帝国最重要的原料产地和产品销售市场，而且还是最为充裕的人力资源来源地，如果没有印度次大陆源源不断的廉价人力资源，光凭帝国本土和几个自治领的有限的人力资源，大英帝国是无法对抗欧洲大陆和全球其他地方众多敌人的不断挑战的。

贝尔福没有说话，他心里清楚那个名叫吉林斯的殖民官员的政治前途已经完蛋了，索尔兹伯里侯爵绝不可能允许犯了这么大错误的部下不付出代价。虽然自己也曾对他有过好感，但工作就是工作，无论谁在自己这个位置上都不可能容忍这样的错误。

“你认为还有可能挽回这一局面吗？比如让中国人停止修建这条铁路？”索尔兹伯里侯爵问道。

“可以试试，不过成功的可能性不大！”贝尔福答道：“毕竟时间已经太晚了，而且中国人已经牢牢的控制了缅甸的大部分，除非我们发动一场全面战争，否则对缅甸的入侵反而会让中国人加快修建铁路的进度！”

“你说得对，贝尔福！”索尔兹伯里侯爵摇了摇头：“只有全面战争才能解决问题，可是我们现在不能发动这场战争，起码不能独自发动这场战争，帝国的敌人实在是太多了！”说到这里，索尔兹伯里侯爵的声音变得低沉起来，这头为大英帝国奋斗了二十多年的狮子此时也露出了一丝老态来。

“如果无法阻止中国人完成铁路，那唯一的办法就是让他们没有力量南顾了！”贝尔福低声道：“陈再兴并不是顺帝国的皇帝，也不是首相，顺帝国的资源和财力也是有限的——”