“所以湘灵你父王到底是执掌哪片水域？”花九溪搔头问道。
“先生你肯定读过唐人传奇里的《柳毅传》吧？”湘灵说，“柳毅，就是我姐夫。”
“啊啊！尊父居然是——”花九溪之前听湘灵所言，本以为就是个小溪枯井的龙王，不成想执掌的居然是神州大地最有名的大湖。
“君曰：‘所杀几何？’曰：‘六十万。’‘伤稼乎？’曰：‘八百里。’‘无情郎安在？’曰：‘食之矣。’”湘灵悠悠念出了《柳毅传》中的一段句子，本是昭显他父亲赫赫武功的，可见这姑娘实际上对自己的身份也颇为自豪。
“但你地位这么显赫，为什么要打扮成女仆，还要四处被人雇佣呢？”花九溪说。
湘灵低头不应，似乎有什么不愿提起的往事。
花九溪自然不好问他，就话锋一转，说：“现在我们有毛、鳞、蠃，还差一位羽虫，他又在哪呢？”
“在这呢——”耳听得一个女子清脆的声音，天空中扑扑啦啦掉下大片羽毛，如三月雪一般。就有个身影从日边飞来，稳稳落在地上。
这女子一落脚，三两下就将身上一对红白相间的巨大翅膀卸下——这双翅似乎是像衣物一样能穿戴的，将之塞入斜挎着的一个小包中了。
女子穿得很随意，一件背心，上遮不住胸口，下掩不住肚脐。裤子宽松且短，能看到白花花的一截小腿来。而她身上最为显眼的，是那头红色的乱，五官倒还精致，但显然不及湘灵。
“哟，你们好。”女子说。
“这位是九头姑获鸟罗越。”湘灵介绍道。
“就是传说中偷小孩的妖鸟。”罗越自嘲道，并没询问花九溪的事情，只走上前问湘灵：“妹妹你还在四处找罪受吗？”
湘灵点点头：“乐在其中。”
“这位是你的新主人？”罗越瞅了花九溪一样，“看起来挺穷，不过人应该不错。小兄弟，你有什么厉害的本领么？”
花九溪耸耸肩：“没有——我的本领只是种花养虫罢了。”
“难怪那些虫豸要找到你，原来是一路人。”罗越的语气颇为不屑，“我们算见面了，以后好好相处吧。”说着伸出手来。
花九溪从没想到会有妖怪对他用此类现代礼节，忙同她握起手来，只觉得那手比之本人而言并不算小，绵软却有力。
而他还注意到，嘉钦的眼睛一直盯在两人手上，那是几分警觉的神态。嘉钦是怕罗越恶作剧将花九溪的手掌捏碎。
而湘灵已然走近二人，低声说：“别动我的雇主。”说罢，一把将二人分开。花九溪自己只是稍稍后退，而罗越则不知被什么怪力掷了出去，她忙用脚点在地上，仍不免划出几米。
“湘灵谢谢你，但，这位罗越姑娘并没有恶念。”花九溪说，“我能感觉出来。”
罗越心想这个年轻术士还是有两手的，但嘴上不说，只闷哼两声。
“罗越你为什么又来晚了。”嘉钦为防止罗越继续跟湘灵冲突，忙插上一句。
“来的路上又救了了女婴，折返了一遭，仅此而已。”罗越说。
嘉钦念叨了一句佛号，花九溪也听不清是什么。
“我听说姑获鸟只有雌性，所以必须从别处拾取女婴，才能增殖数量。”花九溪听闻这些，冒出一句。
“对。”罗越答道，“但自古以来溺杀女婴的事情就层出不穷，最近一二百年愈演愈烈，所以我们根本不必去偷。只有在她们还有*气的时候抱走就行。”
“其实，因为最近姑获鸟群落的数量急剧膨胀，我们已经有点入不敷出了……头疼。”罗越颇为惆怅地说。
“所以你们是经营什么过活的？”花九溪又问。
“类似驿站、邮递、长途运输这类业务。”罗越说，“好在现在有无线电的地方不多，不然我就得考虑考虑转型了。之前已经清理了一批不愿干活的小囡。”
“清理？”
“不是你想的那样。”罗越见花九溪眼珠乱转，“我既没吃她们，也没杀她们。只是把那身羽衣剥下来，让她们回去做人罢了，养活她们到十多岁，也算仁至义尽。如果过了十八岁，再不脱去羽衣，那只能永远当姑获鸟了。”
“可我明明见你刚才把翅膀扯下来，这怎么讲？”花九溪问。
“唔，那个，那是刚才从某人身上拿回来的。”罗越说，“姑获鸟每个月都会长出新的翅膀，而老翅膀暂时还能用。我们就把这些翅膀出租给别的妖怪，收取若干费用。我这两天正好换翅膀，出于养护的考虑，先用其他的。”
花九溪忙搓搓手，说：“我想试试，可以不？”
“借你可以，超过一天就要收钱的。”罗越睨了花九溪一眼。
花九溪当然是个穷汉，压根出不起钱，所以怏怏地，也不提了。
就在他希望落空的当儿，罗越微微一笑，又说：“眼下你我不熟，如果厮混熟了，那就不收钱了。”
“妙哉。”花九溪应道，又听罗越说：“我可不像湘灵那样不近人情。”
“那个，从刚开始你们好像就不对付……”花九溪大着胆子问，“有什么过节吗？”
“当然是——”只见罗越跳了起来，从背后抱住湘灵胸脯，“没有啦！”
“眼见不一定为实，我们之间可是好得很呢。”罗越笑着说。
“确实好得很……”湘灵静静说道，“虽然时常打架，而且她一次都没赢过……”
“嘿嘿，不错。”罗越一边说着，一边拉下了自己衣领——花九溪能见到四处很深的伤疤，显然是什么动物的爪子所致。
这就是龙爪的威力么。
“花花你有所不知，嘉钦、湘灵与罗越，号称三爪，因为都擅于使用爪力……虽然我是最弱的一个。”罗越说。
“嗯，你让那些节肢动物长出爪子来，也不可能啊。”花九溪笑着说。
几人正你说我话间，遥听远处牌楼中有人高声道：“时辰到——新晋弟子归位——”
“去吧。”由嘉钦领头，随即便是两位姑娘，花九溪步履缓慢，走一步看一步。