投奔丁州之前，他又一次单车进了沙漠，到过沙漠腹地一些行将废弃的村子，向那些祖居在这里的当地人打听关于沙暴的传说。

那些死在沙漠里的人，真的就这样无声无息地消失了吗？

他也不清楚自己在期待什么。

也许期待着，某一个有月亮的晚上，车子停下，会看到不远处的沙坡上坐着眼神悲伤的孔央，尽管他再也不能靠近她，尽管她只是一缕单薄的鬼魂。

然而都没有。

那些出车的、放骆驼的、还有零星打猎的，总是不厌其烦地向他描述着戈壁荒漠的可怕，比如一场沙暴过后，你会现被风翻出的、不知道死于哪一年的干尸；再比如这里有着神奇的磁场，再先进的仪器到了这里，也会失去效用。

还有一次，在一个叫“一家村”的村子边，那个就着咸碱水洗衣服的老婆子，居然口齿含糊地跟他提起了玉门关。

——我婆奶说哈，有那么大一个城，玉馒（门）关，被风吹化了……

——但是那么多年，从老久到现在，那个玉馒关，早就活了。

——半夜里，呼啦刮大沙暴，你要把馒关好，不能到野地里头哈走，你哈走，你自己都不知道，就会走到馒洞洞里去。

说到这里，神神秘秘，干瘪的老嘴翕动着开阖：“玉馒关，也叫阴关嘞……”

……

风越来越大了，昌东疲惫地闭上了眼睛。

也不知过了多久，凌厉的风声里，隐约传来一声枪响。

***

昌东迅速翻身坐起，拉开帐篷门出来，风很大，沙粒在空中飞，有时斜擦过面颊，在脸上留下一两缕尖细的疼。

昌东站到迎风向，屈膝，侧了身去听风带过来的动静，叶流西也探身出来了：“昌东？”

他示意她噤声。

仔细听，有稀薄而隐约的哭喊，还有车身被重击的金属声……

昌东心头一凛，回头低声吩咐她：“收拾东西，马上。”

又大步走到肥唐帐篷边，伸手抓提帐篷的斜撑架，几乎连人带帐篷提起来：“起来，出事了。”

顿了一两秒，拉链门拽开，肥唐几乎是从里头滚出来的，夜里突然被惊醒，再加上听到那样的口气，恐惧尤甚：“东哥，出什么事了？”

“可能是抢劫，手脚利索点，赶快。”

肥唐心砰砰的，手心一把汗，也顾不上收拾了，所有东西搂起来，没头没脑就往车里塞，扎营时至少花了半个小时，现在粗暴拔营，两分钟就搞定了。

回头检视有没有漏的，两条腿还像筛糠样抖。

听到昌东跟叶流西说：“可能是抢劫，也可能是盗墓的顺便搂财，抢劫不走单，一搂一条线，我们这里应该被踩过点，再待下去有风险。”

有同行曾经跟昌东提过，罗布泊每年都有人失踪，但出了事，不一定全赖无人区条件艰险，毁尸灭迹的事儿，人也能做——有些非法采矿的，或是盗墓的，心狠起来，会盯上过往的单旅，笔外财。

肥唐胆小，从没经历过这种场合，再加上风吹雅丹怪声频出，觉得自己随时都可能心脏骤停：“东……东哥，我们报……报警吗？”

“可以啊，警察车开进来，估计要明天，还指不定能不能来。”

肥唐哆嗦着咽了口唾沫。

从前老嫌城市里拥挤，现在才知道，挤有挤的好处，出警都按分钟计，可在这里，吼一嗓子救命，天地都不应你。

叶流西问：“那现在怎么办？”

“两条路，第一岔开方向开车走，这里空旷，但开夜车要亮灯，大晚上数里外都看得见，对方想堵你的话，活靶子；第二在这待着，人家不来没关系，找上来的话，死靶子。”

肥唐听傻了眼，最后咬牙：“那开车走呗，都是四个轮子，不定谁快呢。”

他们两辆车都是四驱，跑起来未必输。

上车前，叶流西把刀拎出来，尺二的直刃西瓜刀，厚牛皮纸包了鞘。

见昌东看她，她朝他一笑：“我怕待会打起来。”

昌东心说：最好不要。

***

车开上路，灯打出去一片黄雾，都是沙粒横漂，车胎下头，间或传来盐晶体被碾碎的声响。

怕什么来什么。

肥唐最先现情况的，手台里的声音都变调了：“操，东哥，后头有车跟我。”

天上有月亮，半弯，偶尔路过几蓬枯干但没死的骆驼刺，带刺的影子被月光投射在地上，被风吹得晃晃悠悠。

叶流西在一片沙坡上停下脚步，伸手指前方不远：“看。”