文官不同武将，都是一步步往上熬，而对一名未来重臣的拉拢往往在他初入官场时就已经开始了。

许明达看着对面端坐的乔墨，暗暗满意。

早就知道乔墨与长容长公主之子在京城被人相提并论，到了他们这个年纪对此虽不以为意，但离得近了还是不得不感叹一句上天对乔家小子格外厚爱，端的是钟灵毓秀，令人见之欣喜。

先是提及与乔拙的交情，继而感叹乔家不幸，一番寒暄之后许明达终于进入正题：“老夫有一孙女，家里排行第四，长得不丑，字也是识的，不知墨以为如何？”

乔墨顿了一下。

他记性好，当然知道许次辅的四孙女是哪位姑娘，甚至因为那位姑娘名气不小，连她的闺名都是知道的，姓许，名惊鸿。

同处一个圈子，早先他与这位许姑娘亦曾见过，印象中是位清冷矜贵的女孩子。

这样的人，大多人品都是过得去的。

乔墨心念一转就明白了许明达的意思，婉拒道：“学生有孝在身，不便评价。”

许明达沉默片刻，端起茶杯喝上一口，笑道：“老夫就直说了吧，我那孙女已到适婚的年纪，老夫看来看去唯有墨一人入眼。若是你亦有意，那么等你明年出了孝期就把亲事定下来。若是无意，老夫便替孙女另觅佳婿，毕竟姑娘家不同男子，等不得。”

“学生——”

见乔墨不假思索开口，许明达打断他的话：“不要急着回答我，年轻人总是性子急，实际上往往不清楚自己想要的是什么。这样吧，等你殿试之后再给我消息。”

听许明达这样说，乔墨不便再拒绝，轻轻点了点头。

回到冠军侯府，乔墨认真思索起来。

他已经二十多岁了，作为乔家唯一的男丁，延续血脉是必须的责任，出了孝期之后婚事确实迫在眉睫。

许明达的孙女——

乔墨记性绝佳，脑海中清清楚楚浮现许惊鸿的样子，可耳边响起的是父亲的话。

“许次辅隐忍低调，许多人认为他无能，被兰辅压得死死的，且看着吧，将来此人定会狠狠咬上兰山一口，对辅之位取而代之。”

这样说来，许家与乔家的目标原就是一致的，倘若他与许家结为姻亲，至少不会担心将来因为立场问题而尴尬。

乔墨想到这里不再往深处想。

罢了，有机会与妹妹商量一下好了。

“公子，寇府来人请您与二姑娘过去吃饭。”小厮进来禀报。

外祖家相请，又是在乔墨刚刚考中会元的时候，于情于理都不好拒绝，乔墨收拾一番带着乔晚乘上尚书府的马车赶往寇府。

路上乔晚闷闷不乐。

“晚晚怎么不开心了？”对于这个妹妹，虽不是一母同胞，但因为年龄相差大，乔墨难免多几分宠爱。

乔晚天性活泼，在最亲近的兄长面前根本藏不住心事，抱怨道：“我觉得在侯府里自在，去外祖家能见到表姐她们虽然开心，但一想到到了外祖母他们面前连话都不能大声说，就觉得好烦呐。”

乔墨笑着揉揉乔晚的头：“晚晚乖，忍忍吧。”