楚晴愣一下，本能地抬眼看了看卫国公的脸色，仍是铁青着，没有半点笑意。

也不知单单叫了自己去干什么，是觉得自己太多事扰了合家团圆饭？

楚晴本能地觉得不会是什么好事，可又觉得不会有太大干系。卫国公秉承君子不涉内宅的原则，对几个姑娘说不上亲近，但也从没训斥过。

就算上次寿筵前，楚晚不讲理地绞了楚暖的裙子，卫国公也只是淡淡说了句，“二丫头太过骄纵”，再无其他，最后还是老夫人发话惩戒了楚晚。

这样想着，心里宽慰了许多，低着头，迈着小碎步紧紧地跟在卫国公后面。

出了二门，经过五开间的厚德堂，再穿过一片小竹林，就是卫国公的外书房。

书房廊前挂一盏风灯，小厮双喜正百无聊赖地仰头看星星，听到脚步声急忙站直身子，将紧掩着的门推开，顺手打着火折子，点了灯。

长这么大，楚晴还是头一次到国公爷的外书房来，不禁好奇地四处打量。

三间打通的屋子，开阔敞亮。中堂挂一副《清溪渔隐图》，雨后的山村，绿树浓覆溪水湍流，一老翁垂钓江苇间，悠闲惬意。下面摆张八仙桌，两面各两把太师椅。

画幅两侧各开了扇不大的北窗，糊着轻薄的绡纱，对着窗分别是两张书案，各自摆了笔墨纸砚，一张上面铺着画了一半的牧童耕牛图，另一张案上则铺着三尺长的宣纸。

屋子东边摆着博古架，零碎地放着各种瓷器或者玉石摆设，透过博古架，隐约看到里屋安着贵妃榻，另外还有张书案，上面摞了一大叠书册。

想必隔间里头才是卫国公真正处理公事的地方。

卫国公在八仙桌东首坐下，手指轻轻敲了下黑檀木的桌面，指一下对面的椅子示意楚晴坐下。

楚晴小步挪过去，微微欠身，拘谨地坐了半张椅子。

双喜沏了茶过来，卫国公瞟一眼汝窑的雨过天晴茶盅，皱了眉头，“给姑娘换云雾茶，清淡点儿。”

双喜飞快退下，换了定窑象牙白的茶盅。

楚晴道谢接过，掂起杯盖一看，清澈的茶汤里只漂着三五根茶叶，果然是清淡，便放心地啜了口。

她喝不得浓茶，怕夜里走了困。

卫国公着意地打量着她，忽地用力怕了下桌面，“五丫头是故意的吧？”

楚晴手一抖，茶盅里的水险些漾出来，忙稳住了放到桌面上，一双乌溜溜的眼珠墨玉似的瞧向卫国公，神情懵懂之极。

这时，门外传来双喜的声音，“国公爷，厨房送了饭过来。”

“嗯，”卫国公应一声。

双喜两手各拎一只三层的大食盒，小心地把里面的饭菜摆出来。

看着不像从大厨房送过来的，还氤氲冒着热气，热气夹着浓郁的肉香，直往楚晴鼻子里钻。

八道菜四素四荤，另外还有一小盆鸡丝燕窝汤，一小盆黑米薏仁粥，一碟核仁卷酥和两小碗粳米饭。

正中那盘红烧蹄髈油汪汪地泛着亮光，楚晴馋得几乎移不开视线，不过终是记着规矩，等卫国公夹了头一口菜，她才拿起筷子，朝着自己早就相中的那块肉伸了过去。

蹄髈入口，肥而不腻软糯香甜，楚晴满足地微眯了眼睛。

卫国公看在眼里，不动声色地把烧蹄髈的碟子往楚晴面前移了移。

楚晴真是有些饿了，往常这个时候她早就吃得肚子饱饱的在院子里遛弯了。

现下碍于国公爷在跟前不至于吃得狼吞虎咽，可也绝对算不上斯文优雅。

卫国公便暗叹口气，“看着心眼子不少，毕竟还是个孩子，见到吃的就什么都顾不上了……”

吃罢，两人各自漱了口，重新续过茶。卫国公温和地问：“听周伯说你最近常去汲古阁，都看了哪些书，有什么心得？”

吃饱了肚子，楚晴放松多了，把看得最认真的孙膑与庞涓说了说，“……孙膑识人不清，庞涓是识己不清，自认为自己才华比别人高，可事实却是不如孙膑，羞恼嫉妒之余，数次加害孙膑。所以，我觉得人贵在识己与识人，首先得看清自己的身份地位，自己的能力本事，不能妄图不属于自己的东西。”

“这说法倒新鲜，”卫国公颔首，“也有几分道理……你觉得胡氏就是识己不清？”

一下子怎么又从孙膑说到胡氏了？

楚晴眨眨眼，没有正面回答，“以前听府里人说大伯父要带着姨娘跟两个姐妹回来，可她进门时没给大伯母行礼，也没有敬茶，而且还理直气壮地坐在祖母身边……祖父，胡氏到底是不是姨娘？”略仰了头，一副真诚求教的样子。

卫国公眸间略略带了笑，也没有回答，“你是替明氏不平？”

“我真不懂，”楚晴辩道，可对上卫国公睿智了然的眼神，忍不住泄了气，“论情分，大伯母照看我这些年，我是为她觉得不平；论礼数，要是真让胡氏坐在那里，岂不成了大伯母侍奉胡姨娘了？二伯父能呵斥张姨娘回去，为什么大伯父不开口？想必大伯父觉得胡姨娘就该坐大伯母的位子，祖父，你也是这般认为吗？”

“胡说八道！”卫国公斥道，“妻妾纷争乃乱家之源，嫡庶不分乃败家之因。”斥责儿子的话却不方便当着楚晴的面儿讲。

楚晴却是安下心来，祖母有时候糊涂，起码祖父不糊涂，眼珠子又骨碌碌地打量着四周。

是个重情分的，又聪明知事，倒是个能堪大用的。

卫国公思量片刻，开口，“以后还得多读书，字也得好好练，我看过你写的字，力道不足就不说了，间架结构不太好，你临的是苏学士的字帖？”

楚晴赧然地回答：“嗯，是《治平贴》。”

“这也难怪，苏子瞻是才子，他的字架构最难学，你初上手还是临颜体字比较好，笔顺结构掌握了再书习苏体字。”

“是，”楚晴恭敬地应着。当初夫子也是让她们姐妹临《颜勤礼碑》，是她自个儿觉得苏字体更随意，故而改临《治平贴》，本以为已经有了心得，平常徐嬷嬷跟老夫人也是夸过的，没想到在卫国公这样的内行面前，却是一眼就露了馅。

卫国公见她态度诚恳，又问：“会下棋吗？”

“不会，”楚晴毫不犹豫地摇头，“之前夫子曾教过一两个月，孙女生性愚钝，至今算不懂何为目何为气。”

卫国公遗憾地摇头，“下棋对培养心性大有裨益，能让人心静气定，又能锻炼思维的缜密和决断能力，我这里有本入门棋谱，你闲着没事多翻着看看。”说罢，从书架上抽出一本《忘忧清乐集》。

楚晴犹豫着不太想接，读书倒罢了，可以当故事看，其中也有不少乐趣，可下棋当真是枯燥得很。她一个女儿家，又不要进学举业，难道还得书习君子六艺不成？

卫国公却硬塞在她手心，又从书案下的抽屉里寻出一瓮棋子一并交给她。

楚晴不甚情愿地抱着出了门。

问秋跟暮夏正忐忑不安地在冷风里跺脚，看到楚晴出来，暮夏接了陶瓮，问秋忙把斗篷给她披上，悄声问：“姑娘没事吧？”

楚晴笑道：“这不好端端的，哪里会有事？”

问秋松口气，“那会儿看国公爷的脸色跟要下雨似的，唯恐姑娘在里头受了家法。”

楚晴“哧哧”地笑，“没有，没有。”

正说着，双喜提了盏琉璃灯过来，笑道：“国公爷怕你们不熟悉路，吩咐小的送五姑娘到二门。”

问秋连忙道谢。

暮夏笑着提醒，“双喜哥哥，应该是六姑娘了。”

双喜拍一下脑门，“对，府里又多了两位姑娘。”

一行人走不多远，前面突然出现个人影儿，手里提着盏气死风灯，站在往二门去的路上。

双喜将琉璃灯举高了点儿，认出是楚景，笑着招呼，“大少爷。”

楚景道：“我正好有事跟五妹妹说，顺便送她进二门。”

“那小的就回去复命了。”双喜倒识趣，立刻避开了去。

问秋与暮夏也特意放慢了步子。