“你到底在说什么？”米兰达难以置信地摇着头，内心一片惶恐：“艾希！”

“哪怕是你，米拉，在女性有继承权的星辰，如果没有一个强有力的丈夫，你的封臣们也不会真心实意地服从你，”克罗艾希的眼里漫出不忿而痛苦的光芒：

“哪怕是雨中之心和要塞之花那样独立的女人，也必须达成远超寻常的成绩，才能获得与男性同等的报酬和地位。”

那个瞬间，米兰达突然想起自己的过去，想起要塞里下属们看她的眼神，想起七岁那年父亲的表情，想起……拉斐尔。

“所以，我还明白了一点。”

“拒绝我，拒绝女人独立的不是白刃卫队，不是那些领主，”克罗艾希走到了米兰达面前，她眼神凄迷，声音空洞：

“而是这个该死的世界。”

克罗艾希的话音落下。

米兰达呆呆地看着她，为克罗艾希的话——无论是她过去的不幸还是惊世骇俗的看法——而震撼。

克罗艾希平缓好自己的呼吸，然后稳稳举起手里的剑，面露寒意。

她恨恨道：“操他们全部。”

剑光疾闪！

米兰达强忍着肋骨的剧痛，狼狈地侧滚一圈，避开克罗艾希的夺命剑斩。

如果不是对方的腿部不便，恐怕她早已身异处。

米兰达反应极快地回身送出手上的剑，直取对方的腹部！

就在移动不便的克罗艾希回剑抵挡的时候，米兰达的剑神奇地一转，然后直直刺出。

正中克罗艾希的左脚踝！

就像是克罗艾希让开了剑一样。

“铛！”

剑锋与甲靴猛烈撞击。

克罗艾希痛苦地倒地，握住甲靴里的脚踝。

同属天马一系，米兰达的天马乐章，偏向在一来一回的联动里同时调动敌我的节奏，塑造不经意间的破敌机会，犹如轮流往复的协奏曲；

克罗艾希的天马乐章则习惯于主动掌握战斗的总体节奏，攻势快速，敌我鲜明，像是强弱对比强烈的谐谑曲。

这在方才的来回交手里，克罗艾希的肋骨重击和米兰达的攻敌脚踝中，表现得淋漓尽致。

“艾希，忘记那些不堪的过去，”米兰达摇着头，惴惴地道：“你想得太多了，你把特定的仇恨转移到了……”

“想得太多？”

克罗艾希忍受着脚踝和腿部的双重疼痛，冷哼一声：“你不明白，米拉。”

“最可怕的不是女人所遭受的不公，而是千百年来，连我们女人自己，都把这种事情、这种规则看做理所应当，顺理成章。”

两位旧日同窗都跌倒在地上，死死瞪视着彼此，相互之间仅有三步距离。

那刚好是递出一剑的距离。

最后一剑。

“我的母亲是个普通的乡下村妇，父亲从来没有爱过她，”克罗艾希握着她的领军者，寻找着角度，“在我记事时起，那个乡下女人就终日坐在屋里，绞动着手里的织针，从日到夜，苦苦守着桌子上的灯火，等待着她唯一的倚靠，从光荣的白刃卫队里归来——尽管他从未归来。”

“母亲却仍然为那个男人骄傲，认为身为国王近卫的妻女无比荣耀，好像她和我的所有价值，只有在那个男人的身上才能体现，哪怕在母亲的葬礼上，他才第一次出现在我眼前。”

克罗艾希轻笑一声。

米兰达死死盯着敌人的肩膀，剑锋跟随着克罗艾希的武器调整着位置。

“母亲郁郁而终后，我被带回了龙霄城，被托给一位出身高贵的淑女抚养，”克罗艾希面色一黯：“阿黛尔夫人，她嫁给了这个国家最尊贵的人之一——英勇有为，豪爽仗义的苏里尔·沃尔顿王子。”

“你无法想象我都看到了些什么，”克罗艾希情不自禁地加快了呼吸：“如果其他人还懂得用花言巧语来粉饰女人是财产这一事实，那苏里尔·沃尔顿大概是个诚实的人——对待财产就该用皮鞭。”

“小时候的我无数次躲在床底，捂着嘴巴，胆战心惊地听见那个该死的混蛋进门，”她颤抖着说道：“我听见阿黛尔夫人痛苦地惨叫，听着那个混蛋王子把她当成最下贱的女奴，一次次地泄对妻子的不满——阿黛尔没有把初夜留给新婚丈夫，而是给了年少时家乡的一位骑士——以惩罚她最自己的不敬和侮辱。”

“我总是在他心灰意冷地离开之后，爬出来安慰浑身****而遍体鳞伤的阿黛尔。她也总是带着满身的伤痕，流着泪水抱紧我，告诉我，同时也告诉她自己：不要伤心，因为这是她的罪孽，也是女人的宿命。”

米兰达惊诧地看着这个样子的克罗艾希——这是她过去在终结塔里丝毫不曾一见的模样。

“你知道吗，米拉。”克罗艾希疲惫地道。

“事实上，从出生到死亡，我们——女人们——比起另一种人来，从始至终，都不是一个完整的人，”她的声音断断续续：

“小时候，我们是父亲的财产，用来交换另一个男人的财产；长大后，我们的脸蛋身材是未来丈夫的面子，我们的初夜和贞操是他的尊严，我们的下体是他的领地，我们的子宫则是他延续血脉的仓库，就连我们的思想，都必须是他们的。”

“当我把自己全身上下，从里到外，细细剖开的时候，却现我身上唯一属于自己的东西，”克罗艾希的眼里满布灰暗：“就只有这把剑了。”

“艾希。”

米兰达欲言又止，眉眼间混合着痛惜、不解、难受等等情绪。

那个瞬间，似乎她们彼此都忘记了手里的剑。

最后，米兰达叹了一口气：“你到底要做什么？”

克罗艾希静静地看着她，挤出一个难看的笑容：“我要用仅剩的这把剑……”

“把女人从出生后就被剥夺的东西……夺回来。”

“让女人从此独立。”

那一刻，米兰达微微一晃，失神地靠倒在墙壁上。

“我不懂。”她面无血色地道。

但克罗艾希只是哼笑一声，似乎毫不意外。

“米拉，我不怪你……你这个幸福、可怜、无辜、安于现状又毫无自觉的可悲女人。”

米兰达抿着嘴唇，看着手里的剑，又看看克罗艾希。

“无论你打算做什么……世界、历史，已经这样运转了几千年了，哪怕你成为了神灵……这种无稽的话语，”她咬着牙齿摇摇头：

“你根本不可能成功！”

克罗艾希猛地抬头！

“我当然知道我不可能成功！”

黑沙领的女亲卫队长表情痛苦而扭曲，让米兰达心中一颤。

“无论是这个世界习以为常的观念，还是北地根深蒂固的传统，或者我们自己的自觉……”克罗艾希深吸一口气，眼神坚定：“但凡事，都必须有人先走出第一步。”

“大公阁下，他是北地唯一一个能抛却束缚，破开传统，打破陈规的人，”她回复了淡然的神色，不容置疑地道，“而只有在他把北地，把埃克斯特所笃信的一切统统打碎，把落后的过去寸寸否定的时候，女人们才有希望在废墟上建立的全新世界里，获得全新的未来，不作为任何人的附属而活下去。”

米兰达不知如何回答，只是紧皱眉毛不断摇头，心中酸楚。

艾希……

艾希！

“世界上的其他人也许依然不会改变，到头来也不会正眼看一下那些渴望独立，企望未来的女人，”克罗艾希冷冷地道：“但我至少要让他们知道，在那个风云动荡，翻天覆地的年代，在那位震撼世界的大公手下，有着这样一个女人！”

“世界会知道：她是个女人，但她同样可以流血，立功，战斗，独力成活，而不需要浑浑噩噩地成为某个男人的妻子，靠着脸蛋和子宫生存，戴着这个世界给予的身份面具苟活！”

“就像艾丽嘉女王，就像瑶王，”克罗艾希的眼里现出痛楚和犹豫，但随即化为坚不可摧的寒冰：“只有这样，经过我，经过我们一次次的努力，一次次的尝试，一次次的……失败。”

“不公才能被弥补，困境才能被打破！”

下一秒，克罗艾希倏然举剑！

米兰达也下意识地抬起手里的“鹰翔”。

“铿锵！”

两柄剑在空中交错摩擦，但哪一柄剑都没有稍作抵挡的意思。

而是双双刺入敌人的体内！

“嗤！”

鲜血同时从米兰达和克罗艾希的胸前流出。

无比了解彼此的两人，都猜到了对方的意图，此刻的姿势几乎一模一样。

她们一手持剑前刺，另一只手握住对方刺来的剑锋，四目相对，气氛戚然。

“所以……”

“为了这个莫名其妙的理由，你就投向了伦巴，”米兰达握住旧友的剑锋，在痛苦与颤抖中睁大眼睛：“背叛了我们全部。”

她的对面，克罗艾希露出混杂着歉意和释然的笑容。

鲜红的液体，从两人的身下蔓延开来。

“不，米拉，它不是莫名其妙，”克罗艾希轻声开口，脸容微颤，泪水从眼中流出：“它近在咫尺，只是你已经被这个世界……规训得习以为常。”

米兰达恍惚地呼吸着，想起在塔里的一切，眼前的景象模糊一片。

“大公阁下他，他承载着包括我在内，这么多人的期望和信仰……”

她的耳中，克罗艾希的声音越来越远，越来越小，越来越渺茫：

“他一定会成功。”

“他必须成功。”

(本章完)