祈远城的人们似乎这才松了一口气，齐齐跟随在后。

褐骑士抬起头，观望着英灵宫的一切，神情间颇多感慨，就像故地重游。

“所以，听说你在六年前，单枪匹马宰掉了头儿？”

陨星者的脸色瞬间冷了下来。

“算是吧，再加上一些拜恩和你的帮助。”尼寇莱轻声道。

“我？”褐骑士若有所思：“果然，你用了我告诉你的那个秘密？”

“是啊，”陨星者的脸色似乎更加苍白了一些：“而我并不以之为荣——何况他当时已经重伤在身。”

沉默。

两人脚步不停，但对话却在微妙的气氛里陷入略微的停滞。

“我明白那种感受。”几秒后，骑士淡淡道。

“头儿把我们招进卫队的时候，你们大概都想不到会有这一天。”

尼寇莱没有说话。

褐的骑士抬起头，望着英灵宫顶的天空之崖，目光在耐卡茹的雕像上凝聚，感慨道：“难以想象，一转眼，我们也快五十了。”

卫队。

头儿。

泰尔斯微微一动：他对这位骑士的身份已经有了猜测。

“所有人都会老，”尼寇莱似有深意地轻声道：“无论是国王还是平民。”

“说起这个，最近一年，一到下雨天我的胸口就会疼，”那位褐骑士似乎是个话痨，尽管尼寇莱少言寡语，但他依旧在喋喋不休：“你也有类似的毛病吗？”

尼寇莱摇了摇头：“我猜是年轻时在哨望地留下的——你在雪坑里待得太久了。”

但不知为何，看着平素沉默寡言、双手抱臂的尼寇莱，和那个滔滔不绝、动作夸张的骑士走在一起，随性地拉家常的组合，泰尔斯却觉得毫无违和感。

如同他们本来就是如此。

“很久以前，一个叫拉蒙的军医跟我说过，”褐的骑士一边粗鲁地挖着自己的耳朵，一边道：“过了四十岁，我们的体力就会明显下降，身体开始逐渐衰老，一些毛病也会显现出来，老天，当时我还嘲笑他……”

尼寇莱冷笑一声：“但与此同时，我们的经验和技巧也会逐步攀升、沉淀，我们的情绪会渐趋稳健，摆脱冲动和疯狂，弥补我们身体的退化。”

“所以，跟那些二三十岁的年轻人相比，四十岁的我们经验和体力相互平衡，正是一个老兵最强大、最可怕的阶段，”陨星者摇摇头：“别听了些骗子的话就妄自菲薄。”

“不不不，那个军医说了，一旦过了五十岁……”褐骑士不以为然：

“我们的技巧和经验无论再怎么增加，都无法补足体力与体质退化的缺憾了，每一次受伤，都是难以恢复的重创，年轻时留下的毛病更像跗骨的诅咒一样伴随你，从起床睁眼到躺下闭目，刻刻不息……”

尼寇莱轻嗤一声。

他们越来越接近宫门。

“虽然大部分都是新人，但我看到了盖拉和卢姆，”骑士的目光扫过宫门两侧的大公亲卫：“拜恩呢？他不是我们这些人里除了你和以赛亚之外，官运最好的人吗——迈尔克勋爵，迈尔克从事官？”

他认识迈尔克，也认识曾经是白刃卫队的老兵们——泰尔斯默默地想。

那位骑士的身份已经呼之欲出。

“拜恩离开了，”尼寇莱淡淡道：“六年前受伤太重，无法再做事了。”

褐骑士轻轻转动眼球，表情有趣：“是么，这么严重？”

“六年前，龙霄城失去的不仅仅是一位国王，”陨星者轻描淡写地道：“有时候，内心的创伤比身体上的更难愈合。”

宫门前，褐骑士停下了脚步。

“我有种感觉，刺头，”他饶有兴趣地看着尼寇莱：“你跟以前不太一样了——好像没那么讨厌了诶。”

“而你还是和以前一样讨厌。”尼寇莱毫不留情地回嘴。

骑士哈哈大笑：“这样才对得起我们当年‘白刃双耻’的名声嘛！”

泰尔斯几乎是皱着眉头听完了他们的对话——难以想象，居然能有人跟尼寇莱聊得来……

在泰尔斯走神的时候，不知不觉，褐骑士和尼寇莱已经走到了他的面前。

“所以，这位就是我们亲爱的星辰王子？”褐骑士颇感兴趣地看着王子。

泰尔斯吐出一口气：“您好，我是泰尔斯·璨星。”

褐骑士低下头来，仔仔细细地打量着王子。

然而，就在褐骑士的浅色眸子盯向泰尔斯的刹那，王子突然一个激灵！

一种危险的颤栗感从泰尔斯的背脊蔓延上肩膀。

狱河之罪开始不停翻滚。

泰尔斯脸色凝重地回望着褐骑士，把心中的警戒提到最高：这是跟尼寇莱对敌时都不会有的感受。

怎么回事？

就像……就像是被可怕的猎手盯上一样。

难道这个满口奇谈怪论的家伙，比尼寇莱还要……

“你知道，很久以前我跟刺头说过，帝国皇室是诸神的宠儿，所以他们的血液都是金色的，”褐骑士看着紧张起来的王子，哈哈大笑，拍了拍身边的尼寇莱：“他不信，说有机会要帮我验证一下……”

泰尔斯皱起眉头。

他想起跟陨星者不甚愉快的初次见面。

尼寇莱咳嗽了一声。

“泰尔斯王子是女大公尊贵的客人，应国王的邀请暂居于此，”陨星者毫不犹豫地打断了骑士：“保持必要的尊重，蒙蒂。”

名为蒙蒂的褐骑士不满地摇摇头：“好吧好吧，女大公……我的老天……”

他把目光从泰尔斯的身上收了回来，但这家伙显然还未结束。

“所以，嘿，小子，”蒙蒂向着王子弯下腰来，摆出热情的坏笑，眉毛向上拱了三下：“那个女大公，嘿嘿……”

“你上过她了没有？”

那个瞬间，泰尔斯愣在原地。

什么？

“蒙蒂！”

尼寇莱怒喝出声。

“管好你那张嘴，”陨星者的手掌按在蒙蒂的肩膀，他的脸色渐渐冷了下来，不复重见老友时的淡然：“尤其你还代表着祈远城。”

褐骑士呼出一口气。

“好吧，我收回那句话，”蒙蒂耸了耸肩，借此摆脱了陨星者的手，表情有趣，“你没变。”

尼寇莱又轻哼一声：“作为先行官，我相信你还有工作——我的属下会带你们去觐见女大公的。”

“当然，”蒙蒂笑着摇摇头：“伊恩阁下的招待工作，就交给你了。”

言罢，蒙蒂又扭过头，深深地看了泰尔斯一眼，方才跨出脚步，跟他的同伴们向着英灵宫中走去。

留下在背后无语地看着他背影的泰尔斯。

“那是……”王子挠了挠头，难以想象祈远城来了位如此奇怪的人。

“內德·蒙蒂，”尼寇莱简洁短促地回答：“曾经的白刃卫士，现在是祈远城属下的勋爵。”

果然。

前白刃卫队。

“罗尼大公把他派过来，是为了借助他跟你的交情？”

“如果是这样的话，”尼寇莱摇摇头：“恐怕他们要失望了。”

“內德·蒙蒂，”泰尔斯咀嚼着这个名字，眯起眼睛：“他很厉害？”

“你是说，除了他那一张臭嘴以外？”尼寇莱轻哼一声：“算是吧，有无聊的人把我、他，跟另外三个家伙合起来，叫作什么……”

“五战将，对么？”

泰尔斯很快反应过来：“还包括黑沙领的火炙骑士。”

“所以他，蒙蒂也到达了极境，”泰尔斯好奇地道：“他跟你，谁比较强？”

尼寇莱瞥了他一眼，目光里写满了不屑。

“极境，这个称呼在许多人的心中总是被神化的，”尼寇莱轻哼道：“但只有上了战场才知道，在人潮涌动的厮杀里，一个极境能起到的作用会被大大降低。”

“所以，极境更适合另一种人数稀少的工作，”陨星者转过头，眼睛微眯：“刺客。”

泰尔斯想起了六年前，那个伺机而动，从天而降的刺客。

“深有同感。”他沉闷地回答：“这跟蒙蒂有什么关系？”

尼寇莱看着泰尔斯，话带深意：“蒙蒂虽然是个战士，但他负责的工作，是军队中最贴近刺客的。”

泰尔斯微微一动：“你是说……”

“他当年以精英狙击弩手的身份，被招入白刃卫队。”

“后来，卡斯兰看好他的天赋，训练他成为斥候哨探，”尼寇莱点点头：“很快，蒙蒂就变成了全埃克斯特上下，最可怕的斥候尖兵。”

“我们的工作是正面对敌，浴血厮杀，蒙蒂则更擅长潜行匿踪，猝然一击。”

“二十年前的白山，深谷战役前夕，他孤身摸进精灵王庭的先祖祭坛，刺探敌情，一路上留下无数尸体——直到他学的鸦叫声被识破，才逃出重围，扬长而去。”

“那时候起，蒙蒂就得到了外号：‘亡号鸦’。”

陨星者结束了他的话语。

泰尔斯则若有所思。

亡号鸦。

真不是个好听的称呼。

“你还没说呢，同为‘五战将’，”泰尔斯继续问道：“他跟你，谁比较强？”

“他？蒙蒂？”

尼寇莱像是听见了最好笑的笑话，他看向蒙蒂离开的方向，冷笑连连：“十步以内，我能在五秒钟里扭断他的脖子。”

泰尔斯心中一凛。

不对。

“那么，”听出了其中隐含意思的泰尔斯，抱着不让死人脸开心的原则，善解人意地追问道：

“十步以外呢？”

果然，下一秒，尼寇莱面对好奇宝宝般的泰尔斯，摆出了他有史以来最臭的脸色。

陨星者抱起手臂，把头撇向一边，不满地嗤了一声：“哼。”

泰尔斯瞪大了眼睛，挠了挠头。

看着转身离去的尼寇莱，他大概知道答案了。

于是他也无奈地叹出一口气，向着英雄大厅走去。

那个时候，泰尔斯以为，內德·蒙蒂大概是他今天见过的最古怪、最特别的家伙了。

直到一小时后，他和塞尔玛在英雄大厅里，见到他们真正的客人，骑士律典家族的继承人，来自祈远城的正式使者……

伊恩·罗尼。

(本章完)