“要不了多久，也许半年，甚至几个月，国王的统治就会动摇，铁拳家族的天然权威就会消散，他的法令再也出不了城堡一步——他会成为一个无权无势的孤独国王，在自己的城堡里乖乖地熬到下一次选王。”

伊恩深吸一口气，突然话锋一转。

“但是，在一切按部就班，距离成功只差一步的时候，”他不无懊恼地道：“在这个时候，出了一些小小的意外。”

塞尔玛低下头思索：“你是说，自由同盟爆了危机，试图摆脱埃克斯特的事情？”

伊恩露出一个认可的微笑。

“而这个意外里，祈远城恰巧当其冲，”女大公慢慢地道：“这真的是意外？”

“可以理解——登顶在即，必有坎坷，”伊恩呼出一口气，点了点头：“困兽犹斗，就算濒死的杂种兽人也有绝地反击的力量，何况一位弑杀过兄长和国王的篡位者？”

听见伊恩的话，泰尔斯不禁皱眉。

这几分钟里，泰尔斯没有插嘴，他默默地旁观着塞尔玛跟伊恩的对话，却突然感觉到一种莫名的陌生感。

当年那个躲在她身后擦着眼泪的小滑头，这些年来一直战战兢兢坐在大公之位上的塞尔玛……

什么时候，也成为了能在谈判桌上与对手对弈，与盟友共谋的存在了呢？

感慨、欣慰、失落、怅然，无数情感组成的复杂思绪涌上心头。

为什么他过去六年就没有现呢？为什么是在现在，是在他即将……

但泰尔斯随即握紧了拳头。

不。

这还不够。

她的对手……

她的盟友……

这还远远不够。

“正因有了祈远城为的大公们，有了他们在外部的支持和保证，黑沙领内的旧贵族们才能义无反顾地反抗国王，”伊恩叹了一口气：“但我们不能对自由同盟视而不见——说实话，就我最近收到的消息，同盟的局势已经不可挽回了，和平解决是不可能的。”

“可如果祈远城的军队忙于出征，罗尼家族的双手被绑在了名为‘自由同盟’的木桩上……”

他摊开双手，耸了耸肩。

“那对国王的反对者们而言，祈远城的承诺就不那么可靠了，”泰尔斯从自己的思考里回过神来，默默地接过话头：“同时，国王就能更容易地压下孤立无援的反对者，度过危机，甚至更进一步巩固他的权威，重塑属于他的黑沙领。”

啪！

伊恩轻轻地拍响手掌。

“如果伦巴度过了这一场风波……相信我，那对我们而言，就绝不仅仅是一次狩猎失败那么简单了，”伊恩摆出最真诚的表情，把之前的轻挑和刻意一扫而空，缓声道：“那是我们都不愿意看到的。”

至于究竟什么是“我们都不愿意看到”的，他并没有说出来。

塞尔玛顿了一下，疑惑地道：“所以，龙霄城在这场风暴里的地位才会如此重要？”

“没错，”伊恩看向女大公，眼神肯定：“龙霄城是九大领地里最靠近我们的，也是唯一一个有富余兵力、财力和无可辩驳的名义，能够出兵，跟我们一同远征自由同盟的大公势力。”

“最靠近的？唯一一个？”

“我看得懂地图，”女大公露出不以为然的表情：“你把戒守城的莱科大公当成死人了么？”

“哼，那个明哲保身的老秃头？”伊恩冷笑道：“他跟死人的分别也没多大了。”

塞尔玛轻挑眉毛。

“塞尔玛，”泰尔斯整理好思路，开口道：“祈远城和黑沙领，罗尼大公和查曼王正在一个名为‘自由同盟危机’或者‘国王法令危机’的天平两端。”

“你是龙霄城的至高领主，你的决定，你的军队，你的封臣将是这场棋局里最大的筹码。”

王子谨慎地看了看伊恩，道：“龙霄城承诺出兵西向，帮助罗尼家族征伐自由同盟，那伊恩他们扳倒国王的机会就会大大增加；你若袖手旁观，按兵不动，那查曼王面临的压力就会大大减轻。”

塞尔玛静静地沉思着。

“但是，”泰尔斯深吸一口气：“一旦你要出兵，你的封臣……”

塞尔玛抬起头来，眼里的冰冷让两人都不由得一怔。

“我的婚事。”女大公淡淡地道：“我明白了。”

伊恩跟泰尔斯对视了一眼，点了点头。

“伦巴一定做了些什么，所以你的封臣们才会在这个时刻，露出他们对权力的觊觎，以及对女大公的不敬。”

“一旦你决意出兵，他们就会以此为要挟，逼迫你下嫁，”泰尔斯的脸色越来越严肃，“而你则迫于家族的荣誉，进退两难——要出兵，就必须要答应他们的请求下嫁，但是下嫁之后，龙霄城又会陷入权力失衡的漩涡，谁知道又会有什么用的麻烦在等着你。”

“领主和封臣们相互要挟的戏码，”伊恩冷哼一声：“说实话，这在祈远城不是什么新鲜事儿。”

“与此同时，查曼王就会在自己的领地里，用各种手段清除、解决他的反对者们，”泰尔斯叹了一口气：“一个接一个，一天接一天，直到没人再敢反对他，反对国王的法令。”

“这就是伦巴所想。”

“也是我来此的意义，”祈远城的继承人坐正了身姿，肃穆以待：“女士，无论是为龙霄城出征，替龙枪家族挽回声誉，还是向祈远城伸出援手，挫败国王的叛道之举，于情于理，这都是一场你不得不打的战争。”

伊恩的双目灼灼有神，让人难以相信几个小时前的他，还是那个特立独行，令人皱眉的大公贵裔。

“我们在这场棋局里，站在同一方，面对着同一个对手。”

塞尔玛不言不语，但她眼中的肃色却前所未有。

她向泰尔斯投去一眼，第二王子则回以鼓励的眼神。

“但是我们也看到了，伦巴利用您的封臣们，绊住了龙霄城——黑沙领的使节可不是闲着无聊才来逛逛龙霄城，”伊恩认真地道：“继祈远城之后，龙枪家族的双手也被绑住了。”

“所以，祈远城不仅仅是单纯来求援的——向一个双手被缚的人求援是不现实的。”

“所以，”塞尔玛深吸一口气：“你的意思是……”

伊恩重重地点了点头。

“我们是来帮忙的——如果祈远城和龙霄城是同时被绑住双手的两个人，那我们接下来要做的，”他比出一个手刀：“就是我先帮你解开束缚，然后你再帮我砍断绳子。”

风城子爵与两人分别对视一眼：“然后一起站起来，去揍那个绑住我们的人。”

(本章完)