若说三皇子的面子不够大，皇上的亲点可真就让湘宛淳的名字在宫里人尽皆知，凌霜宫外一时传言漫天。落入湘宛淳耳里的时候，她正在洗刷碗筷。这些蜚语流言她起先还深感诧异，而后来人便一笑置之不再理睬。

湘宛淳出趟宫门的时候不多，干的是也是跑腿的活。此次外出人是受青莲嘱咐去小李子那里报几样先前宫里小太监忘了提及的需送蔬果。

过去路没走到半，便有人拦住了她。这处转角人少，背后传起幽幽声音时，湘宛淳着实受到不小惊吓。转身一看，唤住她的是一个约莫十五六的宫女。宫女问她道：“你是宛淳吧？”

湘宛淳刚点头人便做了个请的手势，她不明所以：“要去哪？”

宫女言简意赅：“惠妃娘娘有请。”

惠妃……惠妃娘娘？旋即饭后与太监的话嗑涌入脑里，湘宛淳大抵知晓这娘娘是何等角色。不做迟疑，她婉言拒绝：“只是我还有事儿没忙完。”

闻言，宫女皱眉似乎不高兴，但仍软言劝道：“手里的活搁会儿做也不迟。而要让娘娘等久，这恐怕说不过去。”

“这样如何？事情我一会儿就能忙完，做完便过去。”湘宛淳退了一步。

对湘宛淳不会轻易妥协早有预料，宫女措辞变得强硬：“这就由不得你了。”话音落下，湘宛淳身后多了两个太监。

只不过到惠妃那里去一趟，如此阵势又是为何？湘宛淳知道自个儿不去是不成了，不得已跟上。幸而人还算聪明没让人架着过去。

宫门前悬挂的牌匾湘宛淳多看了几眼，倒不是因为认识上面的笔书，纯属这座宫殿修葺过于华丽，单从外头看惠妃住的宫邸就比凌霜宫要气派许多。

“听说本宫请你来，你不大愿意。”从跨入宫门那刻，湘宛淳便耐不住好奇东张西望打量起周围，这会子到了前厅人也没有收敛的意思，多时的失礼让坐在太师椅上的女子有些不悦。

惠妃看上去比苏霜染大不了多少，却因着佩戴太对金银首饰少了人家的素雅婉约，满身珠光宝气显出雍容华贵的妇人模样。

“娘娘误会，”不必仔细琢磨便能听清对方话里的不快，湘宛淳实话实说，“奴婢此次出门办事前得了青莲姐姐的吩咐，必须赶在申时前回去。”

“呵，原来是青莲那丫头，”惠妃也算通情达理，没有在这事上为难于人，她额首自言道，“不想凌霜宫规矩如此严苛呐。”这句感叹让人猜不透其中意思。

而后目光锁在湘宛淳脸上，惠妃悠然笑意蛊惑讲道：“其实嘛，你若是愿意，本宫大可从庄妃那儿把你讨过来。”

“不……”提议过于唐突害湘宛淳措手不及，愣然不知该如何接话。

湘宛淳一副受惊的模样叫惠妃身边的宫女见着委实不满，她怒道：“被我们娘娘看上是你毕生修来的福气，你这奴才不但不谢恩还如此嫌惧恐恶，真事不知好歹！”

不说还真给忘了，亏得有人提醒方才忆起自己先前的鲁莽，湘宛淳暗道不好，连忙解释：“奴婢没有，奴婢不是这个意思。”

“听说你包子做的不错，连皇上都称赞有加，”即便心里微恚，惠妃此时显然没那个闲情逸致在这事上同人争缠不休，话锋一转，她说，“虽然宫中菜肴味美，但时间稍长本宫也吃腻烦了，才想传唤你来，尝尝厨艺。”

原来如此，心道这般湘宛淳并未因此而稍有放松，毕竟上回给文皇帝端呈送去的包子并不是出自她的手。这回她要是把包子做出来，就那糙劣样子肯定会在人面前露馅，所以湘宛淳摇头：“娘娘，奴婢不能，那包子……”

她话尚未说完，就被人生冷打断。娥眉微蹙，惠妃一改先前平和模样，话里恼意初出显露：“怎的，你以为庄妃现在得宠，你这仗势欺人的奴才就可以目空一切不把本宫放眼里了？”

“奴婢不是这个意思，奴婢是真的做不来。”企图用恳挚话语打动对方，湘宛淳生怕人误解。

奈何这招在苏霜染和青莲那里才起得了作用，站在惠妃身旁的宫女恶诧道：“狗奴才，我们娘娘相中你是你祖上积来的善德，还敢推三阻四，看你是活得不耐烦了！”

入宫半年，湘宛淳头回遇着这种事，平日里青莲也会对她恶语相向，却不会感受任何恶意。而面前的人与之截然相反，听对方如此恶声恶气话里又是恫吓威胁，不知该如何应付的湘宛淳受怕得僵直身子，气儿都不敢喘大，只是不断说道：“奴婢不敢。”

“你口口声声说不敢，却又在忤逆本宫意思，岂不是口是心非了？”惠妃话说得不急不慢，凤眼微阖神目慑人，有说不出的威仪之感。