她这么一问，其他两个孩子忽然伤心起来，扁着嘴，似乎很为小伙伴难过。年纪最长的涛涛安慰几个小弟妹：“好了好了，叔叔阿姨都在找坏人，苗苗就快回来了！”

赵苏漾不擅长跟孩子相处，摸了摸小女孩的顶表示安慰，“你们经常一起做游戏是吗？”

小王指着小女孩说：“这是苗苗隔壁的小希，他失踪前，据说二人在玩捉迷藏。她年纪太小，可能玩着玩着就忘记了，什么都问不出来。”

孩子们回家后，她问：“他们所谓的‘坏人阿姨’是怎么回事？”

小王拿出记录本，翻了几页，“苗苗失踪前后几天，杂货店老板看到一个四十岁左右的陌生妇女在这附近转悠。不过，这条线很快就断了，那个妇女是别村过来走亲戚的。”

赵苏漾走出巷子，望向杂货店方向。要从这里把孩子带出村，走陆路的话，肯定要路过杂货店，往相反方向走就得过一条河，大桥还在建设中，目前村民们去河对岸还得坐渡船，如果有人带着孩子坐船，不可能没人看到。

她走进杂货店，坐在老板经常坐的位置上，柜台遮住了一部分视线，就算整天目不转睛盯着路面，只能看到身高超过一米二的人。

“老板，生意好做吗？”她问。

店老板是个精瘦精瘦的中年人，无奈一笑，“生意越来越差了，大冬天的就卖出去几包烟。夏天进点冰棒，还有点赚头。平日没事干，就是打牌。”

赵苏漾顺着他指的方向，看到店门外一张四方形的小茶几。

“是赌博吧，哼！”老板娘故意拆台，不顾场合地大声抱怨起来，“没日没夜的就知道打牌打牌，赚得钱不多都赔了进去！”

“你不要乱讲，哎呀臭婆娘！”店老板气死了，差点就要去捂老婆的嘴。

所以，这个店老板大部分时间其实是坐在外头的。不过，他的心思放在打牌上，不可能时刻注意陌生人经过。

许是为了转移话题，店老板主动开口道：“王家那小孩没了后，我是很警觉的，牌也不打了。两个小兄弟（即汤天明、汤天涵）来找我买泡泡糖，我还提醒他们不要跟不认识的叔叔阿姨走。”

“熟人作案”这个念头越来越强烈，赵苏漾追问道：“12月17日，你也没打牌？”

“真没打！真没打！”店老板摇头。

“真没打。”他老婆也证明道，“说来悬了，咱们就吃了个饭，完了就听说小兄弟俩也没了。”

三个孩子都是晚饭时间前后不见的，这个点儿村民们大多在家，且孩子家长随时会出来叫孩子回家吃饭。如若不是熟人作案，为何孩子们不呼救？

如果是熟人作案，他的目的是什么，又为何向孩子下手？

郝村一共两百户居民，探员们这些天一户户走访，都没有得到什么特别有用的线索。另一批探员则加大了交通工具、车站、网吧以及外来人口聚集地等重点区域的排查力度，也暂时没有什么突破。

见州立侦查局下来的年轻探员还是没问出个所以然，几个家长很失望，带着悲伤焦急的神情慢慢走回家。

看热闹的村民散去后，赵苏漾把阿东叫到一边，“东哥，我觉得应该让外面的探员撤回来。孩子们不可能出村，他们一定在村里某个角落、某个熟人那里。这个‘熟人’很可怕，‘他’这些天眼看大家都在努力寻找这些孩子，但还是若无其事、该干什么干什么，没让任何人现一丝端倪。多日的排查的结果显示，两户人家都没有同别人结下仇怨，孩子们又小，就算曾经顽皮捣蛋，应该也不会有大人跟他们斤斤计较。那么，你说，那个‘熟人’带走孩子究竟想干什么？‘他’会不会是一个隐藏很久的……心理变态？孩子们如果被囚禁，不会大吵大闹吗？为什么村民没一个听到吵闹的声音？”

阿东心知肚明，“你是说，他们已经被害了？”

虽然很不愿做出这样不吉利的猜测，赵苏漾还是点了点头。

“其实……我早就有这种感觉。”阿东叹了口气，“只是当着几个孩子的父母面，不好说。”