中国人的官场，很多话都是从酒席上说开的，兴儿赴了宴席，便见江都县衙虽不及府衙大，但是更加小巧精致，“苦甘泉、甜江都”果然名不虚传，沈月卿先笑语吟吟的敬酒：“知府老爷既然是家夫的老师，就是贱妾的老师，今日下驾，敢不盛情款待。”

兴儿饮了，甄宝玉才道：“老师，这事是这样的，学生府上被抄之后，北上赶考，一举中第，但是家下已无盈余，一贫如洗。来了扬州江都，又想老师铁面无私，必有大作为，学生朝乾夕惕，胆战心惊，火耗不敢贪污一分，便穷尽当光了，尝闻沈姑娘之名，多有相交，我砸锅卖铁，好歹赎了她出来。与我结为夫妻之后，拙荆见我情真意切，原来她积攒了好些家当的，故意试探于我，她好心拿了出来，学生才能度日……并不是抱怨恩师，说来惭愧，进士出身之人，满口仁义道德，却是千里为官只为钱，老师深得圣上恩宠，一扫我天朝百余年来之丧气颓风，殊为可敬可佩，学生不胜仰慕之至。”

妙玉、兴儿听甄宝玉言辞恳切，见沈月卿虽然礼数有加，但是不卑不亢，与妙玉相比，骨气容貌也丝毫不输，两人不约而同啧啧称奇：一是甄宝玉再落魄，也是豪门出身，他竟然一点也不在乎沈月卿的身份，而且为之付出，此等男子也算难得。二是沈月卿再不济也是眼高于顶，那么多达官贵人、富商大贾她看不上，偏偏跟了甄宝玉，这对璧人，就成了一对奇人了。

但这是值得真心祝福之事，兴儿没亏待他们，好歹叫随从来旺表了礼物祝贺，那沈月卿一直低头，容貌清瘦，兴儿倒是高兴他能找到一个好人家，至少甄宝玉还不坏，而且也是有经验之人。

他也想着竭力拉拢一批得力助手，潘文成、刘远、包道守、甄宝玉等都在名单上，以便于他以后的官场生涯，能够从容不迫、全身而退。谈了些公事，并扬州八县票盐之事等，临了兴儿从江都去了仪征，再回扬州府衙，八个县转了一圈，还不容他休息，仓库倪二、同知贾琏便从经历厅出来回禀：“太尊，盐运使大人之死，已由巡抚大人亲自出面，臬司衙门备案，太尊高瞻远瞩，果然完了此事。”

“好，没了他们插手，这三年的盐税绝无问题了，听说西海那边还在打战，有了这笔银子，也是咱们的功劳，放心，人人有份，前儿潘文成，我还让他占了头功。”兴儿又问：“今年的端午汛过了，还要预备明年，贾琏，倪二，钱粮准备得怎么样？贾琏你说，你先前不是去了一趟江都吗？”

倪二只是递了账簿，贾琏有为难之色：“大人，情景不太好，两江的摊丁入亩，不可能全面推广，便是闽浙也是如此，江南年年都有水灾祸患。有了洪涝，百姓便无法耕耘，百姓吃不饱，就只好卖田卖地，这里面就更黑了。富商乡绅看准了机会，趁机压价，原本江南在丰收年，五十石粮食，可以买一亩地，歉收年，三十石一亩。但是水灾之年，富商地主们压到了八石、十石一亩，卖不卖随你，反正死的又不是他们，百姓无法，这滔天的利益，就到了富商手里。太尊的摊丁入亩……也就有名无实，变成了土地兼并。”

“你能想到这一层就不简单了。”兴儿挥挥手令他们退下去，疲惫的看完了账目，他知道世界上没有十全十美的方法，土地是这样，教育也是这样，但是任由坏的事态发展，他就对不起知府这个位子，说白了，根由是在河道总督和漕运总督上面……要不要去一趟淮安府呢？可是这事按理藩台巡抚都应该管……兴儿想起了戚建辉的事，便立即起草文书准备递到臬司衙门，毕竟盐法道是在他扬州的，写完了才知道妙玉已经替他先行一步了，他才暗自苦笑……