河南，怀庆府，武陟县。

在交通工具慢速的年代，周兴一行人长途跋涉，进入境内，已是又一次黑夜，此处距离官驿还远，于是几人选了一处城隍庙落脚，进去之后发现这破庙是没有主人的，几人疲惫的打地铺睡觉，周兴却生了火，脑海里想着白天所见到的豫北民众入陕的惶恐不安的模样，记得他那时问其中一个老汉：“老丈背井离乡，到了他省还能怎样活呢？”谁想那老汉答道：“我们已经习惯了，黄河一涨水就得跑，当官的又不管咱们，总不能等死吧？”想起那敞车里拖家带口的，一箱箱货物，周兴便无论如何也睡不着。窗外淅淅沥沥的雨声，眼前柴木被火烧响的脆裂声，声声清晰可闻，他又想柳湘莲武力还行，别事不能胜任，卜固修、贾芸办事还老到，可以一用，但是这些人可未必够，也不知总督署那儿一应工具到了没有，他很想现在飞过去，但他知道不能一蹴而就。

卜固修常年在他麾下办事，已经揣摩出了几分，起来道：“东翁，外面雨虽不大，可道路泥泞，车马难行，不如在下先行一步，到府县衙门问明情况，亲探堤坝，等到东翁到达，在下早已有了消息，汇成文案，东翁岂不是更能方便处理？”

“甚好，卜相公路上小心，灾民流离，路上偶有抢劫者也说不定。”

卜固修作揖去了，带上斗笠蓑衣，作为一个文人，虽然没有取得功名，但他也想著书立说，名扬后世的，跟着周兴，没准以后史书上也有他一笔，也是周兴眼光不错，卜固修这人看起来乏善可陈，但骨子里还不算坏。

周兴煮了锅汤出来，正要吆喝众人起来，忽然神像背后邋邋遢遢的出来一人，头带四方平定巾，衣服半新不旧，甚至有些褴褛，脸颊上的孤拐很高，高高耸起，他一闻到香味才出来，见了这几个人，他们也无半分斯文，这人上来拱手道：“深山野庙，萍水相逢，在下已落魄多日，几位爷能赏点么？”

柳湘莲皱了皱眉头，不由分说便按住了刀，这破庙里藏有人？是不是敌人？来暗杀周兴的？时至今日，他嘴上不说什么，但对周兴已经敬服了，周兴的安危也是他的第一任务，贾芸的眼神也是充满警惕，倪二因为年纪不小了，周兴也不同意他过来，此时周兴对他俩使了眼色，又对那人道：“既是相逢，便是有缘，阁下肯赏脸，我也觉得荣幸，请便。”

这书生模样的人似乎没发觉刚才一个不对劲，他就人头落地了，走过来提起袍服一屁股坐下，毫不客气的打了碗野鸡汤大吃大嚼，等到吃完两碗，突然发现周兴自个儿吃着干粮，他过意不去的道：“失礼得很，在下姓陈名潢，表字……本府武陟人氏，前年考的举人，嗯……敢问可有酒么？”

“有。”周兴一听说他是本地人就来了兴致，主动把柳湘莲褡裢的绍兴酒拿出来给陈潢，在柳湘莲不满的冷哼之时，陈潢也讶异了，哎，这是怎么回事？怎么说我也是一个举人老爷啊？他们这些歇脚客商怎么不变点态度呢？倏地自思是了，我落魄至此，堂堂举子无产无地，恐怕他们也看不起我了，不得意的喝了口酒：“竟然是绍兴女儿红，你们是做大生意的吧？”

“噗！”贾芸忍不住想笑，去你娘的做生意，亏你还是举人，有眼不识泰山，这位的名号亮出来，还不吓死你，他成名的时候，你恐怕还是一个秀才呢。周兴淡淡道：“算是吧，我本来就是过来豫省这边先干一笔大单，然后再去江苏、安徽、山东都干一笔……”

陈潢哂笑：“你也真是，这四个省哪里好跑，如今黄河泛滥，民不聊生，而贪官污吏，又横行遍地，哪怕你是徽商，也捞不着，除非你有一个亲戚是府台、道台或者是制台，那就另当别论。”