金陵城郊码头，清风徐来，水面皱起一泓清泉。

周兴一身便服，潇洒飘逸，下颌上留了点胡子，微风吹得他腰间的香囊与玉佩叮当作响，他合了扇子，回头看着后面那满满的人群：“老柳、老韩、小陈、老潘、老刘……这么多人，我昨儿个刚说，奉了密旨进京，你们今儿就一个不缺的来了，无论是你们作为下属来送我，还是感念同僚宾朋之情。总之千里搭长棚，天下无不散之宴席，我要向你们说声谢谢，三十而立，我也不再年轻了，接二连三的外任，也消磨了我的雄心壮志，我预料着，从今以后，再也不会与你们官场相见了。”

柳芳、韩奇、陈也俊、刘远、潘文成……等一大批高官，在码头搭帐篷，摆水酒相送，他们本来想说一些客套话，可是到了嘴里，一杯酒下肚，便谁也不想虚与委蛇了，往日有过节的韩臬台拱手道：“卑职提刑按察使，在两江地界，谁也不服，就服周制台。督宪大人任两江总督时，不能说宇内一清，然上心上力之度，前所未有，粮道解了匪患，织造局解了民忧……大小事情，一一道来，哪一桩哪一件不是天大的功劳。故此以后不论哪儿相见，下官必定对上差扫榻相迎！”

柳芳却沉稳道：“多余的话，下官们不便多说，督宪聪明绝顶，想必已经运筹帷幄，只是有一句话提醒，急流勇退，才不失为儒道之出入，大人三思，卑职先干为敬！大人若是看得起，卑职告老还乡之日，会在杭州府相迎！”

这些人一个个地说了话，除了三省同僚，还有卜固修、柳湘莲、贾芸、陈潢……周兴把头仰天，他很欣慰，他的情感内心也是一个普通人，能看到这么多团结在他周围的人，他也有自豪过，但是这些东西，都将要消逝了，周兴怀念地看着这个江南水乡：“诸君请回罢，你们看得起我，是周某人的荣幸，周某人四次外任至今，从七品县官到一品总督，再无遗憾，人世间百般滋味，权势、钱财、美色，我也尝够了，也有不少争斗、倾轧、勾心斗角。今日辞别，或是我官场最后之日，聊备一首诗，以告诸位！”

说罢，周兴提起毛笔，龙飞凤舞，题了一首七言诗：

黄花道上黄花香，而今又过金陵江。

遥记去年垂钓时，几人共饮小山庄。

逍遥悠哉如昨日，再醉一场乐无方。

此情此地好风景，可把他乡作故乡！

写完，周兴袖子一挥，与诸位同僚告别，众官员哄抢一阵，最后还是柳藩台资历老，珍而重之地得到了周兴停留官场最后一日的墨宝。然后众人遥遥一拜，洒泪而去。

其时明月高升，波光粼粼，景色醉人，岸芷汀兰，郁郁青青，周兴再回望，薛蝌、柳湘莲、贾芸各自带了已为人妇的邢岫烟、薛宝琴、林红玉还在身边，秦可卿与薛宝钗也陪伴左右，他又道：“可儿跟我进京，了却尘缘，宝钗，你在金陵等我罢，不出半年，为夫必定回南，应柳藩台之邀，咱们到杭州走一遭，行遍名山大川，享尽人间至乐，岂不快哉。”