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田贵本来听的心不在焉，这会却突然来了精神，“我看成，我帮你们租个小房子，先干着，生意要是好了，以后说不定还能买大宅子呢，这样一来，你就不用把卤肉都送给陈掌柜，我就能帮你们卖，到时候，你们只要负责卤，卖的事情就交给我，咱们一块干，也有个照应不是？”

田氏听了他这番话，只想笑，人说，无利不起早，何况这样两个人还是典型的贪得无厌，只怕到时候，他们娘三个被他啃的骨头都不剩了，“谢谢你的好意，我们在这儿住的挺好，房子也是新盖的，穷就穷点，我们认了，谁让我们就是穷命，享不了城里的福。”

田贵有点气急败坏的感觉，“你瞧瞧你这人，就是扶不上墙的烂泥，真是白费我一番苦心！”

和菊娘也附和他的话，“就是啊，我们不帮，你又说不照应你们，现在想帮你们，可瞧瞧你这态度，真是叫人寒心！”

李氏听不下去，冷声道：“现在卤香园的生意越来越好，就是不进城，也不会饿着，那县城就屁大点的地方，有啥好的，哪有我们这儿门前河门后山，住的快活！”

田贵夫妻两个，一直就看李氏不顺眼，在他们看来，李氏不过是个外人，可田氏却什么都愿意跟她伙着干，胳膊肘儿尽往外拐。

就在田贵准备损李氏几句之时，麦芽插嘴道：“二叔，你离开家这么长时间，就不怕两个堂哥在家里照看不好铺子吗？你千万别以为我是在撵你回去，我是怕那两位哥哥，把您的生意弄亏了，到时候只怕你哭都来不及！”

田贵跟她婆娘都心知肚明，经麦芽这么一说，不想面对也得面对了。和菊娘拐了田贵一下，小声对他道：“要不然咱还是先回去吧，你别说，我还真不放心，和菊就在这过几天，等她想回去了，再让冬生把她送回去，你看咋样？”

田贵比她更担心，可就这么回去了，他又不甘心，总想着得蹭点什么，看见田家土灶上面炖着东西，他搓着牙，对田氏道：“大嫂，我们就不在你家吃午饭了，和菊就先在你家住着，我跟她娘就先回去了，她两个哥哥在家，我们也不放心。”

一听说他们要走，田氏虽然心里高兴，但也不好表现的太过，只得忍着高兴劲，客套道：“要不在家吃了饭再走，反正也烧好了，不差这会功夫！”她说的完全是客套话，哪里是真心想留他们。

要是搁在平时，田贵一定得吃过一顿才肯离开，可这会不光惦记他的全部心血建起来的店，更惦记那卤锅里的东西，“哎呀不用了，我们现在赶回去，正好能给和东跟和北做饭，话说，他俩还没吃过你家的卤肉呢，唉，要不是家里走不开，我昨儿也把他们带来了。”

田氏正要说什么，麦芽一把拽住她，笑眯眯的对田贵道：“二叔，我家的卤肉都是人家定好的，也不是我们心疼东西，不舍得给你们，只是要是把给你们，有人进不到卤肉，怕是不干哩！”

田贵一阵气结，和菊娘忙道：“这有啥不好的，你过称的时候，扣些下来，这些肉就都在里面了，你这丫头经验浅，不晓得这其中还有好些门道哩！”

麦芽冷笑：“原来二叔家的生意就是这样做败的，你现在把这个主意跟我们说，是想把我们也拉下水？”

和菊娘这会的脸可真好看了，一阵青一阵白。

最终他们恋恋不舍的赶着驴车走了，田和菊一直躺在里屋炕上，她爹娘走了，也愣是没有出来送。

终于能把这两位闲人送走，麦芽长长舒了口气，还好还好，田和菊至少没有她爹娘那样难缠，她比较安静多了。田氏虽然有些过意不去，但麦芽悄悄跟她说了，他们这些人，把你对她的好，当做理所应当，就算你把家搬给他，他也不会谢谢你，所以惯不得！田氏一想也是，她一直忍着让着，也没个好结果，这样一想，心里便舒服多了。

麦芽忙完一圈，回到里屋想歇一会，一进门，看见田和菊半倚在床上，摆了个美人靠的姿势，看见麦芽进来，懒懒的抬了下眼皮子。

她不说话，麦芽也不开口，转了一圈，她脱了鞋也躺到床榻上，休息一会，等会还要去做饭。

沉默了会，终究是田和菊耐不住寂寞，“你天天这么忙，这么累，就不烦吗？这样的日子，我可是一天都过不下去！”

麦芽闭了会眼睛，缓缓睁开，眸色平静的望着屋顶，“可能是每个人的想法不同吧，至少这样的日子让我觉得很踏实，就像踩在坚实的土地上，而不是浮在一望无际的水面，有些东西看着华丽，却不真实，就好像富贵华丽的生活，表现上看似乎很诱人，其实它里面隐藏了不知多少危险跟黑暗，这些都是你不懂的。”

田和菊讥笑道：“我是不懂，我也不想懂，我娘说过，我生下来就是要过富贵日子，过人上人的生活，你是没瞧见那些大官夫人人的生活，一出门就是前呼后拥，婢女仆人一大堆，身上穿的是绫罗绸缎，头上戴的珠光宝翠，这种生活才适合我，不过也是，你没见过什么大世面，自然是不明白，这做人上人的滋味。”

她说的轻描淡写，可麦芽听的却是心惊肉跳，她老娘到底给她灌输了什么乱七八糟的思想，她是自己得不到，所以才千方百计的把希望寄托在女儿身上吗？简直是不可理喻。

田和菊既然是这样的想法，麦芽知道此刻多说什么都是枉然，好比和菊娘在她很小的时候就在田和菊心里种下了贪婪的种子，长到现在，已经根深叶茂，难以撼动。

麦芽重重的叹了口气，听着外面田氏时而唠叨的声音，听着鸡圈里，偶尔传来鸡鸣声，说道：“希望你坐在人上人位子时，能做的安稳，别一个不小心掉了下来！”

田和菊哦了一声，声音还是带着讽刺，“昨晚你抱回来的东西，都是姓李的那小子雕给你的吧？”

“是啊，是他给我雕的，你管我那么多做什么，跟你也没关系！”她没啥好瞒，也没啥值的隐瞒的。

田和菊笑道：“你胆子可比我大，先前听说你跟谢文远弄的不清不楚，怎么才几个月，你又跟那个笨小子私定终身了？哦，一我差点忘了，我来的时候，听人说谢文远要定亲了，还是宏家的女儿，加上他现在已中了举人，当然是不要你了，我说的对吧？”

麦芽真是佩服她的毒舌，年纪不大，可心眼却这样多，她先前的想法猜错了。这样聪明的女娃，这样多的心眼跟心计，说不定真的能在老皇帝的后宫混出个样子来呢！不过在此之前，她得有个强大的靠山。如果她老爹是个大官，或者背景显赫的贵族，她还真有可能问鼎后宫，可是现在，她只有给人垫背的份。

麦芽平静的侧起身，盯着她的面容，道：“其实你这是在羡慕我，因为我比你勇敢，至少我敢爱敢恨，我经历过的，也比你多，这样算下来，我的人生至少比你圆满，如果一个人一生都不懂得爱，这跟白活一场有什么区别，”她起身，边整理衣服，边说道：“你不用拿话讽刺我，咱俩年纪差不多大，你的心思，我了解，如果真的不想任你娘摆布，又何必勉强自己呢，不如找个你喜欢的人嫁了，以后跟他生儿育女，让他守着你过一辈子，这样的日子难道不算做幸福吗？行了，你慢慢在这儿浪费时间吧，我要出去干活了。”她才不管田和菊要做何感想，她算是看清了，田和菊不光是爱慕虚荣，还是十足的胆小鬼，明明自己也有渴望，却极力压仰着，只让贪婪的思想主宰自己，她是既可怜又可悲。

休息了一会，麦芽不仅没有轻松，反而被田和菊讲的心里闷闷的，看着远处灰蒙蒙的一片天空，她这心，也跟着蒙上一层灰布。

院里，田氏刚刚拌好的鹅食跟鸭食，准备端到后面小池塘去喂，现在离烧中饭还有一会，麦芽便主动要求替她去了。

后面的这处小池塘，长宽不过几十米，如今成了田家专门的养殖场。水塘边栽了几棵杨柳树，长长的枝条垂下，有些弯到水里，形成一大片阴凉，正好成了鸭子的嬉戏场。

麦芽已经换了草鞋，因为地上都是鸭粪鹅粪，这样就不怕把鞋子给弄脏了。她将食盆放在地上，唤了几声。话说，这唤声也是有讲究，唤鸡，唤鸭跟唤鹅，唤声都不一样，她是看着田氏唤，然后跟着学的，这些牲口们习惯了主人的叫唤声，你只要一唤，它立马就晓得要吃饭了，扑着翅膀就往岸上跑来了。

先前给它们喂食还不用看着，可自从入了秋，从后山飞出来觅食的鸟逐渐多了起来。要是不看着，没一会，那些鸟的数量就比鸭鹅还多。

鸭子跟鹅还不能在一个地方喂食，不然非得打架不可。它们之间隔着篱笆，两边都用竹子圈起来。

她家的鸭子一直养的都不错，当初买来的时候也有一斤多，经过一个夏天的喂养，加上这塘里原先就有不少小鱼小虾，所以鸭子长的走路都歪歪扭扭，肥的很。麦芽寻思着，明年一开春还得在塘里多放些小鱼苗，这里没有专门浮华鱼苗的地方，不过可以到河里去捕捞，再放进塘里，也是一样的。

笨鹅胆子就是大，她上前去拿吃完的食盆，它们就伸着脖子，朝她叨来。她听娘说，鹅身上都有虱子，一旦叨到人，也会把虱子传到人身上，那种感觉……很恶心，所以她一向离鹅远远的。

她正收拾盆，顺便用带着的铁锹把地上的鹅粪鸭粪简单清理一下，她想着这些都是肥地的好东西，可又不想弄回家，太远了。

于是就顺手在塘梗边挖了几锹，平整了块地方出来，把粪都堆在一块。她瞧着这块塘梗阻宽的很，等到播种油菜籽的时候，也能在这里种一些，虽然这里不如田地肥沃，但聊胜于无，再说了，有这些天然的肥料，还怕它长不出黄灿灿的油菜吗？

她正挖的专心，忽然有个毛茸茸的东西，蹭着她的脚，回头一看，原来是她家的小狗，它长的很快，加上田家给它的伙食好，才几天的功夫，已经大了一圈，跑起道来也有劲的很，还经常跑到鸡笼跟前转悠，惹得母鸡咯咯叫，公鸡扑着翅膀，气的要啄它。

“你咋又跑来了，可不许撵我家的鹅，听见没？”估计它也是没听见，果然，小黑狗很快现，正在岸上清理羽毛的鹅群，它站着看了一会，就要上去撵。

麦芽把铁锹往地上一戳，吼道：“小黑，你再敢撵它们，今儿中午就不给你吃饭哩！”

“你就算叫的再大声，它也听不懂啊，”一个清脆好听的声音，忽然从麦芽身后冒出来。接着，另个她很熟悉的声音也加了进来，“是哩，你不会是被你那位堂妹气坏了吧，咋都会跟狗交流了哩？”

麦芽笑着回过身，看着眼前花儿似的两个女娃，后面一个讲话的人，她一听就听出是林翠，而先前的那个，看她跟林翠站在一起，又是她没见过的，想必就是她那位表姐郑玉。

林翠怕她不认识，忙给她介绍道：“麦芽，她就是我表姐，郑玉，你还记得不？”

郑玉调侃道：“只怕她贵人多忘事，早就把我给忘了呢，是吧，麦芽？”

被她这样一讲，麦芽倒有些不好意思了，她是忘记了，可那是因为……唉，不提也罢，只当重新认识不就成了，“你说错了，我可不是贵人，我只是平凡的村姑罢了，哪敢随便把人给忘了呢，林翠怕是也跟你说过了，我先前生了场重病，脑子给烧坏了，没痴没傻就不错了！”

林翠跟郑玉被她逗的呵呵直笑。林翠道：“你不光脑子没笨，反而比以前还聪明了，我还总跟我表姐说，你做的菜好吃，这是我们榆树村公认的，不是我瞎说哦！”

郑玉也笑，她长的细眼睛，细眉毛，脸儿也小小的，一笑起来，眉眼弯弯，煞是好看。

麦芽对郑玉道：“那你昨儿咋不跟他们一块到我家去呢，后来带的菜，都凉了吧？”

郑玉摇头道：“没有，就是凉了也好吃，你做的菜比我娘烧的还要好吃哩，改天我真要好好跟你学学。”

麦芽观察到，她在提及她娘时，脸上有那么一瞬间的伤感，也不晓得她家里的事怎么样了，不过，如果真要没事，她也不会待在林翠家不回去，只怕……

既然碰到了，三个女娃便一块坐到河塘边聊天。田氏是最疼闺女的，就算麦芽玩的忘记烧午饭，她也不会凶一句，她晓得麦芽是懂事的娃，不管怎么做，都有她的道理。

她们就坐在大柳树下，现在气温正凉爽，虽然快到正午，太阳有点大，可坐在大柳树，却凉快的很，一阵接着一阵的微风吹过，带着柳枝条一块飞舞，简直能用如诗如画来形容。

还有塘梗上成片开放的野蒿，开着黄色的小花。就在她们坐着的脚边，就有含苞欲放的野菊花，看那花朵的形状，开花之后，应该是白色的。

林翠瞧她盯着野菊花瞧，打趣道：“你又在想啥心事呢！”

麦芽回过神，笑看着她俩，“没有哇，我在想，这片野地里的菊花都是白色的吗？”

林翠想了下，“也不会是，你家门口的小溪沟边上都是白色的，田梗上，还有荒坡上，却有好些黄色的，还有粉色的大叶菊呢，你问这个做啥？”

麦芽笑道：“菊花也好东西，阴干了之后，可以泡茶，也可以做香包，总之，泡茶喝是最好的，等山里的菊花开了，我带你们做菊花茶。”

郑玉惊奇道：“菊花还可以泡茶喝，这我还真没听过，不过做香包好像是可以。”

麦芽道：“当然可以了，不管做啥，都要敢于尝试嘛，反正又没啥话处，你们说是吧？我看这样好了，你们中午就别回去了，到我家吃饭，郑玉，你不是说想吃我做的菜吗？反正我中午也得准备，不如就一块去吧？”

郑玉猛摇头，“今天可不行，我跟表妹就是回去做饭的，看见你在这，才停下跟你讲几句话，过会我小姨他们都要回去吃饭，林虎中午下了学，也要吃饭，他下午还得去学堂，哪能再到你家溜一圈！”

林翠却听出麦芽话里不同的意思，问道：“你二叔他们还没走？”

麦芽摇了摇头，“他是走了，可他把宝贝女儿留下了，那可是位难伺候的主，我二伯母说……”麦芽学着和菊娘讲话的样子，阴阳怪气的给她俩学话，“我家和菊将来，那是要进宫伺候皇上的，以后就是后宫里的主子，你可得伺候好了，不能怠慢了。”

林翠跟郑玉瞧她学的像，都被逗笑了，郑玉道：“几年不见，你性子活泼了不少呢！”

林翠调侃道：“她岂止是活泼，完全就跟变了个人似的，脾气燥着呢！”

几个小女娃说笑了一会，郑玉说她最近都不会走，等田里的稻子收完了，有空再跟林翠一块到麦芽家去，跟她好好聊聊。

麦芽也想起要回去做饭，她收拾了东西，三个人在小路上分了手，各自往家去了。

回到家，田氏已经开始烧米饭了，小黑狗听到厨房里有动静，一回家就往厨房奔去了。

麦芽放好东西，把草鞋脱了，搁在太阳下晒着，再到井边把手洗干净，她转了许久，也不见哥哥，也不晓得他去哪了。

田氏从厨房钻出来，锅洞里已经架好柴，不用看火，她拍了拍身上的草屑子，问道：“你去喂上鹅，咋喂了这么久，我还以为你不回来做饭了哩！”