贺家在城里的宅子并不小，但是贺瑶芳第一眼看到它的时候，就觉得它实在是过于狭窄了。且不说曾见识过宫廷的宏伟壮观，便是贺家在乡间的宅子，也比它要大得多。马车入城的时候还不觉得，反觉得大街上人来人往，两旁的店铺幌子迎风招展，又有沿街叫卖的，十分热闹。

马车渐渐驶入里弄，外面的热闹声渐消，贺瑶芳无端地觉得这里有些阴森。城内的贺宅，见证了整个贺家的兴衰荣辱。无论贺家是兴是败，它都这么默默无言地立在这里，恁般无情。

贺丽芳见妹妹两眼直勾勾地盯着大门，放下自己的心事，咳嗽一声，对她道：“怎么？不记得了？咱们去年才从这里搬回乡下老家住的。去年爹往京里赶考，阿婆便带着我们回乡下去了。”还有一句话她没说，也是因为李氏在城中住得憋闷，罗老安人才动念，携家带口到乡下去散心。

贺瑶芳回头一笑：“是有些记不大清了。”离家那么多年了，且这宅子在柳氏进门之后又改动了许多，最后还卖给了旁人家。

贺大姐又摸摸妹妹的毛头：“嗐，看我，你去年去年才多大呀？不记得也是常有的事儿。”

贺瑶芳本自伤感，听她这么一说，“噗哧”一声笑了出来：“哈哈哈哈，你又很大了么？”贺大姐这半年多来总是在装大人，这一回的话说得越的逗。

贺丽芳本是好意，被妹妹一笑，便有些羞怒，嗔骂一句：“你要死！好心跟你说，你还笑！我再不理你了。”说着，把妹子的脑袋揉成了个大毛球儿。

贺瑶芳一手护着脑袋，一手扯着姐姐的胳膊：“哎呀哎呀，你欺负人。”

姐妹俩在车里滚作一团，胡妈妈与何妈妈看闹得未免有些不像话，忙上前来将二人拆解了开来。何妈妈匆匆给贺瑶芳解了头绳儿重新梳头，胡妈妈给贺丽芳理衣裳。何妈妈口拙，也不大敢说话，只管利落地下手。

胡妈妈被贺丽芳冷落了一阵儿，被人看了好长时间的笑话儿，近来重得了贺丽芳的信任，便觉自己不如将心思放到正经事儿上头，反倒更加尽心了。此时一面给贺丽芳整衣服，又将她的头拢了一下，小声说：“姐儿，如今先帝才将驾崩呢，姐儿们还在孝里，可不敢这样大声戏笑的，叫人听着了，要说姐儿们的不是了。家里长辈们宽容，知道了也只一笑过了，外人听了，又不知道姐儿们平素为人好，只会说姐儿们轻浮。”

这话说得很在理，贺丽芳脸上一红，连贺瑶芳都跟着尴尬了一下。贺丽芳倒是大方，点点头：“妈妈说的很是，往后我要有这些看不到的地方，妈妈多提醒提醒我。”

胡妈妈就怕她嫌自己多事，现见她点了头，连很厉害的二姐儿也低头反省了，更觉得自己的路子走对了。忙答应了：“哎，姐儿别嫌妈妈嘴碎，到了城里，不比老家。这宅子里有什么响动，那宅子里就能听着。这里人，成天价也不用下地干活儿，各家丫头婆子彩买上的小厮儿有事无事凑一块儿也好嚼个舌头——万事小心。”

贺丽芳叹服：“妈妈不说，我还不知道呢。”

何妈妈手下飞快，已经给贺瑶芳梳好了头，车也将将停好了。

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贺瑶芳纵心里觉得这宅子忒无情，踏进门内，无端又生出一股怀念来。她真是太久没有一个家了。

与她一样心生感慨的还有罗老安人，看着这城里精致的宅子，罗老安人就有一种亲切感。老安人喜欢住在城里，不乡居，这辈子最大的愿望就是丈夫儿子有一个争气的，能中了进士做回京官儿，回京城居住，那才叫圆满。无奈丈夫不但没用还早死，儿子到现在也只是个进士，这个愿望不知道十年之内能不能实现。

罗老安人是家里做主的人，她下了车，站在庭院里一动不动地盯着房檐呆，旁人也不敢催。等到她感慨完了，原先打过来洒扫屋子的管家宋平忙迎了上来：“老安人，这宅子里里外外上上下下都洒扫过了，帐幔铺盖都浆洗晾晒好了，老爷的书房也归整了。闻说哥儿读书了，老奴做主，也收拾出一间书房出来，就在老爷书房的隔壁，原先老爷小时候读书的地方。姐儿们读书做针线或玩耍的地方，也收拾出来了，就在后面小花厅的后头……”

这宋平乃是宋婆子的丈夫，也识字也会算帐，夫妻两个是老罗安人得用的人。宋婆子就襄助着老罗安人管理内宅，外面的事情便交给宋平。老家的庄田一类，才是原先贺家旧仆的领地。

罗老安人见宋平事事周到，很给自己长脸，笑道：“你想得周到。”又问贺敬文的意思。

贺敬文对这些事情很不耐烦，心情好的时候倒会指手划脚，心情不好的时候只要有人给他办完了事儿，他就懂得去管。巧了，这会儿他正想着要拜访同窗——这个还好，更要紧的是拜访老师——这个就有些难堪了，读书的时候，他学得顶好，又是同窗里最早中了秀才、进士的，本是有脸面的，不料同窗一个叫张凝的，这一回却先他中了进士！

常年占了先的人，一旦落了后，哪怕只是落后一步，他的心里就不痛快了。若是李氏还活着，每晚必得听着贺敬文说张凝素日蠢笨，这回只是撞了大运了。无奈李氏死了，贺敬文满腹的牢骚无处讲，可把他给憋坏了。到了城内，就必得再见老师同学，纵然张凝已不在此地，贺敬文还是羞于见人。