“能怎么办？东厂！在镇海县，衙门都管不着他们，只有上京城告御状，除此之外，还能怎么办？”

司徒策道：“老人家，你先说说王强是怎么被东厂抓走的，到底是个什么罪名，我们才好思谋如何对付。”

说起这件事，王员外眼中要喷出火来一般，一双瘦骨嶙峋的双手攥紧了那血衣，道：“欲加之罪何患无辞！东厂是硬把屎盆子往我儿头上扣！我儿死的冤枉啊……”说着，又呜呜地哭了起来。

贺兰冰和司徒策默默坐着，也不多说。

王员外和老妇二人好不容易收出了哭声，王员外抹了抹老泪，低声道：“两个月前，我家皮货铺里来了几个东厂的番子，要买皮货，说要赊账，他们经常在我店里赊账，已经赊了五六百两银子的皮货了，虽说我们生意做得比较大，可是总这样赊销，纵然是金山银山，也是要搬空的啊。更何况这一次他们一次就要赊销一百两的皮货，我儿忍不住了，陪着笑说：‘官爷，小店本小利微，能否先把前面欠的帐结了，然后再赊？’没想到就这一句话，惹下天大的祸来！”

贺兰冰道：“这话说的没错啊，五六百两银子赊销，换成谁也受不住啊，应该先销帐，然后再赊，他东厂也不能不讲理啊。”

“他们什么时候讲过理？”王员外恨恨说道，“我儿说了这句话，那为的，后来我们才知道是个档头，冷笑着将手中皮货扔在了地上，转身就走。其他的番子也骂骂咧咧跟着出门。我就觉势头不对，赶紧追上去赔不是，说没关系，东厂大爷到小店赊销东西，那是看得起我们，尽管赊就是。可是那档头只是冷笑，甩开了我，扬长而去了。”

司徒策道：“这档头名叫什么？”

“我听番子都叫他刘档头，名字却不知道。长得粗粗壮壮的，对了，一只眼的眼边好象烂了，迎风流泪。”

“嗯，你接着说。”

“刘档头他们走了之后，我总觉得势头有些不对，便想让儿子出门躲几天，可是儿子不听，说他又没说错什么，人正不怕影子斜，不肯出去躲风。唉！当时他要听我的，何至于……”

说到伤心处，王员外又抽噎着哭了起来。好一会，才渐渐止住。又接着说道：“第二天，我和儿子正在店铺里，突然冲进来两个男子，手里拿着一件皮货，劈头盖脸就砸在我儿子脸上，口中骂着，说我这皮货是从我家买的，拿回去现长虫了，蛀了窟窿，要来退货，我拿起皮货看了，果真是我家的，不过是先前东厂赊销走的皮货，是上等货色，根本没有什么虫蛀的事情，他们是存心找茬。我也认出这两人是街上的泼皮，平素未曾得罪他们，不知为何要来找我家晦气。”

贺兰冰冷笑：“铁定是东厂派来的。”

“是！我当时也猜到了！”王员外狠狠道，“我当时想着息事宁人，舍财消灾。所以便答应退货，照着原价拿了十两银子给他们，不成想，他二人却说这皮货他们给了一千两，要我们还他一千两！——哪有一千两一张的皮货？我整个库存的皮货全部拿出来，也值不当一千两啊！所以我陪笑说他们是不是记错了，没想到那泼皮扬手就给了我一巴掌，打得我一颗牙都掉了，天旋地转的摔在地上，我儿气不过冲上去找他理论，却被他二人一顿暴打，还把我店铺都砸了，皮货扔到门口水沟里乱踩。”

贺兰冰怒道：“为何不报官？”

“哪里容我们报官，东厂的便来了，那两个泼皮恶人先告状，说他们被我们讹了一千两银子，拿了一张烂皮子给他们，他们来理论，还被我儿打了。那些东厂番子不由分说，围着我儿又是一顿暴打，然后抓着他五花大绑押着走了。我一看势头不对，赶紧的追上去，说我们愿意赔，赔一千两，那东厂番子冷笑，说晚了，对我们这等见利忘义的奸商，就一定要好生治治才行。给了我一脚，然后把我儿子抓走了。”