这第一点就让筱月桂狂喜起来：已经被印子钱折磨了半年的苦楚，可以从此结束。但她脸上笑容依然，不露出任何兴奋的形迹，像是把黄佩玉的话看作理所当然似的。

她说：“第二呢？”

“我看本地滩簧，与京昆异趣，看起来很像文明戏，有西洋作风。我找几个弄新剧的留学生来给你们编一些新戏，让这个剧种更上一层楼。”

这下子说到筱月桂心坎上了，这个黄佩玉喝过洋墨水，人也是一等聪明，明白如何点中她的要害。她有些感动，咬了咬下唇，差一点流出了眼泪，忙低下头看那茶杯的粉黄花边。镇定了一会儿，她说：“那就太好了。第三呢——”不等黄佩玉开口，她就说了下去，她心里的话已经憋不住，“我们的戏一直叫作什么花鼓调、东乡调、本地滩簧，连个正式名字都没有。我们不能老被看作乡下人的戏，我们是真正的上海的戏——上海人自己的戏。”

“好好，”黄佩玉也提起兴致来，“那么应当叫什么呢？”

“他们认为最高贵是昆曲，我们就叫申曲！”筱月桂胸有成竹地说。

“那么我们组织一个申曲改良社，表申曲改良宣言。”黄佩玉接下去说，“你看要多少经费？”他似乎要从身上掏支票本。

“黄老板说一句话，赛过皇帝圣旨。”筱月桂话中带话地说，高兴地笑起来，“你出面组织牵头，哪个上海头面人物敢不来？”

“对了，只要我封你为‘上海王后’，”黄佩玉得意忘形地说，“你就是‘上海王后’。”

听到黄佩玉这句昏昏然的吹牛，筱月桂皱了皱眉头。她端起茶杯，喝了一点水，等了半晌才说：“那么，谁是上海王呢？”

黄佩玉色眯眯地盯住筱月桂，慢慢地说：“整个上海滩都知道，是我！”

两人一来二去交谈这工夫，她以为完全能胜任自己这个角色。直到黄佩玉扔出这话，她才现自己早就卸掉了装，回到台下。她愣了好一会儿，才反应过来，搁下茶杯，猛然离桌站了起来，脸涨红了，一直红到胸前。这是她的生活，不是她的戏台。不是因为这个男人追得太明太直叫她害羞，而是他之前面对她的艺术的种种推崇，立刻变成了一桩明码交换的生意，黄佩玉比嫖客还不如的蛮横伤了她的自尊心。

我离开房间还是不离开？她在心里问自己。当然不离开！这是本能地回答。她不可能因为男人一句话，就放弃等待了多少年的机会。

但是她必须维持一点自尊，不然这个男人会认为什么都可以用钱买到。她愠怒地站到窗口，看苏州河对岸的点点灯火，一直漫到外滩和黄浦江上。

黄佩玉对她生气反而很满意，她越火气大，他越兴奋，“难道我没有资格封‘上海王后’吗？”

筱月桂转过身来，依然春风满面地说：“看来你想当然，认为我必定会同意当你封的‘王后’？”

“你既然知道我想什么，我希望你也是如此想！”

筱月桂觉得黄佩玉说话的确与她遇到的其他男人不一样，伶牙俐齿的，像预先编好的戏文。有点咄咄逼人。她有点气恼地说，“看来你依然把我当作当年一品楼的婊子——‘卖唱不卖身’只是幌子？”