胡妈妈颇得孙氏信任，让她打理了楚维璟的起居，因是随着楚维璟去了前院的，阮氏便是容不得她也鞭长莫及。胡妈妈离开了内院，可她和被阮氏清洗了的那些老人相当熟悉，也许会知道她们的下落。

兄妹两人又商议了会儿，见夜色越浓了，楚维璟再不走，就要错过二门落钥的时间了，只好就此打住。

“三哥哥，千万小心谨慎，莫要打草惊蛇，”楚维琳叮嘱，“也别告诉旁人，我父亲和维琮都不清楚。”

楚维璟应下，顿了顿，笑容几分讥讽：“你不让五叔父知道是怕他痛心，我要瞒着他却是怕他通风报信！”

这么重要的事情，楚论肃肯定是清楚的，只是在那场事故里，他到底扮演了什么角色？半推半就地成了，还是被蒙在鼓里？

一时之间，楚维琳也不晓得要如何宽慰楚维璟。

楚维璟倒不在意，他早就对楚论肃寒了心了，提醒了楚维琳一路当心，他挥挥手先出了琉璃苑。

楚维琳站在原地平复了心境，冷风一吹，身上有些凉了，她紧了紧斗篷往外走，与陆妈妈、宝槿一道原路返回。

眼看着清晖苑的亮光越来越近，楚维琳低声吩咐宝槿：“今夜的事，哪个都不许说，宝莲跟前也不许说。”

宝槿独自在空荡荡的园子里站了两刻钟，心里毛不已，根本不愿细究，一个劲点头：“奴婢哪个也不说。”

半夜里，楚维琳真的梦见了江氏。

梦里，她扑进母亲怀中述说这些年的无助和痛苦，说她救不了父亲，帮不了弟弟，留不住孩子……

而江氏什么也没有说，她只是淡淡笑着，抱着哭得上气不接下气的女儿，轻柔抚摸她的长，一下又一下。

再睁开眼时已经大亮了。

脸颊干涩生痛，楚维琳抬手一抹，涩涩的全是泪水痕迹。

坐起身唤了宝莲。

宝莲捧着水盆进来，见楚维琳眼睛红肿不由一愣，但她很快就明白了，定然是姑娘思念太太才会如此。

把水盆放在架子上，没有再提那些伤心事，宝莲笑着给楚维琳讲新鲜事：“姑娘，夜里下雪哩，可惜下得不大，才这么点点。”一面说，宝莲一面拿手指比了比积雪的厚度。

楚维琳见她欢快，不由浅浅笑了。

陆妈妈听见了，笑骂道：“急什么，等入了腊月，还怕没雪吗？”

如陆妈妈所说，腊月初二那日下了整一天的大雪，府里丫鬟婆子齐动手，这才把主路清出来。

章老太太担心路滑，免了众人请安。

普通日子里能免，到了初八那日，便马虎不得了。

天色还未亮时，楚维琳就起身了，梳洗之后去了颐顺堂。

颐顺堂里已经点了灯火，正屋里亮堂堂的，走得近些就听见了说笑声。

楚维琳进到西次间，一一问安后落了座，略等了会儿，章老太太收缀妥当从内室出来。

“人都齐了，便去吧。”

何氏备了软轿，扶了章老太太上轿后，自家也上了轿子，一行人往祠堂去。

东边露了鱼肚白，祠堂外头各房陆续到了。

时人清明、重阳时都要祭祖，可最最看重的还是腊八这日。