十一月三十那日，落了这个冬天的第一场雪。

夜里悄无声息飘了一夜，楚维琳早上睁开眼一看，外头积了一些，她惊喜不已。

霖哥儿是头一回见到雪，眼睛一眨不眨瞪着看，流玉拿了珠子大小的雪逗他，霖哥儿碰了碰，就缩回了手，又瞧了会儿，才试着又伸出手来。

方妈妈与楚维琳道：“别看哥儿小，可精着呢。”

楚维琳笑了。

一路往松龄院去，丫鬟婆子们手脚麻利地清扫着积雪，路上有些滑，却还不难走。

老祖宗屋里摆了好几个炭盆，里外冷热明显。

柳氏和老祖宗商量着腊八时的事体。

老祖宗缓缓道：“你们虽是头一回接手，好在有旧例可依，祭祖不能马虎，仔细些为好。”

众人应了。

等出了松龄院，前头传了话来，说是胡掌柜来奉帐了。

楚维琳请了楚伦歆一道去。

楚维琳了解过，京郊的这个庄子地方不大，因有一个池塘，养鱼种藕，收成倒也不差，也是个赚钱的庄子了。

胡掌柜送了些东西来，满满一篮子鸡蛋，数条鲜鱼，都已经交给了管事的妈妈们。

而楚维琳则在注意着胡掌柜的儿子胡严。

胡严十八九岁模样，许是认真念书的关系，身上有股子书卷气，可看他的一双手，骨节偏大，手上是带着劲儿的，这又和寻常读书人不同。

胡掌柜很会察言观色，见楚维琳的目光从胡严的手上划过，他道：“这小子很小的时候就跟着奴才们做事了。本来只是想让他认几个字，将来也好替主子们打理庄子，结果这个小子学进去了，想多念点书，夫子说他以后能做学问，奴才就答应了。小子念书，奴才不让他干粗活了。可这小子不肯。宁可夜里多学几个时辰，白日里也要干活。这不，一双手跟奴才们这些个粗人一样。”

胡严低着头。有些腼腆。

楚维琳倒是颇中意胡严的这双手。

她听说过许多读书人，一旦捧了圣贤书，就再也看不起靠双手吃饭生活的人了，明明他们出身在普通农家、商户。竟也学着纨绔一般眼高于顶，与那些人相比。胡严是个踏实人。

胡掌柜奉上账册，楚维琳翻开一看，上头字迹整洁俊秀，她问：“这个帐是胡严做的？”

胡严这时才点头。回了一声“是”。

一个人的字能影射出一个人的心。

楚维琳了解了庄子上的情况，心里也有了底，她看了楚伦歆一眼。

楚伦歆问胡掌柜道：“胡严说亲了吗？年纪是不小了。胡掌柜等着抱孙儿吧？”

胡掌柜憨憨笑了：“叫太太笑话了，前些年就想定一门亲。可这小子自个儿不乐意，奴才的婆娘说，这娶回来也是委屈人家姑娘的，小子年纪大些也没什么要紧的，干脆等几年，等他能定心了再说。这不就一直拖着了嘛。”

说起了婚事，胡严有些不太自在，连耳根都烧了起来。

楚伦歆瞧在眼里，心说这还真是个老实人，他的性格若走仕途，少不得要磨练一番，可就做人做事来说，看得出是个实在的。

若有流玉打磨他，通些人情世故，往后即便不能任一方父母官，做个师爷、主簿是不在话下的。

讲句功利些的，这亲事若是成了，也是互利互惠了。

奉帐完毕，胡掌柜便告退了。

胡严却有些犹豫，磨蹭了好一会儿，终是鼓起勇气一般，恭敬问了一句：“奶奶，流玉姑娘好吗？”

楚维琳诧异，她们是存了那样的心思，可却从来没和胡家人提过，胡严突然冒出来这么一句，倒是稀奇。

胡掌柜涨红了脸，低声训斥胡严：“念了这么多书，怎么没懂点儿规矩？姑娘们的事体，是你能问的？赶紧赔了礼，与我回去。”

胡严是好不容易才开口问了的，他知道是自己唐突了，可已经开了口，还能再咽下去不成？再说，他是真的想问。

“你知道流玉？”楚维琳问道。

楚维琳和颜悦色，并没有什么不满，胡严暗暗松了一口气，道：“奴才小时随父亲去璋荣院里给老太太磕头时，是姑娘引的路。听说姑娘随着奶奶嫁过来了，奴才这才斗胆一问。”

这么一说，楚维琳便懂了。

胡严从前见过流玉，只怕是从此惦在了心上，可流玉已经不在楚家了，他便是每年入府磕头时都瞧不见了，现在这庄子归了楚维琳，他好不容易能入常府来，便大着胆子问了。

楚维琳笑着道：“流玉年纪也不小了……胡严，你喜欢流玉？”

如此直接的问话让胡掌柜和胡严都所料未及，胡掌柜惶恐不安，就怕胡严再乱说话，胡严知道过了这个村就没这个店了，干脆豁出去了，重重点了点头。

楚伦歆弯着唇儿笑了，她刚才还想着这个胡严太过老实，如今看来，还是个有韧性、有胆色的。

闻老太太已经吩咐了，这亲事其实已经成了七八分，也就是楚维琳要寻个开口的时机，却没想到，她们还未开口提，胡严反倒是先提了。

这样也好，胡严自个儿开的口，对流玉喜欢，总比他明明不喜欢，却因着主子的要求不得不娶要好。

楚维琳转了转眸子，道：“流玉很能干，跟了我好些年，我这几天一直打算着，等她说亲的时候除了她的奴籍，这个庄子就当陪嫁，胡严，你若喜欢流玉，要拿什么做聘礼？”

以一个庄子给一个丫鬟做陪嫁！

胡掌柜的心颤了颤。

胡严微微垂眸，他听得出来，楚维琳这番话绝不是故意打压他，让他绝了这个心思，而是认真在和他谈。他吸了一口气，拱手道：“奴才知道，奴才的父母只是庄子上的管事，没有多少银钱可做聘礼。奴才蒙老太太开恩，能在明年二月里参考县试，若奴才能得中秀才，奴才能靠自己。让姑娘过上好日子。”

话一说完。胡严的脸越红了，垂着头等楚维琳话。

中秀才吗……

有多少读书人，一生榜上无名。科举之路，学识和运气一样重要。

胡严敢这么说，不像是不懂此路艰辛，反而有一种成竹在胸的感觉。是自信还是自负？