两名素心宗的弟子很快将消息带回了太师府，这一次，也无需他们添油加醋了，人家白纸黑字地写着向素心宗挑战，输了，她的命是素心宗的，赢了，素心宗是她的。
平心而论，这帖子下得有些不知天高地厚了，素心宗什么门派，岂是一个小小的世家弃女能够等价而论的？
别说乔薇这条命根本就不值钱，便是值，也值不了一整个素心宗。
但乔薇这嚣张的口气，把许夫人气得够呛。
素心宗名气如此之大，原以为素心宗的弟子上门下战帖，会把那女人吓个半死，哪知那女人竟反过来给他们下了一道战帖，她若是不接，岂不是怕了那个女人？
“师母，我们该怎么办？”五师姐问。
五师姐是诸位女弟子中最听话的一个，平时也不惹事，唯许夫人马是瞻，深得许夫人疼爱。
许夫人不屑道：“怎么办？自然是给这不知天高地厚的丫头一点教训了。”
五师姐心有不安道：“事关重大，要不要与师父商议一番啊？”把整个素心宗赌进去，怎么想都觉得好可怕啊。
许夫人不觉得有这个必要，以她与几名弟子的实力，完全对付得了一个野蛮丫头，何必捅到许永清的跟前去？真捅过去了，怕是他第一个就不赞成：“你去把大家叫来，就说我有事吩咐。”
“是。”
五师姐退下了。
当天晚上，乔薇正在检查腌制的另一批鹌鹑松花蛋，一只信鸽落在了她的窗台上，她打开一看，竟是许夫人的回复。
许夫人接下她的战书了。
啧啧，这许夫人真是激不得。
让她想起了前任青龙帮帮主吴大金，吴大金是粗人，又蛮横惯了，固然有些沉不住气，可饶是如此，吴大金也没在赌局的一开始便把整个青龙帮押上赌桌。
是她一步步诱导他、激怒他，才叫吴大金跳下了她设好的陷阱。
然而这回，她都还没想好怎么坑许夫人呢，许夫人就迫不及待地跳下来了。
这是逼着她犯罪啊。
也不知那位许宗主知不知道自己夫人私底下做了什么大好事。
七娘提了一篮子橘子进来：“夫人，大壮家自己种的，大壮媳妇儿给摘了一篮子让你打打牙祭。”
乔薇卷好纸条：“放桌上吧。”
七娘看了看被她卷起来的纸条，轻声道：“是素心宗来消息了？你真的要去吗？”
乔薇顿住，凝眸道：“去，当然要去。”
“不能和解？”七娘不禁担忧。
来异世这么久，有活泼机敏的多罗，有乖巧可人的碧儿，有贤惠大方的大嫂，也有宽和仁慈的罗大娘，可真正了解自己心意的还是七娘。
乔薇看向她，坦白地说道：“七娘，这就不是一个公平的世道，在整个皇朝内，我们这些卑微的下等人都没有尊严可言，我们低下头，不是为了和解，是为了抛下自尊给那群所谓的上等人泄，他们泄够了，这件事才了了，泄得不够，我的命就白白交出去了。我这一路走来，地痞流氓，青龙帮，恩伯府千金，国公府夫人，冥家老太太……太多，太多，我但凡退了任何一步，都不可能站在这里与你好好地说话。我要么是已经死了，要么已经被男人糟蹋了，要么已经被赶离冥修的身边，带着两个孩子亡命天涯……不是我不想退，七娘，是他们不让！”
七娘从不知乔薇经历了这么多，她来时乔薇的房子便做好了，生意也有眉目了，一切都是光鲜亮丽的样子，她便以为她的过去或许没有别的寡妇那么不易。
直至听她讲了这些，她才明白她承受的东西，远非常人可比。
七娘握住她的手，眼圈有些红，想说点什么安慰她，却现自己根本不知道如何去表达。
她不算嘴笨，但这一刻，莫名词穷。
她太心疼。
她不知道一个女人究竟要多坚强，才能挺过夫人所经历的那些事，她总以为自己挺过了家破人亡就是难得的了不起，但自己的那些事与夫人的一比，不值一提。
乔薇倒是冷静，从小到大，什么风浪没经历，那是一个公平的世道，却也有公平到不了的边角，她就被遗弃在那样的角落，磕磕碰碰地长大。
很早她就明白了一个道理，所谓的和平不是忍出来，是打出来的。
好人不需要你一味的忍让，你一味忍让的一定不是好人。
既是恶人，又有什么道理可讲？
对付他们，唯一的办法就是让对方忌惮你，不敢再打你的主意，否则他的索求、他的欺凌，只会永无止境。
七娘暗暗叹了口气：“那……那你起码与冥公子商议一下，冥公子神通广大，兴许有办法对付素心宗的。”
乔薇摊手：“他就是素心宗的弟子。”
“什么？”七娘大惊。
乔薇就道：“我问你，许夫人是他师母，我若把他叫过去对付他师母，传出去，可是犯了大忌？”
七娘弱弱地点头：“恐怕是的。俗话说得好，一日为师，终身为父，许夫人既是冥公子师母，那便位同生母，冥公子忤逆她，会惹人诟病的。平头百姓倒还罢，一点唾沫星子，忍忍就过了，若是为商为官，是很影响前途的。”
人就是当官儿的啊，上次送别匈奴使臣，还是走在最前头的那一个呢。
可正因为这样，嫉妒他的人也格外多吧，譬如胤王之流。
要是让胤王那个王八蛋知道他犯了这个忌讳，不知道会怎么在朝堂上构陷他。
她不要给胤王这个机会。
……
七娘回了小院，阿贵与钟哥儿已经睡了，爷俩儿睡觉都不老实，被子踢得远远的，阿贵皮实没感觉，钟哥儿却是已经冷冻缩成了一团。
七娘上前，给钟哥儿盖好了被子，又打开另一床，给阿贵盖上。
“阿贵啊。”她轻轻地叫了一声。
回应她的是阿贵的呼噜。
她静坐了一会儿，确定阿贵不会醒来，拿着银子下了山。
……
翌日，乔薇陪孩子们吃了早饭，将二人送去老秀才的私塾，动身去了约定的地点。
那地点并不在京城以内，而是在一处许夫人名下的牡丹园，牡丹园内开满了各式各样的牡丹，有寻常的品种，也有市面上几乎见不到的品种，园子是对外开放的，并不收取费用，但平头百姓不能进。
乔薇想她应该是属于平头百姓的行列，得益于一纸战书，竟也进了这么高档的园子。
此时正值午时，上午观赏牡丹的客人已经离开了，下午观赏的还没到，园子里人丁稀少，牡丹盛放，景致倒是怡人，可惜大家全都没有观赏的心情。
许夫人之所以将地点选在此处，是为了避免引起太师府与许永清的注意，问起来也不过是带弟子前来牡丹园赏花罢了。
庄园极大，绕过牡丹盛放的小花园，是一片草场与一片白桦林，儿时的许夫人与兄弟姊妹便是在这里学习骑射。
管事见到曾经的主子，十分的高兴，欲将她迎入正院，被她拒绝了。
她让管事在草场上搭了个台子，管事以为她想请戏班子来唱戏呢，将台子搭得又快又好。
随后，又搬了桌椅板凳，露天地摆了几排，并奉上新鲜的瓜果点心，甚至恐许夫人被秋日的太阳灼伤，在她的位子上置了一把滑盖伞。
乔薇被等在大门口的五师姐带去草场时，一切都已准备就绪了，几名弟子在草场上骑马射箭，许夫人优哉游哉地坐在最前排、最华丽的一张椅子上。
这是乔薇第一次见到传说中的素心宗宗主夫人，果真比寻常的世家贵妇英气，一身爽利的青纱雪衣，头挽了个单髻，以一支通体碧绿的翡翠簪结寰于顶，她的年纪与四夫人相仿，模样却比四夫人出众，长了一张闭月羞花的脸，岁月在她眼角留下了淡淡的痕迹，但并不显老，反而让她看上去更有味道。
“宗主夫人。”乔薇淡笑着打了招呼。
许夫人的目光落在乔薇的身上，事实上，从乔薇步入园子的那一刻她便注意到乔薇了，乔薇衣着朴素，但身上就是有一股强势的气质，让人难以忽略。
通常这种人都比较清高固执，并不圆滑，或者说，并不识趣。
想想也是，若足够识趣，早在她派人上山的一霎就缴械投降了，竟敢妄自给素心宗下战书，真是不自量力！
不过此女的容貌好生精致，靡颜腻理，仙姿佚貌，当得上倾城二字，就是眼神太凌厉，不叫她喜欢。
“你还真敢来。”许夫人讥讽道。
乔薇自顾自地在她身旁的椅子上坐下，不咸不淡地说道：“我没做亏心事，不怕鬼敲门，有什么不敢来的？反倒是你们素心宗仗势欺人在先，一个嫡传的弟子打不过一个厨子在后，十分没有颜面在京城露脸了吧？”
许夫人握帕子的手一紧：“牙尖嘴利！”
乔薇回头，看了一眼有椅子也不敢坐，只乖乖站在后排的素心宗弟子，没现小师妹与冥修，却不出意外地看到了二师姐，二师姐的手上还缠着纱布，脸色叫做一个精彩，乔薇淡淡一笑，在二师姐几乎气煞的眸光里转过了头去：“我人已经来了，宗主夫人要怎么比啊？我家里一堆事儿，早点比完了我也好回去。”
许夫人冷笑：“就怕你没那个命从这里走出去了。”
乔薇笑笑：“又或者，我没那个机会再叫您一声宗主夫人了。”
武林人士素来是动手不动口，耍嘴皮子，十个许夫人加起来怕都不是乔薇的对手。
许夫人无意以短比长，定了定神，说道：“你不是很能打吗？你与我来一场比武，谁先被逼下擂台就算谁输，你可服？”
乔薇挑眉：“听起来挺公平的。”
“对付这种人何须劳动师母出手？让奉之来教训她便是！”
说话的是上门给乔薇传话的其中一名弟子——八师弟，原来他的名字叫奉之。
许夫人迟疑道：“这……似乎不妥吧。”
八师弟说道：“没什么不妥的，我武功在师母之下，我能赢她，师母就更赢她了，若她怕输给我也没关系，咱们素心宗那么多弟子，再让她多挑几个便是，三局两胜，还是五局三胜，都随她！”
啧啧，这台词叫一个溜，要说没提前练过，乔薇都不信。
她本不是习武之人，与素心宗的弟子单打独斗已经够吃亏了，居然还让她车轮战，这是要把她耗死在擂台上呢。
“堂堂鸭过大宗门，怎么欺户盐家弱女己呀？老爷我都快看不下去啦！”
草场的入口忽然传来一道陌生男子的声音。
乔薇循声一望，瞬间怔住，六爷？
六爷没看乔薇，挺着个圆鼓鼓的肚子，像个行走的大啤酒桶，慢悠悠地崴了过来，在六爷身后，跟着清风儒雅的裘掌柜。
乔薇正要与二人打个招呼，六爷抢先开口了：“哎哟，介系哪家滴姑粮，讲得介么鱼花系玉呀？”
乔薇古怪地看着他。
六爷拿折扇挑起乔薇的下巴，居高临下地说道：“从了爷吧，爷样你七香，喝辣，谁欺户你，爷都给你欺户回去！”
八师弟眉心一蹙：“光天化日之下，哪儿来的淫贼？素心宗也是你能挑衅的地方？”
“还真系素心宗滴盐呀？六爷我还以为继己眼瞎，素心宗不系名门净派吗？怎么关丧门来欺户一个朽无户**力滴弱女己呀？”六爷不知从哪儿学了一口乱七八糟的南方话，讲起来差点让乔薇笑喷了。
二师姐摸了摸仍旧疼痛的右手，怒斥道：“她才不是什么手无缚鸡之力的弱女子！她简直心狠手辣！我的伤，就是被她弄的！”
六爷看向二师姐道：“哎呀，你介过小娃娃，你不要继己打不过盐家就跑回去告家讲嘛，还把全家都叫来围殴盐家，你们介不系名门净派呀，你们系地痞流氓呀！”
乔薇也看出六爷是来助攻她的了，心中觉着疑惑他为何会出现，面上却没有丝毫表露。
“阁下是谁？”许夫人不动声色地问。
“坐不改名，行不改姓，陆小六，剑盟第系习系代外系弟己，夫盐一看就系贵气天成，想必系素心宗的宗主夫盐，陆小六介厢有礼啦。”六爷说着蹩脚的话，行着蹩脚的礼。
剑盟是北方的帮派，此人为何会有一口南方口音？
许夫人狐疑。
六爷从腰间取下一块令牌，递给许夫人道：“我系球州盐，在球州做僧意，我表哥系剑盟滴鲁讲老。”
剑盟确实有一位鲁长老，四大长老，蒋、莫、夏、鲁，鲁长老排行第四，为人低调，外界知名度不高，他能知道鲁长老，又持有剑盟的令牌，看来真是剑盟的弟子。
此人常年在南方，想来与剑盟来往不多，但倘若他果真是鲁长老的表亲，把这件事往剑盟一捅，素心宗的脸就算丢尽了。
定了定神，许夫人说道：“陆老爷，你可能有所误会，是这位姑娘主动给我们素心宗下的战书，我们不过是接下她的战书而已。”
六爷一脸的恍然大悟：“啊，那介过小娃娃很不鸡道天高地厚嘛！”
八师弟忙道：“就是！她如此不知天高地厚，我自然要代替我们家师母教训她了！”
“介……恐怕不妥吧。”六爷摸下巴。
许夫人请六爷坐下，六爷坐了，许夫人问他有何不妥，他正色道：“你派你徒弟出战，她系不系也该派她的徒弟出战呀？不然就好不公平的啦！”
许夫人恣意地说道：“乔姑娘要是有徒弟也可以呀，恐怕是没有吧？”
乔薇的眼珠子一动：“谁说我没有？”对着牡丹丛打了个响指，“小白，出来！”
小白雄赳赳气昂昂地跑了出来，刚刚干掉了一条毒蛇宝宝，开心极了。
牡丹花养的毒蛇，就是肥美！
众人简直要跌破眼镜，这条小白狗……就是她的徒弟？
“是雪貂。”二师姐道。
“幼貂罢了。”八师弟浑不在意。
许夫人笑了：“乔姑娘，你若是不想应战，但说无妨，你给我女儿磕个头认个错，这件事就此作罢，素心宗绝不再为难你。”
乔薇挑眉道：“你能让你徒弟代替你出战，我也能让我徒弟代替我出战，还是你觉得我这个徒弟太厉害，你们素心宗的弟子要吃亏？”
许夫人嗤道：“一只没长大的貂罢了，我怕刀剑无眼，弄伤你的爱宠，你追悔莫及。”