徐老太太如同泄了气的皮球，方才的气势全然不见，换了个姿势仰卧在罗汉床上的松花色柿蒂蝙蝠纹的大迎枕上，问道：“说罢，还要瞒着我到几时？”

徐兆宽闻言微怔，随即偏过了头去，感慨道：“到底母亲洞若观火，起初儿子也是怕母亲担心，才迟迟不肯告知五弟的事。事实上，五弟在贵州改土归流，奋力剿匪此事不假，而且确实也剿灭了匪囚，只是……”

他似乎是沉沉无声露齿笑了下，露出一口森森白牙，更显得那神情无奈且诡异，“五弟得胜之后，越发志得意满，他早看不惯纳贡吐司征剿土匪时桀骜不听指挥，只是当时迫于形势不得不稳重纳贡，土匪既除，也就没了顾虑，他吩咐人扒光了纳贡吐司妻女及老母的衣裳，用绳子捆了游街，引起众怒，被人暗杀了……”

这话一出，徐老太太的神色苍白苍白如纸，徐兆宽连忙又补了句，“只因五弟剿匪时确实为敌人所伤，跟随五弟的管事多了个心眼，秘不发丧，快马加鞭赶回来报信，儿子为保全五弟的声誉，才出此下策。”

徐老太太喟叹一声，眼眶上溢出浑浊的泪花，神色大为悲恸，“老五自小就是你们兄弟中最聪明的，什么书教一遍就会，什么武功套路，看人打过一遍，他就能记住七八成，我知道他是被我和你爹惯坏了！”

她说着拾起枕头旁的素白帕子在眼角摁了下，好一通捶胸顿足，才在儿子的劝说下收住了泪，感叹道：“不说了不说了，过去多少年的事儿了，多说无益。”

徐兆宽似乎不愿意去回想那段过往，压下涌上心头的思绪，望着膝头攥拢又松开的拳头，转移开了话题道：“母亲因五弟的事悲痛过度，而杨氏又被芳兰迷惑了心智，三丫头也是全无防范，儿子想不通，这样天衣无缝的计划是如何败露的……”

徐老太太神色又恢复了以往的严肃，“你果然卡到了关节处，据那曹道婆所言，她是被人威胁了，不得不临时改口，却只是让三丫头去寺庙清修。”

“是谁？”徐兆宽神色一凛，他这桩窝囊事真是知道的人越少越好，不希望再被多一个人知道了。

“是薛阊薛尚书家的大公子！！”徐老太太一双明亮如炬的眼睛紧紧盯着儿子，一个字一个字清楚地咬着说道。

真是越怕什么越来什么！！是谁不好，竟然是薛阊的人，薛家可是他的死敌，两个人同朝为官时脾气就不相投，后来他的女儿成了济王妃，薛阊投靠的是太子，就将两人推向更高的对立面！

徐兆宽面色铁青的如同一块岩石，声音又冰又冷，“薛阊一直以来都是咱们侯府的死敌，三丫头如何与他攀上了交情？”