随着大蒙古国建立，众多部落藩篱被打破，精锐的战士得到此前未有的大规模聚集，此后蒙古军又在与夏国和金国的连续战事中获得了军械、战马的巨量补充，他们的战斗力在短短数年间，是不断提升的。

尤其是在夜间小队骑兵往来的环境里，蒙古人的骚扰和游击，给定海军的骑兵们造成了巨大的压力。

折腾了一整晚，疲惫的轻骑兵们并没有多少休息的时间。

因为大军假作辎重队伍北上的缘故，定海军此行携有的骑兵数量不算很多。除了由郭宁直接统领的铁浮图重骑以外，轻骑大多在董进的麾下，总共才数百骑，而蒙古人可以动用的骑兵数量是足足二十倍！

急行军退兵的第三天清晨，遍布原野的蒙古骑兵如退潮般离去，经验丰富的老战士知道，那是蒙古人调动生力军的间隙。阿勒斤赤们会趁着白天稍稍休息，一个新的千人队会取代他们，继续袭扰。

所以骑兵们也不耽搁，很快就和接替他们的另一个骑兵都联系上，催马折返营地，抓紧一切时间养精蓄锐。

能够承担夜间寻哨任务的骑兵，个个都是好手，人皆双马。他们在战斗间隙大都换过马，这会儿马匹比人反倒精神。

微明的天空下，战马小跳着行进，总是试图痛快驰骋，骑士们只好不停地强打精神，不断勒紧缰绳，让激动的战马冷静一点。

急速行军时，营地完全依托辎重车辆架设，比正常情况要简陋很多。营地的正门，就是三排大车交叉而成的一个开口。

骑兵们进入营地的时候，注意到一处明显有铁火砲爆炸痕迹的开阔地。地上有几具蒙古人的尸体没有被收拾，用扭曲的姿势趴伏在草地上。

带队的骑将有些沮丧：“昨天傍晚那声大响，把我的马都惊着了，真没想到蒙古人能穿过咱们的寻哨骑队，一直冲到营门口！”

身边的骑士悻悻道：“所以董钤辖才特别恼怒，亲自选了精悍百人，连夜与蒙古人厮拼去了……他居然没带上我！”

骑将正待答话，前头先行的骑士拨马回来，满脸喜色地道：“王都将，快来，快来，今天早上专门杀了羊，犒赏大家呢！”

这几天将士们急行军不停，又要应付敌人滋扰，人人都疲惫的很。好在大家的伙食一直不错，很让人满意，对负责驱逐蒙古哨骑的本方骑士们还有特别优待。

这会儿，骑兵们的阿里喜专门找了处干燥的坡地，挖了几十个灶眼煮羊肉。水开的时候，羊肉特有的香气弥漫得到处都是，伴着野葱的气味，让人垂涎欲滴。

预备启程的步兵队列里，老刘哥和他的同伴们身在隔着几十步的下风口，恰好能闻得到。于是大家都停下了闲话，转而目不转睛地瞪着锅灶方向。

定海军士卒的待遇一直不错，麦饼和杂粮饼子管饱，不会有谁饿着。但肉食上头，寻常步卒和骑兵精锐的待遇还是有差距的。

“我可看见了，汤里滚的都是大块的肉啊，连皮带肉，一大半是肥的，巴掌这么大！”那名喜爱烹饪、想过要做个伙兵的年轻人张开右手五指，向身边众人示意：“一口咬下去，那肥油在嘴里淌着，顺着喉咙熘下去……想想，得有多美！”

“那是美得很！”众人连连点头。

也有人馋得厉害，却吃不着，心里一股火气上来：“我闻着羊肉的味道，有点熟悉。”

“怎么就熟悉了，你这两天偷吃过好的？”

“蒙古骑兵被铁火砲炸死以后，骨肉俱烂，散发的味道就和羊肉差不多，香喷喷的，带点膻。”

话音未落，老刘一巴掌扇在他脑袋上，用力很大，打出啪的一声。

“那些吃羊肉的，都厮杀奔驰了一晚上，才让你瞌睡一宿！你看西面那个锅灶边上，坐着的不是老王吗？他手底下本来有二十人，前天和昨天连续战死了九个，昨晚又少了三个，只剩下八个人还全都带伤，就连老王自己……你们看他的胳臂，是不是被绑着？那模样，必是骨头被蒙古人的铲型箭射断了！他现在还能言语，吃饭，一会儿就会高烧不退，说不定会送命！他们吃点好的怎地！”

他的声音有点大，身边一圈士卒却都默然。

有个带兵的中尉远远听着，觉得这话太伤士气，想要过来叱喝两句。走到跟前，发现是个老资格的蒲里衍在发话，皱了皱眉，转身回去了。

蒲里衍也就是五十人长的职位，在定海军里是中尉的副手，通常都是经验丰富的老卒担任。这些老卒因为各种原因通不过军校的考核，但在军队里，他们的威望和受信任的程度却实实在在。

此时将士们的队列之间，到处都弥漫着紧张的气息，每个人心里的弦都绷的很紧。好在骨干将士们都身经百战，他们顶多稍许凝重些。而他们哪怕说些出格的言语，说不定最终会发现，那都是有用的。

这会儿，便有个别队的士卒低声问道：“拐子马死了那么多，他们顶不了许久。昨晚上蒙古人好几次冲到营地附近，还射死射伤了好几个弟兄……今天会怎么样？”

老刘瞥了他一眼，用指节敲了敲自家胸膛。

那士卒这才注意到，老刘和他的同伴们全都把甲胃直接披挂在身，反倒是大车上有点空落落的。

“你们也不嫌累……”那士卒笑骂了半句，神情立刻变得严肃。

他向老刘拱了拱手，转头便往自家队列奔去。

队列前方传来车轮碾过地面的沉闷声响和隆隆的脚步声，那是前队将士们已经出发。