大金国强盛时，在北疆设置的界壕防线，最远达到上京会宁府以北一千五百里，由四百二十二座关隘、障垒和戍堡、超过两千七百里的边墙组成。
如果将之看作一个手持锁链，覆压草原的巨人；那么，在草原东面，界壕防线以东北路招讨司的驻地泰州为起点，向西延伸出跨越崇山峻岭的三条支脉，是巨人的右臂。
在草原正南，连绵边墙堡寨由西南路招讨司所属丰州、净州向东北方向延伸上千里，经过九十九泉草场，直抵草原深处名为“昭陶勒汗”的火山，这是巨人的左臂。
缙山、宣德州到昂吉泺一带，则是巨人的首脑。
围绕着这个庞大的边疆军事防御体系，大金国先后投入了天文数字的人力物力，还和蒙古人前前后后打了数十年的仗。金国初建国时的重臣完颜宗磐、完颜宗弼，章宗朝的名臣夹谷清臣、完颜襄、完颜宗浩等人，都曾在北疆陷入往来厮杀的泥潭。
人类政权军政实力的变化，在千百年来的族群分布和亿万年形成的自然环境差异面前，几乎毫无价值。中原朝廷在草原上投入越多，越会将他们自己的力量束缚到动弹不得，也越会激起草原上无数部落的同仇敌忾。所以成吉思汗发动西征时，一点也不担心自己的老巢蒙古高原易手。
但他委实没有想到，大周国建立之后，丝毫都没有恢复这套防御体系的意思。汉儿的军队控制了缙山到昂吉泺一带，便并不持续深入，也没有大规模恢复和重建旧有边塞的模样，反而一板一眼地和留守草原的蒙古千户做起了生意。
对也里牙思这样的蒙古千户来说，生意是不可或缺的，是他的立足之本。
终究蒙古族本身，并非统一的实体。最初的蒙古，其实专指乞颜、扎答阑、泰赤乌等部落，即所谓尼伦蒙古。随着成吉思汗的崛起，兀良合惕、弘吉剌、亦乞列思等部也陆续以蒙古之名自称，构成了所谓迭儿列勤蒙古。
这两部分，是眼下草原民族的核心，也就是中原朝廷所称的黑鞑。但黑鞑的人数，并不占草原上的多数。在黑鞑之外，还有札剌亦儿部、蔑儿乞部、塔塔儿部之类白鞑；白鞑之外还有渔猎为生的林中人；此外更有乃蛮部、克烈部、汪古部之类部落，习俗更倾向于突厥，和草原以外的沟通也更频繁。
这些部落本身也不是紧密的整体，其下又有多如牛毛的小部，一直细分源流，甚至能细分到三五个帐子。
成吉思汗建立大蒙古国以后，强行将无数部落打散，再重新捏合为铁板一块，并依靠劫掠所得天量财富，把听从大汗号令的千户那颜们，塑造成了草原上新的统治阶级。
但随着成吉思汗发动西征，留守在草原的千户们，全都面临着旧有部落君长的反扑。千户们以前背靠着成吉思汗，现在却要依靠自身力量稳定地位，必然需要软硬兼施。
硬的手段，无非各种谋杀、突袭，这是草原上千百年来不断发生的故事，大家都看得腻了。而软的手段，比如赏赐和贿赂，却需要实打实的物资，为了得到物资，又不得不和南方汉儿进行交换。
也里牙思便是这样一個千户。他本身的兵力，已经在中都城里折损殆尽，全靠这几年里聚拢起一批被成吉思汗屠灭后苟延残喘的流散牧人，维持着千户的地位。
他要赏赐手下，就得不断拿出茶叶、布匹、药材乃至各种奢饰品，这些东西从哪里来？
他要持续地保持军事威慑，就得有刀剑、弓矢、甲胄，这些东西全是易耗品，又从哪里补给？
早年蒙古人南下，从中原朝廷掠取了数以万计的工匠，这些工匠倒是能生产一些凑合用的玩意儿，可大汗西征的时候，把绝大多数工匠都带走了，剩下一批，全都在大汗的弟弟别勒古台和监国公主阿剌海别吉的手里，哪里轮得到一个寻常的千户那颜分润？
已知也里牙思是个到处急需用钱的穷鬼，又知也里牙思控制着一个规模巨大的盐场，且有中原朝廷派驻在北疆的官员出面，向他提议恢复盐场，并向外卖盐……
结果怎么样，根本就无需考虑。
也里牙思再怎么秉承着蒙古人马快刀利的骄傲，也不得不转化成了坐地生利的商贾。而且因为他马快刀利，动辄把不服从的蒙古小部全都驱赶到盐场，日夜不休地服苦役，所以他的盐场产量还真不小，所产盐砖的质量还广受好评。
由盐场的重启开始，也里牙思又陆续做了茶叶和毛毡织物的生意，甚至严禁向草原贩卖的武器，他也能从特殊渠道拿到一些。作为补偿，也里牙思也偶尔传达些消息，比如不久前劫掠屯垦汉民的蒙古人是哪个千户所属，营地在哪个位置。
这类消息传递出去以后不久，对应的蒙古人就会遭定海军出动轻骑，长驱剿灭。此后定海军方面为了表示感谢，答应给也里牙思的货品就会略多些。
生意做得多了，好处也越拿越多，事情随之越来越繁杂，不能见光的交易越来越多。蒙古人们普遍性情粗疏，许多具体的操办漏洞百出。
按照常理，也里牙思该提拔一个汉儿奴隶去负责这个生意。
不管蒙古人怎么蔑视汉人，他们普遍知道，中原的人比草原上的人要精明，部落要想过的舒服就离不开汉人。
可这些生意又不适合张扬，尤其是两边特别机密的利益交换，无论出于什么角度考虑，都绝不能交给寻常的汉儿奴隶去负责。
所以也里牙思按照草原上的习俗，给自己找了一个擅长在生意场上周旋的老婆，便是上京大定府来的李佐命李夫人，让这个女人代表自己去管理生意上的事。
当然，他也没想到之后两年生意不断做大，以至于李夫人有点恃宠而骄了，居然敢逼迫也里牙思去欺瞒大汗留在草原的代理人。