无需时青示警，散在外围的骑士自然催马包抄出去探查。

片刻之后，数骑回来，为首之人隔着数丈远跳下马，踉跄了几步才站定。他头上脸上都沾了杂草，身上也满是一道道的泥土痕迹，看起来很是钻了几个洞。

看着时青等众，这人哈哈笑着道：「好消息！这附近的矿冶遗址规模，比预料要大许多，从这里到那里，连续四座山头的南坡都有矿脉。而且沿着旧有坑道挖掘，便可直接开采，无须另行勘察了！时总管，你这一次力排众议深入草原，真是划算的很啊！我看，所得恐怕比原本所想的，要多几倍！」

说到这里，他抖开外袍，哗啦啦落下十几块矿石：「这是在四座山头的旧矿坑里分别捡的，总管可以另外找人看看，都是好料子！」

时青环视旁人一圈，勉强压住嘴角的笑意，矜持地让人收着，准备带回临潢府去细查。

不过，眼前这探查矿脉之人，已经是专程赶到的大匠，有他这句话，矿脉的情形就已经敲定到十足十了。

这阵子和时青一起忙活的，谁不知道铜矿的价值？

除了干粗活的蒙古人，几十个军官带人在外围警备，时不时还要回来打听。临潢府里也有相关的官衙派人在这里等着消息，每天都巴巴地跟着时青。听说关于矿脉的好消息，好几名将士乐不可支，当先拍起了巴掌。

大周尊崇武人，但对边疆将门经商并不全然放纵，还建立起整套的规范加以约束。其中很重要一条，便是严禁一方镇将藉着职位吃独食占尽好处，诸如铜矿之类具有战略意义的资源，更必须纳入官办。

官办之后，就算利益要在诸多军国开销上周转分配，底下普通士卒也少不了额外的补贴，恐怕比打一次大胜仗都不差。好几个士卒已经盘算着在北疆新置几家荫户了。

再者，为了保卫这处财源，上头很有可能允许临潢府扩充兵力编制。在朝廷的注意力愈来愈往东南倾斜的当口，这可是难得的好事。就算新增的兵力大都从中原和内地调来，编制多了，总能多出些官职，大家都有水涨船高的盼头。

指挥兴造的工头自然不可能从铜矿里捞着好处，但他也知道，光是开发先前发现的单一处矿脉，就要投入几万贯的钱财，举凡道路、住宅、仓库、冶炼的炉子乃至防御设施都得急速增建，那是老大一笔生意。

不止如此。几名做活儿的工人手把着辘轳，也都喜笑颜开。

近年来大周境内各种兴造不断，仅靠地方官府调集徭役，时常缓不济急。所以越来越多的农人趁着农闲，组队到远方干活，赚些额外的钱财，有些通都大邑的工钱报价高达每日七八十文，快赶上南朝富庶之地了。

北疆这里，手面当然大不到那种程度。好在自工头以下这伙儿，都是在中原有自家田地的。有田有地，就有基本的温饱，也不贪心。但他们是入秋农忙时候出来，拿到的工钱得拨出一半，算作在家乡请人帮忙收割的酒肉钱……这便凭空少了赚头。如今总管老爷发现了大矿脉，可做的活计多了，说不定整个冬天都得在此地干活，落袋的好处也多。

时青本人更是高兴。

他在北疆半载，接触到了蒙古部落一个比一个穷，就算有牲畜毛皮的贸易，有不断开设的毡毯工场，其实大头的好处依然被一环环的商贾拿去。像他这样的军官用尽办法，顶多保证北疆防线不至于成为财政上的负担，避免走上当年界壕防线生生拖垮金国财政的老路。

站在这个角度看，皇帝陛下此前放言说，要抽取北疆的兵力投向东南海上，乃至高丽、倭国等地，实在是正确的很。况且东南海上波涛万里，天高皇帝远，许多方略也只有忠诚可靠的军队才能执行。

而北疆这里，现实条件决定了大周

的兵力投入和扩张有其极限，与其不顾消耗地持续投入，直到极限以后难以为继，被磨刀霍霍的蒙古军一波打回来，不如早做绸缪，适可而止，以精兵猛将维持稳定防线。

但如果能在草原上开出一个铜矿，使草原上的利益更加丰厚，草原在皇帝心中的份量就会更重些。或许，整个军队的总盘子都会因此变得更大。那我时某人不止自家捞得盆满钵满，说不定职位也可以升一升，将来未必不能统领万人横行大漠，封狼居胥呢！

正在得意的当口，旁边一名副手插言道：「总管，这鱼儿泺一带，毕竟和临潢府隔着上百里，当间还有百里松林拦路；万一有事，兵马救援不易。既然这里局面定了，总管是不是该尽快返回临潢府坐镇，若不放心，可以把朔平、长泰两地的戍守力量调过来些？又或者，派人去联系联系桓州那边……」

还没等他说话，时青连连摇头，还瞪了这副手一眼。

时青早年在山东滕州立足的时候，麾下倚为左右手的大将是卲震、杜国恩两个。这两人很能秉承时青的意思，办事的手段圆滑诡诈，遂使时青游走在女真人、红袄军和定海军之间捞取好处。

奈何后来定海军势力急速扩张，这两人首鼠两端的举动恶了骆和尚，被这酒肉和尚寻个由头杀了。时青后来提拔的部下无不引以为戒，比以前小心很多。

这部下的意思，分明是担心时青身为驻防重镇的兵马总管远离驻地，以至于被蒙古人觑得空隙，又隐约带着几分指摘时青与友邻各部协同不够紧密的意思。

皇帝早前曾行文各部，说己方既然传言要减少北疆兵力，那些蒙古人无论出于复仇也好，贪婪也好，就必然会举兵来攻。山雨欲来的当口，小心无大错。

可蒙古军就算有所行动，目标也该是昌、桓、抚三州，是缙山，是居庸关和后头的中都大兴府，是丰州和净州掩护下的西京大同府……何必冲着临潢府来？

临潢府虽是故辽的上京，但在辽金交替的时候，已经饱受兵灾摧残，凋敝至极。到金世宗大定年间，临潢府路只是东北招讨司下属的一个前出据点，境内界壕沿线二十四屯堡总共才有户七百二十，民不足三千。

所以时青坐镇临潢府，才得一个总管头衔，他满脑子盘算的，也主要是如何招募民众，以图立足稳固。

某种角度上讲，正因为临潢府的虚弱，皇帝把时青放在这个位置上才有特别的作用，而临潢府本身也正因为虚弱，才特别显得安全。这种似危实安的局面，正是时青在乱世中矗立不倒的本领所在。

当下时青拍了拍车辕，想要给副手仔细分剖其中的道理，就在这时，远方又有一溜烟尘腾起。