待到太阳西落，忙碌的皇宫终于迎来了她一整天最后的热闹——觐见仪式。

至于明明联军早上就到了，为什么非得要等到临近傍晚才正式允许觐见，或者说这么盛大的仪式非得要放在晚上…皇宫的纹章官和负责接待的侍卫们给出了一万种基于传统，礼仪，安排等等听上去很有道理，但细想就知道在糊弄人的理由。

真正的理由其实大家也心知肚明：皇帝不希望仪式搞得太仓促，不够隆重容易丢面子；同时也不希望拖太久，以免发生什么不可控的意外。

十五万联军，外加十万大公们的私兵驻扎在骁龙城外，他这个刚刚把家底险些赔光的皇帝实在是很难睡得安稳。

基于这种略有些矛盾的心里，觐见仪式在傍晚十八点三十分正式举行。

按照纹章官们的说法，傍晚的骁龙城是一天之中景色最美的时间：金色的日轮缓缓沉入地平线，万里霞光由东到西，将大地浸染的血红。

而作为周边地势最高的骁龙城，或者说骁龙城皇宫，更是会在太阳的余晖下无比耀眼——锃亮的宫墙和屋顶反射出万千华光，宛若大地之上升起的星辰。

但不知道是不是运气不太好的缘故，等到纹章官前来通知众人的时候，骁龙城的天突然阴了下来；厚厚的乌云完全遮住了天边最后一抹光亮，壮丽的景色突然变得有些寂静荒苍凉。

不少联军的军官贵族则恶意满满的觉得，这就是秩序之环已经抛弃了赫瑞德皇室的征兆。

“我不清楚克洛维的宫廷宴会是怎样的流程，但还请允许我提醒诸位，这场仪式的意义非同一般。”

带着一队卫兵和侍从的皇家骑士亚瑟·赫瑞德板着脸，在宫殿台阶前恭候联军的客人们：“盛筵厅是皇宫最华丽，同时也是历史最悠久的宫殿之一，而赫瑞德皇室更是有着数千年历史，最为古老而神圣的……”

“关于这点，还请贵方完全不用担心。”

没等对方说完，安森便微笑着抬手打断道：“从几十年前起，克洛维的宫廷礼仪就已经完全照搬了帝国的模式，双方之间并不存在任何交流障碍。”

“更不用说瀚土王太子，以及克洛维东部的豪门施利芬伯爵…有他们二位在场，我以个人名义保证，绝不会出现任何因我方人员导致的失礼行为。”

“那就一切拜托了。”依旧板着张脸的亚瑟·赫瑞德微微颔首，同时向身后瞥眼示意了下，侍卫们立刻左右闪开，由上前的纹章官引导众人向宫殿大门走去。

等到其他人通通走远，始终直挺挺的亚瑟·赫瑞德突然长舒一口气，表情突然变得轻松了不少。

“抱歉还请原谅招待不周，但我真的不太适应这么严肃的气氛。”年轻骑士看向安森，眼神中夹杂着些许无奈：“可陛下说这种场合，换成其他人都不太合适……”

“陛下的苦心完全可以理解，毕竟情况太过特殊。”

安森点点头轻笑道：“毕竟我们是朋友，很多事情总归都是可以商量的，不至于闹得太僵。”

“哦，你真这么认为？”亚瑟挠了挠后脑勺：“印象中我们好像没怎么见过面，上一次‘交流’还是在殖民地，你和路易对抗圣战军团的时候。”

“当然，你和路易·贝尔纳爵士是朋友，他也是我的朋友，朋友的朋友当然也是朋友了。”安森解释道：

“至于交流…我主观认为战斗也算是一种交流，能和您这样优秀的骑士过手，是我个人的荣幸。”

“……果然，你这家伙和路易·贝尔纳那个混蛋就是不一样！”

亚瑟·赫瑞德眼前一亮：“现在回想起来，幸好当初你也在殖民地，换成只有那个混蛋的话，恐怕那场圣战不打到天崩地裂，殖民地死伤惨重都未必能结束——那个死脑筋啊，永远都不懂什么叫变通，不像咱们！”

对于年轻骑士的吐槽，安森直视微笑，并没有说话。

开玩笑，要是当初真的只有路易一个人在新世界，那就不会有什么圣战了…没有自己给帝国的平叛战争捣乱，自由邦联根本不可能独立，帝国怕不是能直接整合新世界，彻底变成皇室在海外的飞地。

届时有整个新世界在背后做支撑，赫瑞德皇室面对帝国大公们的时候显然也能更有底气；能够压制整个帝国，说不定皇帝真的能抗住非议，彻底击溃克洛维这个他眼中的刺头，成为字面意义上的“秩序世界守护者”。

当然，这个世界上没有“如果”。

“啊，宴会…呃我是说觐见仪式马上就要开始，客人们应该也都已经到了。”

仿佛是突然想起来自己的本职工作，一拍脑门的亚瑟·赫瑞德赶紧开口道：“请跟我来，你可是今晚最重要的嘉宾，入场仪式必须足够隆重才行。”

话音未落，他就已经率先转身；微笑不语的安森也紧跟在他身后，顺着台阶向宫殿大门走去。

“说起来，听闻你成为了克洛维执政的时候，我和伯纳德姐夫还惊讶过一阵呢。”亚瑟边走还不忘了边闲聊：

“姐夫他虽然嘴上不说，实际上特别佩服你，原以为你真的是对克洛维王室忠心耿耿，才放弃了在新世界称王的机会也一定要回来，结果阴差阳错的赶走了国王，自己当上了执政。”

“哈哈哈…你都不知道当时听说这时的时候姐夫是什么表情，沉默了半天才憋出来半句——真不愧是安森·巴赫！”

“伯纳德大人过奖了。”安森面不改色：“实事求是的说，我个人其实没什么野心，很多事情也都是被逼无奈；可以的话，能当上陆军少将就已经是我人生最大的追求了。”

“少将？得了吧，这附近又没有别人，还掩饰什么呢？”

亚瑟·赫瑞德显然不信：“机遇摆在面前，谁还能没有野心？就算我偶尔也会做做白日梦，想着要是当上皇帝了能有多好。”

“真的？”

“当然是真的，骗你干什么？不过我一个赫瑞德家的旁支，哪怕轮到其他大公们也不可能轮到我呀，所以也只能做做梦啦！”

带着满脸无所谓的表情，大大咧咧的年轻骑士来到宫殿正门前；两侧全副武装的侍卫们依次排开，后退半步，按顺序向二人举枪行礼。