同时也给圆觉大师拜了年，接下来，将士们都互相拜了年。接着帮源峒好生热闹了几天。但就在整个天元军沉浸在新年佳节的喜庆之中时，刚刚过了大年初五，圆觉大师就对方腊道：“圣公啊，我们该收心了，现在还不是放心过大年的时候。现在我们只有睦州一地，立足未稳，不久后，也许就在元宵节前后，朝廷将会派大军前来征讨我们。趁着现在的短暂空闲，得抓紧练兵了。”
方腊立即醒悟过来，于是正月初七日，他就召集众头领开会商讨练兵事宜。众头领在帮源峒会齐后，他道：“众弟兄，我们乘着攻取四县的间隙，热热闹闹地过了个大年，但是，朝廷是不会让我们长期痛快下去的。况且，我们的长远打算是为老百姓打天下，今天我们才仅仅打下了一个州，大宋朝有几百个军州，我们还没有理由沉浸在胜利之中。圆觉大师提的很好，我们要抓住过年这几天空闲时间，把兵练得棒棒的，估计元宵节后就会有场大战、恶战。我们要准备应战。大师和司行方司将军、石宝石将军、陆行儿陆将军、刘瓒刘将军以及三弟六人，各领兵一万，进行练兵，既练单兵格斗，又练排兵布阵。高玉则安排各路哨探，打探朝廷动向。一有动静，速报到中军。”
说完，扭头问圆觉大师道：“大师还有何话说？”圆觉大师道：“我们占了睦州，又全歼蔡遵、颜坦的五千兵马。我想两浙路制置使陈建此时肯定已向朝廷禀报，下一场大战，可不比蔡遵颜坦那一仗。必须做好打大仗、打恶仗的准备。兵器、马匹、粮草、战船都要有准备充足。”圆觉大师讲完后，其他将领也都纷纷发表意见，这次会议，真正开成了诸葛亮会。
散会后，各路将军都按照方腊的分派，展开了练兵。各寨头领又整修寨栅，方腊又让他的大儿子方天定管理粮秣，带领汤逢士、王绩等清点钱粮，整备兵器、马匹，让汤逢士带人打造战船，帮源峒一派积极备战景象。
且说半月之后，忽然有一天，一个哨探小校回来报说，朝廷派了十万大军，正在集结，领兵大元帅是广德军都督郭师中。此人原来征过西夏，英勇无敌，绰号“病关索”，号称“东南第三将”。还有两员副将，一个姓王名寅，现任常州兵马都监，使一条钢枪，且有宝马一匹，叫做什么‘转山飞’，此人也十分了得。
另一人姓厉，名天闰，现任江宁府兵马都监，也使一杆点钢枪，坐下一匹银鬃马，也有万夫不当之勇。此三人乃是蔡太师和童枢密亲点的。方腊听完，让高玉派人继续打探。又招来厉天佑，问道：“这个厉天闰是不是你那个弟弟？”厉天佑道：“应该是，我们有十多年未谋面了，听说后来他到了江宁府当了什么兵马都监。不是他还能是谁？”
你道厉天佑和厉天闰亲弟兄两个，为何许久没有见面。原来两人是池州青阳人，自幼丧父，母亲怕养不活他俩，便让姑姑把弟弟带到黄州蕲春夫家养大。由于相隔千里，弟兄两个多年没有见面。
去年，厉天佑从青溪回老家青阳，听母亲说，他的弟弟有音信了，姑姑来信说是在江宁府当了一个什么军官。所以厉天佑说：“在江宁还会有几个厉天闰，况且都是军官。”
方腊道：“那就好，你弟弟现在估计还不知你在此处，你可同韩明一起到江宁走一遭，能说他来投更好，即便不来投奔我们，对阵时，让他心中也有个数，不至于痛下杀手，坏我们兄弟性命。”
厉天佑道：“那好，我就同韩明走一遭。”方腊道：“要去，就要作速前去，如果你弟弟一到军中，再去见他就不容易了。到了江宁，可先让韩明打探一下，弄清楚情况，才好见面。有什么事，韩明还可接应你。”厉天佑别了方腊，约了韩明，骑了两匹快马连夜启程。
却说厉天佑和韩明二人骑着马从帮源峒出发，马不停蹄，次日午时就到了江宁府。江宁，三国时，吴国都城，东晋也在这里建都，南朝的宋、齐、梁陈亦都于此，这里富庶繁华，景色旖旎，故有“六朝金粉”之誉。两人进得城来，先找了一家客店，把马喂上。
然后韩明让厉天佑在客店等候，他自己到街上打听一下厉天闰的住处。
韩明徒步来到街上，看到一个老者，上前问道：“老先生，敢问江宁兵马都监府在何处？”老者摇摇头道：“哎呀，对不住，这个老夫不知。”韩明又向前走，这回他碰到一个军士模样的人，赶快跟上一步，拉住那人的胳膊道：“兄台请问，可知兵马都监府在于何处？”
那人见他拉住自己胳膊，一甩甩开韩明的手，怒道：“好没道理，拉住胳膊干啥？”韩明赶快道歉：“哦哦！对不起，在下想打听兵马督监府。”
那人一听他打听都监府，很快阴转晴，或许刚才他没听清韩明的话，现在道：“我就是都监府校尉，敢问你要找谁，有何事？”
韩明道：“甚好。我是厉都监的朋友，从池州来，想见都监一面。”那人道：“请跟我来。”韩明怕露马脚，不敢踟蹰，只得跟随那校尉前去。他后悔没叫厉天佑直接来，自己去了，怎么答话？他只好一路走，一路寻思见了厉天闰怎样应酬。趁走路机会他又问道：“厉都监现在都监府么？”
那校尉道：“听说昨天收到枢密院文书，要他三日内到广德军汇合，跟随郭师中去睦州征剿方腊。你要明天来，或许就见不到他了。”韩明舒了一口气。
不一会儿，韩明随那个校尉来到位于秦淮河边的都监府。那校尉道：“你在门口稍候，我去里面知会厉都监一下，这是都监府的规矩，请见谅。”韩明道：“理应如此，你尽管去。”
少顷，那校尉过来说道：“厉都监书房有请。”韩明道：“有劳你了。”便跟着那校尉往里走。转过都监府大堂，来到厉天闰的书房，看见厉天闰迎了出来，韩明虽不认识，但他估计来迎接他的就是厉天闰。