胡尖退出江西后，单牧民咸鱼大翻身，复占江西全境。与此同时，清海军会同荆门军、潭州军、黔州军联手进攻张仃发和王氏兄弟，即便不能全歼，也有把三人逼为土匪的可能。没有了湖南、黔州的牵制，荆门军和清海军的精锐就可以源源不断地开赴江南，最终将张孝先压垮。
失两浙、江西而保福建是不可能的，必须得有所动作。
尽管有十二万分的不情愿，李熙还是决定拉张仃发和王氏兄弟一把。
三千左神火军精锐秘密北上至汀州，张龙、赵虎、熊欣儿、打铁鹿、白兴阳……
李熙能抽掉的精兵猛将悉数在此，家底不翻不知道，一翻吓一跳，原来并不厚实。
浙东方面现只剩肖三一人维持，福建方面也只有沐春一个靠得住的人。
李熙像一个红了眼的赌徒，不顾一切地押上了全副身价，却发现筹码真是少的可怜。
十月刚过，李熙、张龙、赵虎以死伤千人的代价攻克了虔州，熊欣儿分兵突入吉州，饱经战乱的豫章大地刚刚结束流血，伤口还未结痂，忽然战火又起。在剿匪战争中迅速成长起来的洪州军兵马使郑牧之督率主力四千人，反手夺回吉州，熊欣儿吃了败仗，仓皇向南溃逃。郑牧之紧追不舍。打铁鹿和白兴阳趁吉州空虚，趁势夺城。
郑牧之不顾后方，全力追击熊欣儿。熊家兄弟一头扎进大山，忽然渺无踪迹。
郑牧之攻势不减，十月中旬逼近虔州，李熙、张龙、赵虎弃城而去，退入韶州。
郑牧之分兵三路，一部追入韶州，一部留守虔州，另遣一部北上取吉州。
打铁鹿和白兴阳不战而退，临走又在吉州城内点了一把火，将刚刚修建起来的茅舍、席棚焚烧一空。郑牧之得了一座空城，不过他心里还是很高兴。几度交手，他发现传说中不可战胜的神火兵不过如此。
李熙在韶州和虔州交界处的黄衫岭设伏击溃追兵，于十月末进入始兴县。
打虔州等地的目的不是夺占城池，而是将郑牧之的主力撕开，郑牧之擅于用兵，这一点胡尖用他的失败充分证明了，李熙并不认为自己的用兵之道比胡尖高明多少，与郑牧之正面交锋，来个大决战，他还没那个底气。
他所熟悉，也最为擅长的战法是以多欺少，三对一，最好十对一。
以巨大的代价攻克虔州，把虔州从清海军的手里夺过来然后丢给洪州军，目的就是把郑牧之的主力撕扯开，分成几口吃掉。虔州本是江西辖地，划给保宁军后，江西方面一直想收回。张弘靖死后，江西方面做过一次努力，没有成功。韶州被岭南收回后，江西方面重新燃起希望，只是虑及与友军的团结，才迟迟没有下手。
而今虔州失而复得，郑牧之怎能不倍加珍惜失？
撕扯郑牧之的任务顺利完成，但分口吞食还有困难。
虔州一战，李熙的损失实在太大了，得先补充一下元气。
始兴县县令张思闻听李熙、张龙、赵虎率三千神火兵来攻，心里焦急万分，城中根本就没有兵，仅有的几十个土兵也被清海军征去做了苦力，现在他这个县令出门连仪仗都打不出来，拿什么御敌呢。
找县丞杨儒和主簿钱宴商议，二人一个昏昏欲睡，一个低头想着自家田庄里的庄稼。张思默叹一声，归后衙跟妻子付氏说：“城守不住了，我以死报社稷，你收拾一下去韶州，等战事平息了回长安去，以后改嫁吧。”
付氏道：“回韶州就能安稳吗，贼兵不打韶州吗？”
张思道：“姐姐，这话你也好意思问出口，我要自尽殉国了呀。”
付氏白了他一眼，道：“那是你自己死心眼，与我何干？来打城的不是杨无敌吗，你跟他私交那么好，只要你服点软，他会杀你吗？报社稷，报社稷，你以身报社稷博了清名，却让我做寡妇，你好意思说出口吗？”
张思道：“罢了，我不跟你啰嗦，收拾收拾赶紧走，晚了性命难保。”
说罢颓然无语，付氏推了他一把，腻在他背上，说：“我有个主意，你要不要听听。”张思不理她，付氏跪下身，趴在张思耳边说：“你弃城逃跑是个死，自尽也是个死，不如领军出战，诈败给他，凭你们的交情，他未必会杀你，等他在城里抢够了，自然就会走，那时候你仍然做你的县令，朝廷也问不了你的罪。”
张思眼睛一亮，捧着付氏的脸，说：“这么馊的主意，亏你想的出来，竟还好意思说出口，也罢，我就勉为其难试一试吧。”
三日后，始兴县令张思率临时招募的三十名土兵阻击神火兵，失败，被俘，被押到李熙面前。李熙让人给张思松绑，说道：“张兄好胆魄，凭你三十人也敢出来丢人，当我大圣国无人吗？”
张思道：“守土有责，我是硬着头皮出来捋你的虎须，还望东南王看在旧日的情分上舍个方便。”李熙笑道：“父母官请起，我今日来的匆忙，未曾备得礼物，还请地主见谅。”张思道：“有客自远方来，我当备薄酒一杯相迎，岂敢奢望见赐礼物。”
李熙道：“好啦，废话到此为止。我此来是为征兵，要你这位父母官出手相助。”言罢递给张思一份名单，说道：“这些都是县中大豪，每家都蓄养千名以上蛮奴，按户抽丁，十中抽三，我只要健壮的男奴，美丽的女奴我是不感兴趣的，烦请张县令派人给各家捎个口信，明日午时把人送到县城集中，否则，挨门挨户，杀他个鸡犬不留。”
张思瞟了眼名单，惊叫道：“六大家族每户抽兵三百？！他们几家奴兵不下五千，你未必打的过他。”
李熙哈哈大笑道：“他们都是个聪明人，不会跟我过不去的。”
张思将被俘的土兵叫到面前，一一吩咐了，打发去报信。