赵德芳来到养心殿，他老远就听到了父皇那撕人肺腑的咳嗽声、喘声和断断续续的说话声：“朕已不久人世了。遵照母后当年的遗命，皇位当传给……吾弟。弟龙行虎步，定是一位太平天子，望好自为之……”

赵德芳心内暗暗一惊。他从李成口内得知，自己唯一的叔王已先期到达养心殿，隔着窗格望去，见父皇病榻前垂手站立的那位身着王服、貌清体健、谦恭有礼的中年王爷正是自己的叔父——晋王赵光义。

他有些气恼父亲：历代皇位之争，父子、兄弟、叔侄自相残杀的血流成河，数不胜数。父皇呀父皇，你只顾得自己遵命立长了，可你有把握保证儿子不走前番柴宗训的老路吗？他正要迈步进殿，又一想：且慢！我还是听一听叔王怎样回答的吧。

晋王赵光义当然是心中窃喜，但他惟恐皇兄是在试探自己，便趁着太祖的一阵阵咳嗽声中调整了一下思路：“陛下！您别这么说，还是安心养病要紧。真若有个三长两短，不是还有德芳贤侄在吗？”

太祖听弟弟提起儿子德芳，也担心地问道：“是啊，朕已传昭令德芳

即刻进宫，都这般时候了，怎么还不见人影……”

赵德芳听父皇问起自己，急忙把狐裘大氅脱下来交与太监李成，快步进殿，在病榻前大礼叩拜：“父皇！不孝儿臣参见父皇！”

太祖见儿子进来，两眼立刻闪出一片喜悦的光辉。他无比爱怜地招呼德芳道：“吾儿快快平身，你……你进前一些，我有话嘱托……”

赵德芳并未起身，依然跪着向病榻前靠了靠。

太祖扯住德芳的双手：“儿啊！为父身体怕是不行了……”他刚刚说了几句，又是一阵咳嗽，咳嗽完，他似有不甘却又无可奈何地往下交待后事：“为君不易，你又年轻，为父已决定将龙位传给你的叔王……你要好好协助叔王，保住我赵宋的万里江山……”

赵德芳双眼噙泪，顾不得答话，只是默默地点头。

太祖又指了指床头墙上挂着的一把凹面金锏，示意德芳：“儿啊！你把那个凹面金锏给我拿过来……”

光义、德芳叔侄俩都不明白太祖此举是此意。

德芳懵懵懂懂地取下了那把长短适中、轻重合手的金锏。

太祖向旁边的小太监李成使了个眼色。

小太监李成高声叫道：“圣上有旨，传赵普丞相、高王爷兄弟、石王爷、郑王爷、潘将军六位养心殿晋见哪！”

随着这一声传唤，大宋朝丞相梁国公赵普、东平王高怀德、常胜王石彦超、汝南王郑印、韩国公潘仁美、东平侯高怀亮等六个人静悄悄急匆匆地鱼贯而入，跪了满满一地。

太祖未及吩咐众爱卿平身，便即颁旨道：“朕即日起赐封皇太子赵德芳为八大王爵位，并赐凹面金锏一把，这把金锏上打君王不正，下打文武不忠，代管三宫六院，龙子龙孙……德芳儿籍此协助你叔王料理朝政，凡有奸佞反叛之小人，均可先斩后奏！”

这可是千百年来皇家权势中从未有过的规矩！赵德芳自然明白自己再也不会有柴宗训那样的下场了，几位大臣和赵光义却对这个决定感到突然；沉默了好长一阵，还是赵光义先开口赞道：

“这样好！有贤侄辅佐。省去臣弟一大半心血，兄长果然英明。”

韩国公潘仁美也追加了一句：“德芳贤侄儿仁义礼智忠孝信节堪称八贤，封他为八大王，协助晋王料理国事，何愁大宋不兴？”

汝南王郑印也附和道：“德芳贤弟办事稳妥，我们信任他。”

众人齐声附和，那丞相赵普、常胜王石彦超、东平王高怀德、东平侯高怀亮俱是老成稳重少言寡语之人，只会唯唯连声，频频点头。

不知什么时候，外边的雪停了，风住了，月亮也悄悄地钻了出来，照在薄积数寸的无边雪毯上，一眨一眨地闪着耀眼的银星。

从远处传来的梆子和铜锣声可以听出，时间已进了四更。

宋太祖此时心力交瘁已至极限，他眼望着众人，长叹一声，要交待后事：“大宋立国方十六年，朕也才享年半百，不料三件大事尚未如愿，竟要撒手归天驾鹤西去，真是我终生的遗憾哪……”

赵光义小心询问：“陛下何事未完，请明示。臣当竭力而为。”

太祖缓缓言道：“早年咱们的母后凤体有恙，百药不医，朕曾到五台

山进香许愿。不料母后病愈了，甚至直到母后仙逝，又过去了这么长的时间，却因连年征战，戎马倥偬，未抽出半点时间来还那个愿……”

赵光义急忙应道：“日后臣与德芳但有半点空闲，定去完却此愿。”

太祖又道：“这是头一件，还有第二件大事也很重要……”